庙会之夜,国都长兴成了火树银花不夜天,叶沁渝依约戌时在城东胜业坊等候。
在听闻薛淳樾即将登临敬王府的前一夜,她时隔多年再次陷入了五岁时经历的那场梦魇中,睡梦中受了极大的惊吓,敬王妃担心是因为薛淳樾的登门才突然唤醒她沉睡了多年的记忆,因此便帮她寻了个借口,推了与薛淳樾的见面。
那场梦魇让她几日不曾好眠,精神不济,但是今晚她却挣扎着一定要来,连一向受她敬重的兄长刘翊劝阻都没有用。为了能让他留个好印象,她从申时起便叫芷晴帮她穿衣上妆。为了掩饰病容,她一改往日的素雅,特意描画,娥眉淡扫、风姿绰约,她不想给他留下任何不好的印象……
戌时,她并没有等来心中所念的那个人,而是等来了学诚,以及那枚她亲自挑选的梅花玉佩……
“刘小姐,我家少爷有点急事要先回海州,这枚玉佩,是他托我交给你的。”
“那他……几时会再来长兴?”叶沁渝握着那枚温润的玉佩,心头却微微发凉。
“这……少爷没有吩咐……”
“谢谢你,学诚。”
学诚行礼告退,他还要快马追上先行一步的薛淳樾。
叶沁渝落寞地返回敬王府,今晚,她好不容易推掉了敬王妃与薛淳樾的庙会之约才能来的,不想却落了空。
她本已想好了,今晚再与他把酒言欢时,便把她小时候经历的那些事都告诉他……她还想告诉他,她的所谓未婚夫已经到长兴了,但是她却一点都不想见他,更不想嫁给他……这些,都是因为他的出现……
另外,还有一件最重要的事,她要认真的问问他,会不会嫌弃她小指的残缺……
可是,他真的是只是一个过客,既然如此,她就死心接受长辈的安排吧,要她嫁薛淳樾她就嫁薛淳樾,要她嫁薛沛杒她就嫁薛沛杒……
当晚,叶沁渝又一次陷入了那场可怕的梦魇,那次被砍下小指的剜心之痛在睡梦中非常清晰,似乎是再次经历一般,她吓得倏然起身,不自觉地捂紧了左手小指……睡在外间的芷晴听闻动静,连忙端起烛台走了进来,凑近一看,只见叶沁渝汗湿了一身,脸上布满了豆大的冷汗,一脸惊恐地捂着左手……
“小姐、小姐!”芷晴握紧她的手,焦急的呼喊着她。
“芷晴……是你吗……”
“是我,小姐,是不是又做噩梦了?没事、没事,只是梦而已,都不是真的……”
叶沁渝轻轻松开手,看了看仅剩半截残指的左后小指,闭起眼深吸了口气……
是的,伤口都已经愈合了十几年了,怎么还会痛呢……
第13章
连续两次梦魇,难道是因为薛淳樾的到来吗?在海州生活的记忆明明已经荡然无存了,薛淳樾这个人,对她来说明明很陌生,他来便来呗,可是自己为什么会受到如此大的影响,难道当真是孽缘……
叶沁渝再次躺下,芷晴帮她掖好被子,看着她渐渐睡着才离开里间。
芷晴走后,叶沁渝睁开假寐的双眸,在漆黑的夜色中兀自出神……
次日一早,叶沁渝将那枚梅花玉佩放进了锦盒,锁在了闺阁最深处……
叶沁渝连续两次梦魇,敬王妃下令王府上下任何人不得再提起关于薛淳樾的任何事,因此薛淳樾等人回了海州她都不知道。开始之时叶沁渝虽疑惑长辈为何不再提起她与薛淳樾见面之事,但她本也不想见他,因此也闭口不提了。
转眼便到了中秋,叶沁渝想起在长兴的薛淳樾可能会来王府团聚,便随口向刘翊问起此事,毕竟如果他要来,她也要备下一份礼物,以作那套珍贵首饰的回礼。这时刘翊才向她坦白,原来薛淳樾早已回了海州。叶沁渝虽疑惑,但也淡淡地对付过去了,毕竟关于这个人的事,她并不想多问。
如此又过了两个月,泓远十四年冬。
户部以及太府寺的机构调整终于揭开了面纱,均输平准正式调归太府寺管辖。自此,太府寺成了掌管均输、平准、盐务、冶铁、籍田以及太仓等诸多钱粮财税政事的综合**务机构。其职能虽是承接户部政令,但与其他九寺五监一样,并不直接隶属于六部,而是直接隶属于尚书省,因此太府寺的权力得到了质的跃升。
叶赐准升任正四品太府寺少卿,作为太府寺的副职,直接管辖均输平准。
均输平准的设想最初来源自薛荫和叶赐楷,初设之时,目的只为扩大财政收入,具体的事务,例如实物贡税的运输、货物的低买高卖等,朝廷只是抓总,实际的操作是委托给民间商人进行的,这些商人,自然就是民间所称的“皇商”。薛家借此东风揽下了大部分的运输生意,挣下了薛家的第一桶金,有了这第一桶金,薛家才能迅速做大,总揽了大业国外海和内河的大部分运输业务。
均输平准脱离户部,等于是脱离薛家的势力范围,以后薛家还能不能再揽下朝廷的运输生意,成了一个未知之数。这对薛家而言,无疑是一记重创。
屋漏偏遭连夜雨,坏消息还不止于此,据闻叶赐准想彻底收回均输平准的实际业务,所有实物贡税的运输和买卖全部由朝廷成立自己的队伍开展,与民间商人彻底剥离,也就是说,收回皇商手中的生意,朝廷自己经营,少了一层利益方,朝廷获利自然更多。
薛夫人一病不起,鼎泰和又遭此劫数,薛成贵几乎熬白了头。
作为薛家继承人的薛淳樾,终于在一个雪夜向薛成贵下跪求娶叶沁渝,他给出的理由是,母亲病重,冲喜尽孝。
面对薛淳樾的请求,薛成贵背过身去,老泪纵横。他的心情,五分欣慰,五分自责。欣慰的是,薛淳樾终于娶得贤妻,自责的是,他让他的亲生儿子,背负了太多不应由他背负的使命……以后幸或不幸,全凭他自己的造化了……
隆冬时节,薛成贵亲自赶赴长兴,为儿子薛淳樾求娶叶沁渝。
冬季部分内河冰冻,薛家为尽快抵达长兴,中途水陆交通交替使用,因此薛家长达十几里的聘礼成了水陆两道居民津津乐道的话题。
敬亲王代行父职,收下薛家求婚书,择定开春便为薛淳樾和叶沁渝完婚。
泓远十五年春。
叶沁渝拜别了长兴的长辈,拜别了自小照顾他的刘翊、薛沛杒,怀揣着她亲笔写下的答婚书,随海州薛家的婚船一路南下……
除了那枚双层镂空缠枝梅花玉佩,以及作为新娘头饰的那套黄金累丝嵌珠翠龙凤花枝头饰,她没带走任何东西。
十三年的长兴生活,在此画上句号。
叶沁渝最后看了一眼为她送行的人,敬亲王夫妇、薛成明夫妇、刘翊、薛沛杒,还有专门来送她的叶赐准……在泪水即将滑落的那一刻他倏然转身,决绝地走进了船舱,她谢绝了刘翊和薛沛杒的护送,连敬王妃安排的芷晴,她也没带走。
本就是一枚棋子,未来这段毫无意义的人生旅途,她一个人走就够了。
敬亲王联同叶赐准一起送给她的新婚大礼,是冻结均输平准改革。
带着这份大礼,叶沁渝这位“残缺不全”的孤女足以风风光光、底气十足地嫁入薛家。
薛府的婚宴,绵延十里,摆了整整三天。在最后的一天,新娘的送嫁船抵达海州,薛成贵与薛淳樾亲自到码头相迎,给足了新娘面子。
新娘的喜服甚宽大,铆足劲围观的好事之徒根本没机会见到新娘子的左手,传说中的残指更是无缘相见。不死心的围观者一直等到新婚夫妇拜堂礼成,送入洞房,才悻悻然散去。喝喜酒的喝喜酒,归家的归家,薛家婚宴的喧嚣,连同好事者躁动不安的好奇心,在乍暖还寒的春夜里逐渐平息、消散,仅余新房里高高燃起的红烛……
薛淳樾喝的微醺,在学诚的搀扶下踉踉跄跄地走回新房。今天苏羽茗一直表现得有礼得体、落落大方,即使薛淳樾故意不去看她,也知道众人对薛家长媳的表现甚为满意。可是大家越满意,他的内心就越郁结。重重情绪让他烦闷不堪,在新房门外伫立良久,愣是不进去。
薛夫人抱着生病之躯坚持完成了各项仪轨,之后不顾众人劝阻,步履蹒跚地来到新房门前找薛淳樾。见到白发苍苍、容颜憔悴的母亲,薛淳樾眼眶终于湿润,但是仍强行忍住。