夏朝生心里焦急，脚步也就快了起来。
可等在偏门前的不是黑七，也不是金吾卫，而是几张熟悉的面孔。
他的神情陡然转冷，扶着夏花的手微微一抖。
夏花的脚步不易察觉地顿住，虽不知他意欲何为，却不等那几个人凑上来，就焦急地扑到夏朝生面前，装模作样地哭喊：“小侯爷，您怎么走几步路就吐血了？”
穆如期派来的人闻言，具是怔住，互相交换了眼神，最后由一人目光闪烁地凑上来：“小侯爷，您……可记得我们？”
夏朝生眼疾手快地抓住夏花递来的帕子，捂着唇，不答话，就一个劲儿咳嗽。
咳得那叫一个天昏地暗，日月无光，连刚走到街角的黑七都吓了一跳。
黑七勒紧缰绳，惶惶翻身下马，转身直挺挺地跪下：“王爷，我往侯府送的都是上好的棺材，可……可小侯爷的身子……”
“起来吧。”穆如归的目光落在侯府的偏门上，青灰色的檐角下露出了石榴红的披风，裹在披风后的人，只闻其声不见其人。
穆如归自嘲一笑：“与你无关。”
他认得那几个和夏朝生说话的人。
那是太子心腹。
所以他也知道，夏朝生心恸咳血，是为了谁。
夏朝生咳得差点背过气去。
他虽是装模作样，到底大病初愈，咳到最后，软绵绵地倚在夏花身前，把穆如期的心腹吓了个半死。
他们都见过未生病的夏朝生。
那个爱穿红衣，爱骑烈马，成日风风火火地往返侯府与东宫，明丽张扬的少年郎，居然成了这副模样——瘦骨嶙峋，面色青白，长长的睫毛宛若蝴蝶的羽翼，禁不起初冬微寒的风轻轻一吹。
偏门前众人心里齐齐打了个突，语气不由自主放轻，生怕惊着病歪歪的夏朝生。
“小侯爷，太子殿下尽力了。您是不知道啊！您病倒后，太子殿下日日夜夜在金銮殿前跪着……”
“是啊，小侯爷，太子殿下为了您，宁愿触犯天威！本来陛下都松了口，可谁知道……谁知道九王爷回来了呢？”
“九王爷非要娶您，连太子殿下的恳求都不愿听……”
他们添油加醋地将金銮殿前的事说了一遍，夏朝生终于抬起了头。
他好似受了巨大的打击，迤逦无双的面上笼罩着病气，曾经的骄矜一扫而空，眼里浮着薄薄的秋水，楚楚可怜。
天之骄子跌下神坛，更惹人怜爱，太子的心腹差点看直了眼。
夏朝生见状，干脆演得更彻底些，直接捂住心口，连喘息都开始急促。
夏花与秋蝉再次慌张地将他扶住：“小侯爷！”
夏朝生虚弱地摆手：“殿下的心意，我都明白。”
“……我虽在病中，金銮殿前的事也有所耳闻。太子殿下如此深情，我永世不忘！待……待病好些，我……我就去王府……”
穆如期的心腹见他再说就要晕厥，连忙拱手：“小侯爷明白就好，不是太子殿下不愿意与您结秦晋之好，而是那九王爷，欺人太甚啊！”
“我心里有数。”夏朝生暗暗扯住夏花的衣袖。
夏花会意，掏出钱袋，递了一把金叶子过去：“有劳你们跑这一趟。”
“姑娘说的哪里的话？”穆如期的心腹欣然收下赏赐，“哥儿几个日后为小侯爷跑腿的机会还多着呢。”
“夏……夏花……送……送他们……”夏朝生适时开口，作势要往偏门外走。
秋蝉连忙拦住他：“小侯爷，您还是回房歇息吧！”
夏花也扶住夏朝生的胳膊，不许他胡来。
“小侯爷留步！”穆如期的心腹哪儿敢劳烦他？当即诚惶诚恐地退出了偏门。
夏朝生又咳了一会儿，见四下没外人，立刻把帕子揣进袖笼，长长地舒了一口气：“真烦人。”
“小侯爷，您……您没咳血啊？”秋蝉这才反应过来，瞪着双杏眼，暗暗发笑，“您骗他们做什么？”
“夏花，你告诉她，我为什么要骗他们。”夏朝生懒得解释，裹着披风慢吞吞地挪到棺材边，细看上面的夜明珠。
夏花屈膝应了声“是”，不急不缓地对秋蝉说：“方才太子身边的人说了那么多，实际上，目的只有一个——他们在撺掇小侯爷去九王爷的府上闹呢。”
“好像是这样。”秋蝉后知后觉地点头，“他们说九王爷非要娶咱们小侯爷。”
“是了。太子殿下有心求娶，自然是好的，可若小侯爷真的去了王府，驳的就不单单是九王爷的颜面，而是当今陛下的颜面了。”
天子赐婚，谁敢不从？
夏朝生在金銮殿前跪了三天三夜，已经快将镇国侯府上下的恩宠跪没了，若是再去王府闹事，怕是他还没从王府中出来，镇国侯就要被褫夺封号，一贬再贬。
“原来如此。”秋蝉想通其中的关巧，哆嗦了一下，紧张地望着夏朝生，“小侯爷，您可千万别做糊涂事！”
“事关侯府，我自然不会莽撞。”他点了点头。
秋蝉依旧不放心：“太子殿下那边，小侯爷准备如何解释？”
“有什么好解释的？”夏朝生低头冷笑，苍白的手指揪下了棺材里的夜明珠，“我病成这样，他还指望我？”
夏花和秋蝉对视一眼，皆是明白了他的意思。
病得不能起身，自然不能出府，更不能去九王爷府上抗婚。
太子那边，也算是有了交代。
两不得罪，岂不美哉？
“日后若是太子的人再来，知道怎么说了吗？”
“奴婢知道了。”秋蝉抢着问，“那王府那边，小侯爷又有什么打算？”
夏朝生闻言，沉默片刻，攥住了掌心里的夜明珠。
不是他不想去找穆如归，只是拖着副残躯，去哪里都不方便。
与其让穆如归看见一个病中容貌衰残的夏朝生，他宁愿多养几日的病，稍微好些再上侯府拜访。
况且，现下还有更重要的事情等他去做。夏朝生闭上眼睛，静静地回忆。
如若今生如同前世一般，那么不出三年，穆如期就会成为大梁的新王，镇国侯府也会再一次遭受灭顶之灾。
侯府满门的生路，尽数压在他的婚事上了。
正想着，镇国侯身边的小厮跑了过来：“小侯爷，老爷请您过去呢。”
他回过神，笑着点头：“好，我马上就去……对了，今日王府的人还没来吗？”
“都这个时辰了，该来了啊。”秋蝉也纳闷不已，跑到偏门前四处张望，“许是有事耽误了吧。”
夏朝生心底划过一道淡淡的失望，却很快打起精神：“罢了，扶我去见我爹吧。”
夏朝生在等黑七时，黑七也在焦急地等着穆如归开口。
他拽着战马的缰绳，苦苦哀求：“王爷，您去见见小侯爷吧。”
穆如归稳坐马背，淡淡道：“他不想见我。”
“事无绝对，王爷您去侯府问问也成啊！”黑七急得满头大汗，恨不能背着穆如归往侯府里蹿，“就算见不到小侯爷，见见镇国侯也好。”
黑七想得单纯。
见不到未来的王妃，和未来的岳父打好关系，也不亏。
可穆如归就像是被钉在了马背上，那匹骁勇善战的骏马也随了主人，巍然不动。
“他不愿嫁，便不嫁。他不愿做的事，本王……绝不会逼他。”
第7章 07
黑七欲哭无泪：“王爷，我天天往侯府背棺材，小侯爷就算在病中，也肯定对您的心意有所耳闻。”
“……咱们都走到侯府门前了，您就进去吧！”
黑七费了好一番口舌，穆如归没是还有下马的意思，正是口干舌燥之际，余光里忽然闪过一道熟悉的身影。
他激动得蹦起来：“红五！”
骑马而来身披玄甲的将士并没有搭理黑七。
他匆匆赶到穆如归身前，单膝跪下：“属下来迟，请王爷恕罪！”
“红五，你可算回来了。”黑七锲而不舍地凑过去，“你快帮我劝劝王爷，他不肯见小侯爷！”
红五仰起头，掀开面甲，露出一张如读书人一般，温润如玉的脸：“黑七，你是不是又给王爷出馊主意了？”
黑七微怔，继而气得跳脚：“胡说！我这几天帮侯爷做事，日日往侯府跑……”
“慢着。”红五眯起眼睛，神情凝重地问，“你往侯府跑什么？”