裴花朝在宝胜住了半年，听过东阳擎海一些事迹。
她冷笑，“这事我知道，更可见东阳擎海好算计。流寇打宝胜，双方折损兵力，兵疲马困，东阳擎海这时出手，正所谓鹬蚌相争，渔翁得利，料理流寇省事省力。经此一役，他搏得了名望和民心，宝胜附近几县也归附于他，这笔买卖真真划算。”
红衣姑娘把脸胀得通红，“呸，你且打听打听，那场仗多凶险，远近官军怕事惜命不来救应，就东阳寨主出头！他一来，救活全城人命，你个外人，凭什么嚼蛆乱话？”
绿衣姑娘也加入战局，“可不是？撇开从前不提，官府从来只管把地皮榨出油，打自东阳寨主来了，先就减税三成，干的实事比朝廷可多了不止三成。你再敢胡言寨主是非，早早滚出宝胜，否则大家也要轰你走！”
稍后裴花朝回到崔家，走向花园途中，路旁花繁柳密处有人声唧咕。
“哎哎，都送了钏子……嗝，也答应纳你作妾，摸个小手怎么了？”
裴花朝蹙起眉心，那大着舌头说话的不是旁人，正是崔陵。
这半年来，她们夫妻俩在唐老夫人跟前假作恩爱，离了老人家眼前，则各人各过人日子。她独居后花园院落，他则在内宅起居，不相往来。听崔陵此刻声气，八成喝醉了，才跑进园子。
崔陵发话毕，一个女子娇滴滴“唔”了一长声，那一声嗔怪不依，绵绵地千回百转。
裴花朝又听了出来，那女子叫河珠，是她院里婢女最明艳的一位，举手投足向来讲究，哼个声都务必回肠荡气。
河珠道：“婢子是裴家娘子的人，不能跟着大郎……”
“胡说，”崔陵道：“你同她院子里一应奴婢俱是我崔家买来。”
“郎君，整院奴婢的身契文书全在裴娘子手里呀。”
“嗐，怪我母亲糊涂，以为东阳擎海发话保裴家那婆娘，必然中意她……嗝……遇上她讨要你们，不敢不依……嗝，哪承望那婆娘转头把下人一个个放良……嗝，我家好容易寻来你们这批好货，使的钱全打了水漂。”
裴花朝悄没声响走到崔陵身旁，道：“赔了夫人又折兵，你们母子很气不忿吧？”
河珠见到自家正经主子，赶忙摔开崔陵的手，衣袖飘动，露出腕上一只白灿簇新银钏。
崔陵不防裴花朝神出鬼没骤然现身，一諕往旁跳。定了定神后，他斥道：“你说什么？”
裴花朝斜睨他，道：“你们专挑美婢送进我院子，不正是指望东阳擎海倘或上门找我，利用这些女子趁机巴结他？”
崔陵瞠目，“你……你知道？”
“纵然猜不中这层盘算，你们母子蛇蝎心肠，我又如何放心让那些教你们拿捏住的人守在身边？”因此她正本清源，早早趁势要走下人身契文书。
崔陵喝道：“你怕我家相害，倒是和离滚蛋，别死赖不走！”
裴花朝笑了笑，一副真诚体贴状，道：“你既嫌我在家里碍眼，我多多出门见人好了。恰好提醒外头人，你们母子但凡有利可图，连媳妇都肯卖”
崔陵怒目，“毒妇！”
裴花朝沉下脸道：“下回我祖母出门，你把自个儿倒饬好，出来相送，别教她老人家发现我们貌合神离。”
崔陵紫胀面孔道：“裴氏，你休想再压我一头！半年了，东阳擎海一回都没找过你，可知睡过你就扔，全没放在心上。没他借势，你不过是只虫子，等着瞧我怎么捏死你！”
他往裴花朝走去，戟指作势要戳她头脸，却是有酒了，脚步虚浮，步伐踉跄。
裴花朝眼角余光一扫地下，随即向崔陵冷笑，神情十足鄙夷。
“择日不如撞日，趁现在捏死得了，只怕你不敢。”
崔陵哪经得起挑衅，龇牙咧嘴掳起袖子，箭步冲上要挥拳，没留神路上土面起伏不平，脚尖一绊，摔个狗吃屎。
“啊也，痛，痛！”崔陵摀住鼻子哭嚎，鲜血顺着他指缝流出。
裴花朝冷眼旁观对头遭殃，笑一声都懒，带了丫鬟转头就走，留下崔陵在后方哭骂“最毒妇人心”。
河珠忙追了上去，跟在裴花朝后侧，“娘子，娘子，婢子并无不规矩，是崔家大郎纠缠婢子……”
裴花朝头也不回，道：“那银钏也是他纠缠你戴上？”
河珠语塞，裴花朝道：“我知道你不过吊着崔陵敲竹杠，否则大可向我请要放良文书，从良与他厮守。河珠，你和崔陵那笔帐我不管，但他绝非善类，哪日醒过腔发现你耍着他玩儿，当心他报复伤人。”
河珠唯唯诺诺，裴花朝再不多话，支开她和其他丫鬟，自个儿往花园最隐秘的一处行去。
她独个儿走出一段路，这才放任身子因为气恼而颤抖。
在崔家母子面前，她状似百毒不侵，实则见闻他们的每一眼，都是煎熬恶心。尤其崔陵，推她入火坑，照旧风流度日，还有脸以苦主自居。
东阳擎海也一样，害苦了她，却活得风生水起。
两个罪魁祸首安生过日，只有她，为了哄祖母开心，陷在崔家这泥坑里拔不出脚，一天天熬着。
裴花朝伏靠树上，慢慢蹲下身子。
崔家园子一角，花木深处，莺莺燕燕依旧鸣啭轻盈，却多了一缕压抑得极轻极轻的哭声……
那日裴花朝怏怏的，及至下人报信，唐老夫人平安抵达栖霞观，方才安慰些。
哪承望才入夜，本该在道观歇宿的唐老夫人回来了。
我没错
彼时裴花朝在灯下织布，见了祖母便即放下梭子，上前迎接。
“祖母，怎地这时节回来，可是栖霞观那儿有事？”
唐老夫人怔怔凝注她，几缕发丝散落额头鬓边，失了平日对仪容的讲究。
裴花朝见祖母失魇落魄，慌忙扶住老人家，“祖母可是有恙？先坐下歇息，六娘这便请大夫。”
唐老夫人一经碰触，如梦初醒，抓住裴花朝衣袖问道：“六娘，你可认识东阳擎海？”
裴花朝面色大变，东阳擎海牵涉她此生至深羞辱，她想都不愿想起，怎地她死命隐暪的祖母反倒无端问起？
唐老夫人见状推开她，低头弯腰拄紧拐杖，衰老的身躯全靠它支撑。
“她们说了实话……”唐老夫人垂首，似乎再抬不起来，“你……崔家出卖你，将你送给山贼糟蹋……”
“祖母……”裴花朝扶住唐老夫人，眼角瞥见唐老夫人两个贴身丫鬟便在附近。
丫鬟噗通跪下，道：“婢子确实按照娘子平素吩咐，留意不让闲杂人等在老夫人跟前搬口舌，可老夫人于殿上参拜时，有人——两个坤道——在边上大声谈论，婢子防不住。”
唐老夫人摇头，散乱发丝随之飘游，泪水滑下双颊，“我老背晦了，孙女出了这等大事，我不知不觉，还将崔陵那狼羔子当好人……你婚后大病多时，夜间频频梦魇，想来便是从此而来……”
裴花朝见唐老夫人面色灰败，唯恐老人家有个不好，直言道：“祖母，六娘不曾受贼子玷污！”
唐老夫人眼睛一亮，不多时眼中光芒又消失，“你落入一群强人手中，如何保住清白？”
“我和那东阳贼子赌棋，赌嬴了，他守约放过我。”
唐老夫人盯住裴花朝好一会儿，在自家孙女脸上看到焦灼，亦看到真挚。她破涕为笑，转瞬又哭泣，长了斑点的手按在裴花朝肩上，“六娘，你自尽吧。”
裴花朝花上好些工夫，才将唐老夫人吐出的六个字拼凑出意思。
但她不能相信，“祖母说什么？”
唐老夫人道：“清白尚在也无用，谁肯相信？与其活着沦为笑话，不如自尽，还能挽回一些名声颜面。”
裴花朝说不出话，她曾经设想，哪天抢婚一事纸包不住火，祖母将如何反应？
她总当保全了完璧之身，祖母便不会以为她丢家门的脸，只会心疼她，为她出头，找崔家和东阳擎海问罪。
结果祖母要她死。
那一刻，裴花朝四顾茫茫，举目无亲。
“我做错了什么得死？”她喃喃问。
“女人家坏了名节，不论苦衷，在世人眼里便是错了。”
“我没错！”她破天荒在长辈跟前高声，“倘若世人只知要求女子以命守贞，枉顾其中是非曲直，这等礼教不公不义，不值得我理会。”