公子荆悦麾下是为公子、不为文朝的群臣，文后主身后是孤零零的、还近公子的倪相。贞侯郭四娘有移风易俗之名，但不知为何并没有费心思在这上；刘侯刘晏悠把门一关，尽力做一个不会人言的活招牌。岭南李氏视为心腹大患的人是公子荆悦；西域越枝九国怕的人是贞侯郭曲。北方腹地臣服的家族是北山司马氏，而东海兀自弄潮而起：吞噬着命短的蜉蝣，吞噬着自大的井底之蛙们，吞噬着许许多多和上万银鱼群里普通银鱼一样没有留下名姓的鱼们。
也有人会心血来潮问：文后主叫啥子来着？
何什么什么？
倪昌说他的名是“天理昭彰”的彰。公子荆悦说他是“欲盖弥彰”的彰。
无论倪相怎样拒绝，无论世人怎样猜测，无论文后主何彰怎样从心惊胆战到真正的成为一个废人、甘心做个傀儡；公子荆悦已经可以算是伪帝了。
也就是说，他的儿子，最杰出的、最名正言顺、最懂得御下之道的那个儿子，那个名为“世子”的公子——却是“太子”。
无冕东宫。
按理说，荆悦的四个嫡子都是真真正正一个顶十个的好男儿、被上天眷顾钟意的天才，为了那个位置，该有一些矛盾才是。可是，因为这样那样的原因，早在公子伪帝的地位确定之前，就已经没有什么矛盾；公子确立伪帝之后，完全没有了矛盾。
这是因为谁？
名义之上，是阮红兰——这位文朝第一美人。
……
“你告诉我，你砸了万金只为换一个歌妓？我告诉你，你，你，你……”老夫人一口气没喘上来，指指荆苹，又指指荆悦，“这就是你教出来的好儿子，你寄予厚望的幼子！本以为老大——”她一指荆芒，看在某人在的面子上没说出“受了贞侯的耳濡目染”类似的话。“承了你的风流就罢了；第二的那个不过纵马踏伤了一民，便被你亲手送上刑台，最后甚至逼死了他……小四儿上了杀场一去不归……好不容易保下了个老三，还是这么个下流玩意儿！我呸——”
老夫人的教养不允许她说出更多失态的话，使劲一捶桌子，这次是对荆苹说：“你怎么配、你怎么配世子之位？！”
全堂静默，荆悦拿了鞭子又放下，下人们都低着头，不敢言语。不小心参合进这家务事的郭四娘眉梢一挑，既不刻意避开，也不像寻常臣子那样，眼观鼻鼻观心地置之度外或觉得尴尬。只是像他多年的故交好友那般把新换的折扇一开一合，寂静的空间里，就剩这声音一声一声地磨着。
多年默契，荆悦怎么不知道，在这磨中——磨的是他的火气。
唯有大公子荆芒隐晦地用复杂而得意的目光瞥了她一眼：侯爷支持老三又如何？老三还不如他呢！
郭曲暗地里摇了摇头。
大公子某些方面，还是像一个要糖要父亲关爱的孩子。
不像、太不像了。
事件的主人公荆苹受了好一通责骂，连带着父兄都被母亲指责两句，却并不为自己辩解。他感到父亲询问的目光长久地停在他身上，只要他说一句、只要他说一句、只要他说一句。
只要他说一句！
他把唇抿得更紧了。
他看到父亲举起鞭子，手上青筋毕露，明显使了大力；他看到母亲眼中的失望，看到兄长的幸灾乐祸；也看到那个让他感到舒适、文王室的谋主缓缓地捻着扇子，洞穿一切的眸子眼看着要和他对上——父亲的鞭子扬起来了，他一定在失望，在后悔多年来的宠溺和纵容：养出来这么个玩意儿！把他准备好收民心用的千两黄金都砸了青楼！
不是！那依然赈了灾情，只是不再留名，从明收变成了暗收，反而让那些自诩清高的世家大族积了好感！让您头疼的矛盾是世家与寒士间的，才会造就多年两派，父亲还没有看清吗？
他几乎要把计划全盘托出。偏这时扇骨收声，他又忍住了。
鞭子挥落，他听到了破空声。
说是不在意，可真正受时，谁能忍受以后与和蔼可亲的父亲形同陌路？这一鞭受下来，会皮开肉绽，还是鲜血淋漓？
“啪！”“咣——当”“刺——啦”
预料中的疼痛没有袭来，那长鞭在近他身时硬是改了方向，狠狠地甩到百年的青瓷雕花纹心瓶上。
气力震天，破琉璃一样碎了花瓶，把大理石的地板都劈开了一条缝。
没有受皮肉之苦，他反而更加惶恐：这一鞭，挥断了二十年宠爱，斩断了父子亲情；他已经无暇去顾及大哥因为那鞭未落到实处引起的失望，无暇去思考日后下人们的不待见，无暇去看侯爷是否停了开合扇；只看到父亲胡乱地把长鞭一折，塞到侯爷手里，仓皇而逃的背影好像老了十岁。
他放弃他了。
其他人是怎么离去，什么时候散开的，他不知道。他只是长跪在那里——他一直保持着这个姿势——直到有人缓缓地蹲下，视线与他平齐。
“咳咳……”先是标志性的咳嗽，“三公子何必看得太清。”
只这一句，预料中的话再不多说。郭四娘已站了起来，追着她的主公去了。
看得太清……荆苹眼神微动。
可不是吗，他自小就知道的。
父亲对他的宠爱最多，看似是为他，实际上是愧疚……愧疚不能养歪了大哥，反而要让他学会争抢，学会无情，学会人情冷暖……愧疚亲手斩二哥，又愧疚四弟的阵亡……
所有的疼爱叠加起来，压在他的肩上，让他不安，让他惶恐，让他……窃喜。为了配得上这份与众不同，他只能优秀一些，再优秀一些，好不负了他的厚望。
可如果这优秀挡了大哥的路……
碍了他的眼……
一次次的试探告诉他，父亲是想要一个纨绔。
名声差些没有关系，有侯爷在上头顶着；但若是优秀以至于兄弟相争，就……
如果是为了父子恩情兄弟情谊，他可以断自己的路。
转了向的那一鞭呀。
父亲，您到底是、
舍不得。
……
“金兰？”青卿怒极反笑，“你我是金兰？结义金兰是什么关系你知道么？那是姐妹！”
“嗯。”
“洛芷柔。”她生气的时候会叫全这个名字，“你……”
“你说。”
这话再卑微不过，青卿脸上却有几分有才华的异人——就像每一个手艺人那样的，因为有才而有底气的倨傲：“你是不是……不打算要我了？”
洛芷柔没有回她。
“如果你厌了的话，”青卿强调，“跟我说，我不会纠缠。不要若即若离的拖着，会疼。”
洛芷柔又是沉默，然后说：“你觉得呢。”
这不是一个问句，也就是说她心下早有答案。女子的心思不好揣度，尤其是这个女子还是上位者的时候。
“我觉得，”青卿抬眸，那双眼里少了几分神采，“你要走了。”
就像你来时那样突兀。
“那就这样吧。”洛芷柔道。
红衣少女一下子睁大了双眼，预料之中的结果并没有让她欣喜。两人就这么相对无言地站着，红衣的和白衣的姑娘，天上都是旋转着的凋零的黄叶……
如玉的面颊上，很是突兀地滚下一滴泪。
落泪的那人却说：“你不要哭。”
洛芷柔黑了脸：“我可没哭！”可心弦触动，她轻声解释一句：“……你我没有未来的。”
“可是你曾说甘之如饴！”带着哭腔的声音，“我明明都感受到你的心动了！”
她不语。
“我们不是没有未来，”青卿徒劳地辩解，“我会成长到和你并肩，我会让他人再不诟病你我的关系，我会……”
“没有。”洛芷柔说，“就是没有。”
“不是没有，是你先放弃的！”
沉默的对峙中，无依无靠出身草莽的红衣医女毫不畏惧地对上控军队、兵权在握的红尘令眼瞳。对面人这次没有为她收敛，是让青卿辨认出的那种风度。可她那种不甘，那种勇气，竟一如当初踏莲舟平分秋色那般与她不相上下。
她是真的能做到。洛芷柔突然这么想。
“那，我没有勇气。”
红衣那人身后的气势刹那溃散，她开始大笑：“哈哈哈哈……我就有勇气了？我就有勇气了？”