周秀咯咯笑道：“真的假的？”
“秀秀，你添什么乱！”周容川实在听不下去，劝又劝不动，无奈之下只好令家人仔细看守门院，莫叫夫人出去。自己前去侯府请罪。
结果，他压根连大门也没进去，更别说见着侯爷的面。
接待他的人一张冰霜面孔，据阶俯视来人：“公子算准了大人会来，要我问一问，当初大人答应过什么，可还记得？”
周容川锁着眉宇仍有三分风度，伏袖诚恳道：“当初下官请求侯爷，使下官见妹妹一面，一叙别后寒温。侯爷说，不打扰她便是最好的心意。下官听明白了，答应侯爷将这件事一辈子烂在肚子里。可是我实不知……”
洛诵讯速打断他的借口，冷冷道：“你做到了吗？”
周容川欲言又止，放低声音问：“她还好吗……可有被为难？”
洛诵眉降霜意。
你是真的关心姑娘，还是只为自己良心过得去？就像少时，你明知她过着受欺的日子，碍于父母情面，也只是私底帮衬一二，不管这多余的善心会不会引来更多的嫉厌。
至于如今，你的好母亲把府里闹得一团糟，你也只是轻飘飘地来请个罪，上下嘴皮一碰，问一句无关痛痒的：她是否还好。
这样的便宜哥哥，多一个不多，少一个也不心疼。洛诵不耐烦地嘬嘬唇，两名府卫悄无声息地自后阻住周容川退路。
洛诵悄悄俯在周容川耳畔，淡漠的声音里，一丝诡谲的笑音一闪而逝。
“公子还说了，若周大人当真过意不去，有一个法子可以弥补。”
当晚，周容川不知所踪。
杨氏入狱，尚有她的宝贝儿子周转捞人，一旦周家的顶梁柱失踪，剩下两个没见识的女人又能怎么办？
周宅如何人仰马翻，吉祥自是不知，也不关心。她最关心大夫人的病势，却听说症状缠绵，反复几日仍未见愈。
心药不得，心病是医不好的。
吉祥望向镜中的自己，一双人见人赞的眼眸水止澜平。
她回想大夫人看她时恨不得剐了她的目光，回想那记落在穆澈脸上的巴掌，心道，原来我给他添了这样大的麻烦。
妆台上镇着一张素心蜡梅图，右下角斜逸一条光突突的花枝，那是因她闹着要小像没有完成的。
打眼看去，似一道落笔难收的伤疤。
这几日她吃照常吃，睡照常睡，惟有静不似好静，琏瑚瞧着心里发慌，就把茶具搬来想叫姑娘解闷。
吉祥记着师父的教诲，茶不是用来委屈的。且她心中并无委屈，只是空茫茫一片，时如灵台清明，时如坠入迷津。
琏瑚没有袍儿逗笑的招多，团着一张蹙蹙的脸：“姑娘心里有事就说出来，千万别闷坏了自己呀。”
“我不会闷坏自己的。”吉祥摇头，“我若这时候生了病，就真成罪人了。”
琏瑚听不懂，以为姑娘抱怨大公子不来瞧她，劝道：“姑娘放心，待大夫人身子好转了，大公子一定会过来的。”
吉祥又摇头，卸下了娇意的她镇静得宛似另一人。“这时候我不敢见他的。他也不会来。”
……
穆澈的确不至风度林。仄晚时匆匆回院里清洗一番，后又折返萱宁堂。
伯母不见他不打紧，但他要表明和解的意愿，假使伯母回转，第一时间便能见得到他。
途经彩石径，穆澈脚下略顿。
风灯的光晕打在暗索海云纹的袍底，纠缠出几分缱绻。
他似踌躇一番，还是绕去了花鹤翎圃，抬头望向小楼灯光，眉锋轻开，眼底益发深隽难明。
跟着的洛诵轻道：“公子不如去看看吧。”
因贪色气倒长辈，这样的名声无论大家小户，传出去都会被人指脊不齿。可洛诵清楚，祸端分明就与大公子和姑娘无关，这口黑锅，他瞧着都替二位委屈。
穆澈赏月般望着那灯光有一会儿，方收回视线，声如轻喟：“我不能去。去了她也不会见我。”
她并不是一味娇痴不解事的姑娘，正因为如此，穆澈才希望她此刻迷糊一些，让自己好过一些。
免让他咫尺在侧，糜费心神。
初冬时节的茶花凝霜涵露，穆澈伸手折下一枝，唇角浅吻，寄于夜下。
接连几日，萱宁堂的小厨房，都有洗手做羹汤的公子身影。
卫氏依旧不吃不见，反便宜了底下人，当作珍奇画而食之。
听闻卫氏抱恙，祢夫人亦过府探望。不期逢遇脸色黯哑的小侯爷，祢夫人过意不去：“那日看戏时，我顺嘴一说，只当你伯母是晓得的……假若怎么样，都是我的不是了。”
穆澈眼底虽有憔悴，风朗之神不改，“婶娘不要多心。以婶娘与吉祥的渊源，自不会存心害她。”
“澈儿……知道了？”祢夫人脸色微变。
当初若非晞老爷心慈，她这辈子都应在霄州守寡渡日，哪能有如今的风光。对晞家，她心存感激与歉疚，是以发现吉祥就是晞芙的女儿后，她的弥补之心不可谓不真。
小阳春宴之后，有关卓清侯藏护着一个心尖之宠的传闻屡屡不绝，祢夫人只当卫氏都知道，这才提了一嘴，私心是为探探卫氏是否接纳了那个孩子。
她心中本有一番考量：她的霜儿好相与，吉祥看着也非不让人的，手心手背都是肉，若有娥皇女英的可能，那便皆大欢喜了。
再不料会弄巧成拙，祢夫人怕穆澈多心，原情反而道不出口。
“吉祥……我从前亏欠了她，总想着好好弥补一番。”
“婶娘无需放在心上。”穆澈道：“往后我会照顾好她。”
“嗯，那便好……”从来有礼有节的晚辈，祢夫人忽然不敢看他的眼睛，满心搜罗着合适的话：“你伯母那儿我去说说，不会为难了那孩子的。”
“不敢烦劳婶娘惦记。”穆澈淡淡微笑，无暇清理的胡茬衬着一张聊有倦气的脸，与往常的温文不大相同，破出了落拓的羁扬。
他说：“我的亲事，我自己做得了主。”
……
许是祢夫人这一探真起了作用，半日后卫氏见了穆澈。
病妇人头上抹着素额带，脸上苍白尚未褪去，在雪焉的扶托下勉强靠上软枕。
淡然瞥了一眼侄儿和他手里的药碗，卫氏又把视线移开。
穆澈一副可怜见的，雪焉在旁跟着打圆场。
卫氏病中仍是理家人的气度，不理他百般殷勤，只叹息深重地问了一句：“她到底有什么好，值你如此放手不得？”
穆澈愣在低哑的质问中，继而垂低眉眼。
——她不需有多么好。
夭之桃之，颦之笑之，侧之辗之，倾之故之，如此寻常平易，于他足矣。
明知眼下不是与伯母剖心的好时机，穆澈只是沉默。
这副样子叫卫氏看得心烦，挥手又给轰了出去。
一至晚间，雪焉安顿了卫氏睡下，撂下纹绣帘帐，轻手轻脚地从里堂出来，便见一人坐在抱厦外的石矶子上发呆。
“地上不凉啊？”
极少见这个弟弟不修仪，雪焉不厚道地笑了一声，裹着披风倚在廊柱，目光随他偃望，夜空三两星子，聊赖着不晓人间底事。
穆澈喊了声“姐”，依旧抻腿坐在那里，侧脸幽俊，如暗中发光的琢玉。
雪焉低头，看不清他的表情，轻声问：“莫不是想三叔三婶了？”
“我又不是小孩子。”穆澈如她所愿弯了弯唇角，隔了一阵，点头承认：“是想的。”
“别责了自己。娘今日既已见你，就是有余地了，别看她平素要强，实则不是心硬的人。她的心结……”
雪焉道：“不在你。”
穆澈同时道：“不在我。”
随即他苦笑：“若要姐姐特意与我开解这些，我就真该死了。我情愿伯母心硬些，把那根刺……”
“良朝。”
雪焉轻轻截断他的话。一站一坐两个人同时望向一个方向，惟见一庭冷光，与更远处照不透的黑暗。
一个酒壶忽然抛进穆澈怀中。
穆澈眉心微动，目光和煦起来，头也不回地拧开喝了一口，“你怎知我想喝酒？”
清泠的声音自后及近：“这个时候，酒总比旁的东西好些吧。”
雪焉无声微笑，不再陪他们兄弟挨冻。哥俩儿便坐在石矶前，分尽一壶酒。
即使相对无言，穆澈依旧被酒气暖得不行。有好几次，他差点忍不住想抚一抚身边人的后脑勺，就像小时候那样。