“孩子，不怕。”唐老夫人抱住裴花朝，哽咽道：“黄泉路上，祖母和你作伴。这回祖母会好好保护你。”
裴花朝依着唐老夫人摇头，“祖母，六娘教那帮贼子掳走，沿路呼救，崔家偌多人无一搭理，崔陵更是掉头不顾。我几度寻死，好容易劫后余生，绝不轻易枉送性命。更何况崔家母子正盼着我死，好去了话柄，我偏不遂他们的愿！”
唐老夫人由孙女口中闻知她当日被掳光景，大恸道：“我苦命的孩子，往后你可怎么办？余生都要叫世人非议低看，前路艰难。”
祖孙俩抱在一处痛哭，裴花朝总是担心唐老夫人上了年纪，激动伤身，便强自收泪劝慰。
“祖母宽心，六娘不怕。这半年六娘受得住镇日面对崔陵母子，还怕什么恶人、闲语？谁看不惯我活着，他们大可自尽，正好眼不见为净。”
唐老夫人泪水渐止，想起一事，因说道：“这崔家待不得了，他们害你终身，我与他们不共戴天。啊，这半年我一食一饭俱出自仇人供给，我好恨……”她攥拳猛捶心口。
裴花朝一把拉住唐老夫人双手，“不关祖母的事，全怪六娘隐暪！”
她劝了一阵子，好容易唐老夫人渐渐平静，便话归正题。
“祖母，明儿六娘便去寻觅房舍，咱们尽快搬出崔家。这半年六娘靠织绢攒了些钱，往后像在京城那般，以纺绩为生，也足以糊口。”
“好，”唐老夫人重重应道：“莫说粗茶淡饭，哪怕饿死街头，总强过仰仇家鼻息。”
裴花朝替唐老夫人拭去眼泪，胸中长出一口气。
终于可以离开崔家，待在这个陷人坑作戏的日子总算到头了。半年来，她头一回看见了希望。
然而翌日，这希望破灭了。
不要留下我一个人
那晚祖孙俩同睡，絮絮说了一阵话，唐老夫人才睡下。裴花朝担心老人家伤心，眠里梦里怕有个好歹不对劲，又盘算搬家赁房等事，彻夜无眠。到得天将亮，她撑不住困乏，不觉閤眼睡去。
睡去不知多久，丫鬟摇晃她，“娘子，娘子，不好了，老夫人出事了。”
裴花朝立时清醒，一骨碌坐起，“我祖母怎么了？”
丫鬟道：“老夫人找崔家大郎理论，动手打人。当时有个王郎君来作客，过去拉架，乱中她把那两人全打了。官府来人，拘拿老夫人下大牢。”
裴花朝听说，宛如一桶冰水浇在天灵盖。茫然霎那，她即刻梳洗更衣，并问道：“我祖母年迈力小，不至于真伤了人，可是崔陵那厮陷害她入狱？”
“娘子，老夫人拿枴杖打的人。”丫鬟道：“崔家大郎与王郎君双双头破血流，崔家大郎倒罢了，那王郎君是县令的老来子，还是独子……”
裴花朝驱车赶往县衙大牢，离牢门还差两三步，恶气便扑面而来，揉和尿骚屎臭、馊水腐物各式味道，教人呼吸一窒。
唐老夫人头面衣装尚称整齐，坐在一干蓬头垢面、破衣烂衫的女囚中分外显眼。
“祖母……”裴花朝抓紧牢栏唤道，心疼不已。
牢里地上土面冰冷，干草霉烂，虫蚁出没，她的祖母一把年纪，向来好洁，竟落到这等地界受罪。
唐老夫人反倒神清气爽，眉目含笑，“六娘，祖母替你出气了。”
“六娘可以自个儿动手……”
唐老夫人摇头，“你打他不得，按大虞律法，妻殴夫，徒一年。我动手就不同了，尊长打晚辈，一般并不问罪，纵然问罪，刑罚不重。”
“可如今……”
唐老夫人微笑，“能教训崔陵那厮，坐大牢也值，只可惜没能多打几下。”她正色道：“六娘，事发时，我不慎误击一个小郎君，你打听他伤势如何？出去后，祖母得向他家陪礼。”
裴花朝不敢实话实说，只道：“好，六娘回头便打听。祖母，牢里多有不便，暂且忍耐，六娘一定救你出去。”
“你别担心，祖母宗室出身，并且上了年纪，谅那县令不会深究，未几便放我出去。再说了，你一个年少女娘，能有什么门路……”唐老夫人似意识什么，眼神骤然锋利，“六娘，不准你找崔家和那东阳贼子帮忙。”
裴花朝本能回避唐老夫人视线，她赶来牢狱的路上，确实琢磨过向东阳擎海求援，毕竟他说过宝胜县令对他言听计从。
唐老夫人见孙女眼神闪烁，尖声道：“六娘，崔家和东阳贼子身份低贱，还都坑害过你，祖母宁可死无葬身之地，也不准你向这两家贱奴低头。尤其东阳，他是反贼的头领、大虞的罪人，我乃大虞宗室，你是忠臣之后，与他汉贼不两立。六娘听话，你若违命，我俩祖孙从此情尽。”
唐老夫人平素端严，对裴花朝这般疾言厉色放重话却是头一遭，霎时将裴花朝的求援想头掐了个干净。
“六娘不敢，”裴花朝忙应道：“六娘全听祖母的，祖母莫动怒。”
唐老夫人面色稍霁，道：“你放心，我在这儿很好，有瑞雪照应，她说受过你恩惠。”她指向身旁女囚。
女囚向裴花朝叉手为礼，“小娘子，许久未见。”
裴花朝一时半会儿认不出眼前人，迟疑问道：“你是……”
“半年前小娘子帮过我。我在街市摆摊卖饼，有人找我麻烦，多亏小娘子出面解围。”
“啊，是你。怎地你也……”裴花朝没往下问，怕教瑞雪伤心尴尬。
瑞雪接口答道：“方叔——找我麻烦的人——不断上门为难，我气不过，砸破他脑袋。”
过了几日，唐老夫人仍身陷大牢。尽管有瑞雪看顾，狱中饮食粗砺不洁，难以下咽，起初唐老夫人宁可饿肚子，末了熬不过饿进食，又上吐下泻。
裴花朝找衙门上下疏通，因为此案牵涉县令爱子，上下官吏无人敢搭理，连额外送饭食进牢都不准。再两日，唐老夫人已然坐不稳，她枕在瑞雪腿上，面如金纸，歪过头对牢外的裴花朝摆个笑脸都费了些劲。
“六娘，”她有气无力道：“祖母的后事千万从简。”
一句话气若游丝，将裴花朝的心击个粉碎。
她下死劲不让泪水夺眶而出，连连摇头，“祖母，别说丧气话，再撑一会儿，总有法子的，一定有法子。——不要留下我一个人！”
她不住对唐老夫人安慰央求，心里慌得厉害，但觉什么物事沙沙地由指缝流出，就要留不住了。
唐老夫人闭上眼睛，喃喃道：“一口薄棺了事……你孤零零一人，要多留银钱傍身才好……祖母不要拖累你……”
裴花朝忘了自己如何走出大牢，回神时，正蹲在牢旁抖肠搜肺吐尽最后一口酸水。她拭净嘴巴，扶墙起身，一刻不耽搁回到崔家妆扮自己，连夜赶往镇星寨。
哪来的不贤之妇
天色犹黑，月明星稀，裴花朝揭起车厢窗帘，风带着凉意拂进来。
窗外远方层峦叠嶂，水墨晕染似的昏昧不明，重重山影脚下周遭，好大一块湖泊在月光下闪动波光。
裴花朝上回离开镇星寨，正值心力交瘁，沿途困乏瞌睡，仅记得来回山寨与外地时，必须行船渡湖。
“请教老丈，”她向雇佣的老车夫打听：“镇星寨的渡口这时可有船班？”
“船班随时有，可小娘子你去不到渡口。”
“咦？”
“渡口是山寨一处门户，寻常人哪里能近？得先通过渡口前几道关隘。”
如何方能通过关隘？裴花朝尚未发问，教路旁光景吸去目光。
路旁开始出现大长木桩，每隔数十来尺竖立一支，粗细约莫一人合抱，每支皆高吊物事。
天光昏暗，她初时只辨出桩上所吊之物有短有长，但大致偏长，偶尔本体边沿上或下方垂挂一两截细长东西。
她花了些目力，恰好视线又撞上其中一具形体稍微完整的吊物，这下颈背寒毛直竖。
“啊！”她松开布帘。
“小娘子，怎么了？”老车夫回头问道。
“路旁……尸身……”她靠在车壁上摀牢嘴，胃中翻搅。
路边木桩高挂的是无头尸骸，某些因为经了些年月，已残缺不全。
她闭上眼，脑海影影浮现父亲缝合过的遗体模样，立时狠狠摇头，想将不愉快的回忆逐出思绪。
车夫一拍大腿，随后答话将她拉回现实，“哎，忘了提醒小娘子别看窗外了，从这儿到关隘，沿路全是木桩吊尸。”