心知这一劫没法子躲了，吉祥把心一横，咬牙递出手，生生挨了一下子，抽心地疼。
她强忍不肯叫出来，闭着眼等，却等来一声沉响，颜不疑把鲛鞭扔在桌上。
吉祥睫尾轻颤，左眼掀开一缝儿，见颜不疑仍是不阴不晴的样子，眼里却多了分嫌弃，突然就委屈起来，仰头哽咽：“坊主……”
斗茶之时，胜负皆系一己之身，没有人能助她，固然要做出万夫不当之勇，可是一旦回到熟悉的人身边，吉祥又只想娇赖了。
颜不疑瞪了她半晌，终于没奈何：“你还委屈了？”
吉祥忙摇头，轻声嗫嚅：“吉祥不敢。坊主为茶打我，我不冤。”
颜不疑的脸色这才好些，吉祥觑见，揉着掌心卖乖：“如果不因这个干扰，第二局点茶，我未必不能赢他……”
颜不疑哼了一声，方缓颊坐下，喝一口吉祥奉上的茶，扬声叫听墙角的老掌柜进来。
不等话音落，门已忙不迭推开了，宋老爹先往吉祥身上扫一圈，见孩子无恙，赔笑道：“吉祥今天为咱们茶坊赚尽了脸面，这么会儿功夫，前楼的客座就满了。姑娘们都高兴，施、琳二位姑娘牵头商量着凑份摆席，说要请功臣呢。”
颜不疑轻轻摆手：“不够闹的了，人家是入了侯门勋府的人，什么身份？尽在外头胡闹，像什么话？出来大半日，该回了，不是还有人巴巴等着吗。”
他好像忘了是自己叫吉祥出来斗茶，刚刚又赏了人家一鞭子，转眼就说这话，连宋老爹也绷不住，遮着脸儿出去了。
吉祥更不敢和坊主强，他怎么说，她怎么听着就是了。
颜不疑却也无什么好说，自笑自叹几声“银线水芽”，兀自出了一刻神，就挥手放人了。
吉祥规矩地行礼告辞，走到门边，颜不疑又把她叫住。
“吉祥，你觉得你的茶技够用了吗？”
吉祥不知何意，小心翼翼地觑着坊主。
颜不疑瞧见她这副小模小样的，不由笑了。
初见着这丫头的时节，颜不疑是极不情愿收她的，那时她生相蔫蔫瘦小，人也木讷，若非宋老爹极力讨情，他连看都不会多看一眼。
谁能想到，他也有走眼的时候，像秦子佩那样既有野心又肯下苦功的姑娘，坊里从来不缺，可最后，偏偏是这么个娇懒耍滑的丫头学成了水丹青。
“你记东西快，五感明敏，且有悟性，资质算是我所见之中数一数二的了。”
难得听颜不疑夸奖一句，吉祥欣喜无措，连手上的疼也淡了，听坊主接着又说：“我也知道，打从进葭韵坊，你就怀有别的心思，拿着茶艺当进身阶，如今得偿所愿，这身本事成了锦上之花，有它，添一点风雅，没它，也不心疼。”
一席话正打在吉祥心坎儿，又使她心虚起来，想起云松的一番话，及车里的一番想头，仿佛自己的不求上进被瞧了出来，慌忙道：“我没有……”
“这有什么的。”颜不疑不以为意地倚在垫子上，不再看吉祥。
“为了所求用尽手段，不当个事。纵你还想学，我也不耐烦教了。荣兰街新来一个茶师，若有兴趣就去看看，不去也随你，左右你干爹盼着你安生过日子。回吧。”
以颜不疑的心性，配在他嘴里提一提的人物，道艺绝不在他之下。吉祥才结束一场大战，心思正酣，颜不疑越是这般若无其事，却越激起她的好奇。
冷不丁又想到，今日还是她好不容易软磨硬泡来的呢，若她再兴起出去学茶，穆良朝且不说，大夫人必是不允。思来想去，没有准话回答。
颜不疑也不须她回答，不过顺口告诉这档子事罢了，又道一声：“去吧。”
吉祥在门口磨蹭不决。
颜不疑便拿起鲛鞭把玩，唬得小姑娘魂魄飞散，一溜奔出后苑。
这一日在外耽得太久，惜不能和姐妹叙话。袍儿贪恋这处的热闹，暂把府里的好处抛在脑后，千央万求留在茶坊住一日再回，吉祥只得依她。
施盈又三番地道谢，宋老爹又殷殷嘱咐一篇话，将早备好的许多甜糕小食给吉祥带上，方回府中。
因游九在正厢养伤，吉祥不好过去见穆澈，托洛诵带几句话，自己也觉疲倦，自回了风度林。
走进门庭，迎头见假山前杂杂错错跪着一群人。
以洺萱为首，旁边是琏瑚、露盏，还有两个小丫头跪在后头，一院子的婢子凑了个齐全。
吉祥的眼皮当即跳起来，“这是怎么了？”
两个婆子连忙过来，吕婆子上来就说：“姑娘可算回来了，姑娘走这半日功夫，谁想这起子不知死的，竟和三夫人院里的小丫头拌起嘴来！惹得大夫人生气，罚她们跪……”
吉祥呆了一呆，想起“三夫人”便是穆良朝的娘亲——卓清侯夫人，因府里不称大礼，一向唤作三夫人。
再看一眼地上跪的，她院儿里总共这么些人，难不成个个跑去拌嘴了？当下眼前一花，迭退两步。
吕婆子忙掺住姑娘，洺萱听这婆子颠三倒四，忙膝行向前道：“姑娘别急，不是这么回事。原是小菱去园子里插瓶花，回来路过长禧堂，不知怎么和那里洒扫的小丫头吵了起来，也不知谁先开的口，那处丫头厉害，不依，定要闹到大夫人跟前去。因大公子闭户，大夫人又在里头与东府侯夫人说话，都没敢扰动，琼瑰姐姐先听见了，拦在头里过来……”
吉祥心知游九在穆良朝屋里，他大抵出不来，也未必听见这档事……正这样合计，跪在后头的小菱早等不及了，梗着头说：
“怎么不知谁先动的口？明明是她们看我的瓶儿伺弄得好看，非要了去摆！我说三夫人不在家，莫不是摆到你们屋里去吧，讥得她们急了，就上来抢，我想姑娘是什么身份，我在姑娘手底当差，哪能被欺负了，这才想替姑娘争口气！”
一语未了，被洺萱喝断。
吉祥早已气得指尖发颤，指着小菱：“连我都不知我是什么身份，劳你来要我的强……”
一语未了，琼瑰来了。看见吉祥已然回来，又是这副脸色，琼瑰上前作出笑意道：“姑娘回来了，您别急别恼，听我细说。
“先时夫人随老爷出京，留下一院子大大小小的丫头，手里没有活计，又没有主子约束，难保不一日日娇惯起来。这一个固然不懂事，长禧堂里也颇有几个生事的，大夫人偶尔想起要料理，一则三夫人不在，碍着她的脸面；二则外头事情不少，这袖子里头的，一时便没折腾出功夫。
“今日的事，我听见了先过来，只教姑娘这里的人跪两个时辰，等大夫人问起，我就回说：这里自知犯错，一院子丫头都自罚了。大夫人听见连没错的丫头都跪了半晌，就没说的了，自然迁怒不到姑娘身上，自然也该料理料理那头儿。方才东府夫人走了，我与夫人回话，果是这样。姑娘放心，事已经完了。”
说到这儿，琼瑰含歉一笑，“只是我这主意，难免连累了几个无辜人。”
洺萱忙接口：“姐姐帮着咱们姑娘，我等谢姐姐不及，等闲跪一阵子，得免夫人惩处，又是为姑娘，哪里会有怨言？”
吉祥感动之余又有些后怕，再三谢过琼瑰，想了想道：“虽然这样，我该亲去向大夫人赔罪。三夫人不在家，我心里一样敬的，也该遣她们向那处的管事姐姐赔不是。”
琼瑰笑道：“长禧堂姑娘不用担心，那几个大的素常很好。大夫人那儿……姑娘也不必过去了。往常听说斗茶很耗体力呢，姑娘辛苦，请歇一歇吧。”
吉祥低了低头。大夫人一向对她不搭不理，但此事不同此往，执意要随琼瑰去请罪。
果然卫氏没有露面，只传出话要她管好底下的人。吉祥在堂外站了一个时辰方回，风度林的五个丫头仍在庭子里跪着。
秋天的日头还有余威，吉祥生气归生气，难免不忍，叫她们都起身。
琏瑚小脸白了一层，却勉强笑道：“还没到时辰呢，姑娘别担心我们。”又眨眨眼，“还不知姑娘是不是赢了，我们都等着讨赏呢！”
她有意为吉祥开解心绪，吉祥心里明白，也勉强一笑：“赢了。”
因袍儿不在，洺萱便打水服侍吉祥。当下换过衣衫，看姑娘失神落寞，有些灰心的样子，洺萱劝道：