这片地势低平的土地，位于法兰西王国北部，濒临北海，交通运输便利，渔业、手工业、商业均十分发达，堪称西北欧的贸易集散中心，城市则以安特卫普和阿姆斯特丹最出名。自大西洋上新航路开辟、欧洲商业中心逐渐移出地中海以来，这里的进出口商务和金融投机交易，愈发繁盛了。【注二】
商人是低地社会的中流砥柱。其中大多数愿意敬奉罗马教廷，因为他们认为罗马天主教历史悠久，促进并有利于维护社会稳定。但是，亦有许多商人对旧教的教会组织结构发牢骚，他们渐渐倾向于转投加尔文门下——新教同意他们这些非教士也参与管理、制定政策、仿佛让“俗人”变得圣洁崇高更有权力了，这是多么难得！
这些矛盾，原本不算大事；然而重利的商人，碰上拼命抽税的旧教君主，情绪就一步步爆发了。
从查理五世开始，四方征战的资金，很大一部分来自于压榨尼德兰居民所得。好在查理五世生于布鲁塞尔，通晓民俗，将税收控制在当地人勉强能忍耐的水平，统治尚算有条理。然而腓力二世却长于西班牙，不仅不懂低地语，通用的法语水平也不高，很难与那些大地主好好交流。
况且，腓力二世1559年之后就不曾临幸低地，把执政权丢给了他父亲在本地的私生女、帕尔马女公爵。这位君主在尼德兰人眼中，只是一个遥远而孤傲的影子。偏偏他课税比其父亲更重，又拖欠债务（1557年时甚至是以国家破产这种混蛋名义赖账），还爱好宗教裁判所搞极端……
尼德兰人于是揭竿而起，以宗教之名闹革命。
尽管深层次的诉求是独立自治少缴税，他们的新教运动，依旧十分红火。那位朗格维尔公爵一直没“逮着”的诺克斯，也在此找到了用武之地。他自四年前、从英格兰苦役船上逃走后，就投靠了奥兰治-拿骚的路易。如今他四处演讲，愤而疾呼：“旧教那些肖像，都是邪神，简直玷污天主！”
他的信徒们学着高喊：“破坏图画雕像，跟宗教裁判所烧掉活人比比，几乎不值一提！与残酷苛政相较，小小的暴动和反抗，简直算不上罪过！”
其实，路易的哥哥，后来被称为“沉默者”的威廉，原本笃信天主教。他曾担任荷兰等省的执政，是个好地方长官，对各种教派均宽容以待。然而，当新教徒大集会，决定组建军队、对抗国王的苛政压迫时，他为了与人民保持一致，毅然改变了信仰。
重商的民族，需要充分的自由！
帕尔马女公爵其实也算个和平主义者，她甚至同意向腓力二世递交请愿书，表态妥协——至少，在信仰方面，她宁愿给予一定宽宏，以缓和社会矛盾。然而，高傲的腓力二世，决不肯宽恕这种犯上作乱。
于是，阿尔瓦公爵出发了，他将接替女公爵，成为尼德兰的新总督。作为国王代理，他从意大利抽调不少精英卫戍部队，誓要彻底清理这些反贼，压得他们不能翻身。【注三】
“西班牙的血腥镇压即将拉开帷幕。”洛林红衣主教沉吟道。“尼德兰人对阿尔瓦的名号噤若寒蝉，正四处求援。前些日子，科利尼受到鼓动，还请求带兵协助。国王陛下晓得他支持新教，颇为生气……”
亨利露出鄙薄的表情，插嘴道：“多亏王室总管替他描补，说是为了国家利益，需要遏制西班牙，陛下才勉强原谅。”
“不过，这个时节，确实需要和西班牙联络一二。”洛林红衣主教微哂道。“我们同他们信仰一致，忠于罗马；对付那些异端，更应该同气连枝，同仇敌忾。”
玛丽看着舅舅那狡黠的笑脸，估摸他内心其实……打算借着地利，趁此要挟西班牙，而非支持打压尼德兰。
呃，换了自己当法国国王，大约也会觉得这是个好主意？
果不其然，几天过后，亨利二世就委派洛林红衣主教，前去和西班牙方面去“商量要事”了。
“怎么派了夏尔舅舅去……”玛丽犯嘀咕。“虽然是个立功的机会，但是，查理的婚礼快到了呀。”
年轻的吉斯公爵却不以为然。“这是重任，不容马虎。其实我也想跟着去，不过叔叔已经决定让朗格维尔公爵随行，陛下也表示赞同。”
玛丽叹气：“好吧，看来他俩只能缺席了。”
想着即将抵达的安娜公主，想着查理的婚礼可能由波旁红衣主教主持，想着孔代亲王会要出席……玛丽自觉恍然大悟。
她柔声安慰表弟：
“婚仪中，大概，波旁那几位会悉数到场。届时，你，堂堂吉斯公爵，一定要克制自己。”
调走洛林红衣主教，大约就是亨利二世平衡势力的方式吧。因为太子妃的强势，吉斯家族越发显得尾大不掉；所以他要给波旁宗亲们机会，适时出些风头……
亨利“哼”了一声。“他们……好吧。”
算是应下来了。玛丽松口气。她依稀记得，当年自己的婚礼上，吉斯舅舅们对旺多姆公爵他们不大尊敬，算是结下了梁子。如今奥尔良公爵结婚，他们兴许想找回场子。反正，只要别闹得太过，玛丽是不愿纠缠的。
“我也这么想。”晚间，弗朗索瓦见妻子神色并无不豫，颇为安心。“你就是你，你是法兰西未来的女主人。吉斯家族是亲戚，也是臣属；君主应悉心关爱，却不能纵容。”
玛丽瞟了他一眼，意带讽刺。“我哪里纵容。明明是，亨利国王陛下自个离不开他们。”
“好好好。”弗朗索瓦无奈道。他从匣子里抽出一叠文件，走回来。“对了，罗马那边来信。教皇愿意宽恕你在苏格兰及英格兰的某些举措。但是，他对于伊丽莎白女王居然决定下嫁一位新教徒，仍感到十分失望。他认为，英格兰摄政王，还可以做得更多……”
玛丽瞪他，努嘴，示意他把文件先丢到旁边。“你就不能说点开心的么？”
弗朗索瓦见她娇嗔佯怒，忍不住唇角微翘。“嗯，查理的婚礼就要到了，他一天试好几次礼服，只恨镜子太小，不能看清全貌。亨利和埃居尔要去边境迎接安娜公主了，查理竟想偷偷跟着。他先前只看过肖像，很好奇很紧张，恨不得早点见到新娘、哪怕乔装打扮也想跟过去呢！”【注四】
“唔，这也难怪。”玛丽禁不住“嗤”了一声。“毕竟是要共度一生的妻子。”
弗朗索瓦从身后一把搂住她的腰。“是啊。有他对比，我觉得我真是太幸运了。”
是是是，知根知底的童养媳太棒了。玛丽反手摸摸他的脸。不过平心而论，瓦卢瓦王室倒没亏待过她，幼时的她，过得挺恣意……
“若是我们的孩子，也希望他能拥有青梅竹马的对象。”弗朗索瓦继续畅想。
玛丽又“嗤”一声。都说到孩子了，这暗示什么呢。洗澡，换衣服，赶人，拉帘子，行动吧！
作者有话要说：尼德兰介绍及其独立战争：【注一】【注二】参考度娘百科【注三】参考《文明的故事7》
【注四】参考度娘百科：查理九世
唉，随着时间往后推移，这个故事里的亨利越来越多，越来越不好区分了。
史上的“三亨利之战”，指的就是接替两位亡兄（弗朗索瓦二世及查理九世）的法国国王亨利（三世），第三代吉斯公爵亨利，以及旺多姆公爵兼纳瓦拉国王亨利（后来成为亨利四世）。
幸好本文中，亨利八世早早挂了，亨利二世也快退场了……
其实阿朗松公爵通常也被叫弗朗索瓦，这里用埃居尔指代，避免混淆。
第50章 一个时代的结束（又捉虫）
尼德兰新总督, 西班牙名将阿尔瓦，终于带着他的一万八千精英部队，抵达了安特卫普。新官上任三把火, 何况他来此的目的, 本就是烧灭异端的呢。
他授意成立的“除暴委员会”, 一天就能揪出数百乱党。谁还不服管教，谁就是叛国罪。无论天主教徒或新教徒，人人笼罩在杀戮的阴影下瑟瑟发抖。火刑、绞架、枪决……尸体的臭味漂浮在城镇上空, 简直暗无天日。
大量新教平民被逮捕杀害, 贵族们也好不到哪去。阿尔瓦曾经的同僚、奥兰治-拿骚的威廉（他们效力腓力二世时，还相偕到访法国、恭贺王室婚礼），亦被宣布为罪犯。不过威廉机敏，发现新总督势不可挡，及时逃到他的德意志亲戚朋友哪儿去了。