“这是他给你的。”终于，沈清然赌了一把，从袖子里拿出了那一方鲜红的帕子递到朝阳面前，“现在，你相信了吧。”
朝阳失了魂地拿起帕子，痴痴地盯了许久，阵阵酸楚犯上心头。似是委屈极了，失声哽咽起来。
“朝阳啊，他没有恨过你，他盼望着你余生平安喜乐。”沈清然说。
“我是不是……再也……见不到他了？”
情难自抑，哭声断断续续。朝阳明白这是一个不需要回答的问题，她只是心痛至极。
沈清然抬手捧起朝阳布满泪痕的脸，郑重其事道：“所以你不能忘了他，而是让他成为最珍贵的人，永远留在你的心里，明白吗？”
在沈清然眼里生离死别似命运的屠刀剖开血肉，留下的是满目疮痍，也许一生无法治愈。可这就是无从逃避的人生，无奈而又背负痛苦，当你终于在历经磨难后看清它，你才会真正地接受，然后才舍得放下。
手中的脸颊破涕为笑，一瞬如明媚朝霞，“用得着你教训我。”朝阳拉下沈清然的手，抬声道：“我还能有什么想不开的！”
这一刻，沈清然仿佛又看到了她初见朝阳时的样子，鲜衣怒马，骄傲璀璨。
朝阳看出了沈清然眼里那点追忆往昔的味道，心里五味杂陈，轻声道：“你真是我教过的最笨的徒弟了。”
沈清然簌然红了眼眶，两人面对着面不禁笑起来。
“等开春，我们去城郊骑马，到时候你再教教我？”沈清然说。
“看在你如此心诚的份上，本公主就勉为其难再传授一二。”
沈清然离开时，朝阳又回到了坐榻的角落，她的话越说越少，三言两语无法让她立刻释怀，应该也是想一个人静一静。
“朝阳！别忘了，开春你还要和我骑马。”沈清然在退出门外之际又提醒了一遍，似是怕人反悔。
孤单的背影沉沉地说：“好。”
白芷见沈清然出来，立刻迎上去，小心询问：“姑娘，怎么样了？”
“没事。”沈清然冷着目光，说：“回甘露殿。”
凶手
“陛下还在会见大臣，姑娘要不改日再来？”
“告诉陛下，我在这儿等他，无论多晚。”
小太监看着白芷的眼色，无法，只得退下。
日头偏西，霞光照进甘露殿的偏殿。
白芷很担心沈清然的身体，从早上起沈清然一粒米都没有进，“奴婢帮您去拿些吃的？”
“不用。”沈清然冷淡道，她没有胃口，“你出去吧。”
“您这样，陛下知道了会担心的。”
沈清然本就没有神光的眼睛又冷了两分，看得白芷背后生凉，不敢再多说什么，闷声退下。
太阳落山，天地间最后的阳光消失殆尽，夜幕降临。
沈清然等了将近两个时辰，殿门终于打开。
殿内没有点灯，昏暗异常。箫怀辰一进门就见沈清然坐在榻上，一言不发。
“用晚膳了吗？”箫怀辰边点灯边问。
“没有。”
“来人……”
“别传了。”沈清然打断道：“我没有胃口。”
“哪里不舒服？”箫怀辰轻声地问。
“今天我去了掖庭。”沈清然看着箫怀辰忽变的脸色，继续说：“我去找之前给朝阳唱戏的那个戏班子。结果……我找到的是一牢房的尸体。死状可怖，散着恶臭……有老有小。”
说着沈清然微微抬起自己的双手，“早晨，我就用它们把那些尸体一个一个搬出来，到现在我还能记起那些人的脸。皇上，我吃不下去。”
“谁让你去那里的？”箫怀辰冷着声音声音。
“你以为我一辈子都不会知道吗？”沈清然咬着牙道：“你还要把我这只金丝雀关在你的鸟笼里多久？”
透着讽刺的质问将此刻两人之间仅剩的温情也抹杀干净，好像下一刻就要剑拔弩张。
“我答应你的只是保下朝阳的性命。我已经做到了，你还有什么不满意。”箫怀辰说，他并不觉得优柔寡断能处理好这件事，朝阳已经是他格外开恩，剩下的人唯有一死才能彻底杜绝谣言。
尤其是那个与朝阳私通的人，他活着就是对大周与北凉最大的侮辱。
“这件事就这么过去了，别再为这些不相干的人伤神。”箫怀辰握上沈清然的手，语气轻柔，像极了安慰。
沈清然低垂着眼眸，一声轻笑，“过去了？人命在你眼里是如此轻贱，他们有什么错？他们有什么错！”她毫不犹豫地抽回被箫怀辰握着的手，簌然红了眼眶，说：“明明还有其他的办法，为什么非要做到这一步！”
“我若顾惜每一个人的感受与性命，我这个皇帝还怎么做下去。在这宫里，最糊涂的就是擅自越界的人，他们既做出了这样的事情，就别指望有菩萨下凡救他们。”箫怀辰说：“沈清然，你是我的例外，并不代表所有人都是。”
这份偏爱让箫怀辰无条件的迁就沈清然，这本是世上最令人欢喜的事，可是此刻沈清然却品尝不到其中的甜蜜。
沈清然收了收情绪，淡漠道：“既然如此，是我打搅陛下了。”说完干脆地起身离开了偏殿。
箫怀辰没有阻拦她，在这件事上他没办法为沈清然做出改变，沈清然也不会轻易服软。
高高在上的皇帝有他的无奈，倔强的金丝雀也有她的原则。这些都是不能轻易忽视的东西，造就了遥不可及的距离。
箫怀辰疲惫地揉着眉心，他虽为着权力的争斗终日奔波，但尚有余地，唯有与沈清然的争吵不和，让他毫无招架之力。
愁绪纷扰，剪不断，理还乱。
直至午夜，勤勉为政的皇帝独自一人，挑着孤灯，一本本翻阅奏折，一句句写下批注。
书案上是堆积如山的奏折，杂乱地肆意摆放。今夜他近乎疯狂地让自己为这千里江山苦熬心血，用繁琐的政务将自己麻痹。
悬崖边岌岌可危的攀登者，只有向前，不断向前，才能忘记身旁的恐惧与彷徨。
箫怀辰的弦始终紧绷着，他感受不到困意，每每这种时候他虽疲惫不堪，但不需要睡眠。
殿门“吱嘎”一声由外推开，即使陛下吩咐过不许人打扰，小太监还是冒着触怒龙颜的危险进来通传。
“陛下，不好了！”
箫怀辰从满桌奏折中抬起布满血丝的双眼。
小太监咽了咽口水，尽量把话说完整，“淑……妃娘娘……娘娘在蓬莱殿……自尽了。”
箫怀辰如同被人兜头泼了一盆凉水，腾地站了起来，不可置信地瞪大了眼睛，问：“怎么回事？”
小太监一个头重重地磕下去，说：“蓬莱殿的太监刚刚发现，淑妃娘娘吊死在了寝殿的房梁上，陪嫁侍女玉奴也已经殉主。”
攥着毛笔的指尖发白，箫怀辰难得地体会到了什么叫不知所措。
他正想着如何解决，忽的一声瓷器摔碎的清脆打破了大殿的寂静，安神的汤药溅得满地都是。
箫怀辰猛地回头，一抹青色身影怔怔地站在珠帘后一动不动。此刻他的心也正如那只瓷碗，骤然破碎。
沈清然眸光微动，神情难过至极，湿润的眼眶里还未攒够眼泪，她就失了魂一般朝外边跑去。
“清然！”
箫怀辰喊她，但是丝毫没有效果。
她什么都已经听不进去了。
月光做灯为引，照亮了绝望奔跑人的前路，可是它是如此惨白，像漫天的素幡，飘荡哀怨。
这条通往蓬莱殿的路路沈清然已经走过了无数遍，可是今夜她觉得这是条让她无比陌生的漆黑隧道，她拼尽全力地想要去追逐那一束光明。
跑啊！跑啊！终于巍峨的殿门展现在面前，原来这尽头没有光明，只剩绝望。
颤抖的双手推开殿门。
“啊……啊啊……啊……”
她痛苦地哽咽着，微微颤颤地走近了她最喜爱的小公主。
“朝阳！”一声嘶吼，沈清然抱着怀里苍白冰凉的人，抚摸脖颈上青紫的勒痕，心痛至极。
她再也忍耐不了，眼泪决堤，失声痛苦。
“朝阳！别这样……求你……别这样！”
她用尽所有的力气抱紧怀里的人，哀求着分享自己的温度，她想用这最笨拙最无力的办法留住这怀里的人。哪怕，再睁开看她一眼也好。
可是良久，怀里的人毫无反应。