“妾身来侍奉姐姐，请姐姐用茶。”
在陈氏即将接过杯盏时暗中借了巧劲使力，未及陈氏反应过来做出动作，一杯热茶瞬时已泼了汪氏一身，前襟及襦裙湿透大半，陈诀见此横生异状，腾地站起身，长眉皱成一团，露出不悦神色。
汪氏立时以头抵地，面向陈氏慌张道：“是我刚才未有端稳，姐姐责罚的是，妹妹失仪了。”
又转身跪向陈诀一脸正色请罪：“妾身做错了事，理当受罚，还请夫君明察，莫要责怪姐姐。”
一来一去，以退为进。陈诀本因纳妾之事与妻子闹得不欢而散，数日未曾交谈，只冷着对方。昨夜汪氏千娇百媚，刻意逢迎，陈诀看在眼里，挑不出一丝错漏之处。再者，陈府终年是陈老夫人一人掌事，院中治严，他也向来不晓得女人间的勾心斗角，只信自己亲眼所见。因此早已心有所偏，一把扶起汪氏，朝坐上尚不知所措的妻子疾言厉色数落道：
“不曾想你竟小性善妒至此，连这样下作的手段都要使。”陈诀冷笑两声，“好啊，哼，我可当真是看错了你，也小看了你。这番行径可真是给我长脸。”
斥责完毕，陈诀温声指使汪氏，“去换件衣裳，可别再受了风寒，不然有人又要心中不知怎么窃喜。”
“是，妾身告退。”汪氏袅袅娜娜地施礼离去，瞥见陈氏怅然神色，心中洋洋得意。
偏生还是个不能生养的，要是今后连陈诀的情意也一并失掉了，而自己早早再生下长子，即便没有嫡子的名头，也无人再来抢这牢不可破的地位和风光，而这区区一个陈氏，今后还不是任自己揉搓。
思及此处，汪氏心中已有了一番盘算，嫁入陈府为妾的前景形势于她可谓一帆风顺，顿时心情大好。
陈诀与陈氏夫妻之间嫌隙更深，二人都对彼此大失所望，心灰意冷，恩爱顿如云烟消散。陈诀不愿再看她那张泫然欲泣的脸，以公务繁忙为由，连早膳也不用就径直出了府。一连几日宿在汪氏处，又因刻意避着陈氏，夫妻两人竟是一直不得碰面。
陈氏性子柔和沉静，虽是商户女，但父母只生得这一个女儿，眼珠子般疼惜着长大，悉心教养，落落大方与一般大家闺秀无异。故而她不愿意去挑起内宅是非，遇着明枪暗箭，也不辩不争，只将委屈独自一人咽下。身边丫鬟看不过去，大胆和她说几句忠心为主的体己话。
“大夫人，您该主动去找大少爷低头才是。您毕竟是明媒正娶，和那一顶轿子抬进院中的汪姨娘能一样吗？您如此淡泊，可是人家却是心比天高，只觉得您人善可欺。大夫人，您不去争一争，大少爷的心若是真被汪姨娘全勾走了，您怎么办呢？”
陈氏放下手中女工，抬头看一眼愤愤不平的丫鬟，眼神中尽是无可奈何的坦然。
“你说的我都明白，只是倘若人心可以凭借手段设计谋划而得，那这颗争来的心就真正属于我了吗？如今有汪氏，明儿也许有李氏孙氏，我争得过一个，争得了一辈子吗？我已知晓自己的身子不中用，也看清了许多事。如果夫君的心不在我身上，我便是强留也无用。更何况，我也留不住……”
陈氏挽一挽鬓间落下的碎发，自嘲一笑，继续温声娓娓道：
“以往只道是结发为夫妻，恩爱两不疑。如今看来，原来夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。我体谅夫君须尽孝成全子嗣大事，但倘若他早已与我离心，我做得再多，在他眼中也是千错万错。还不如就这样罢，免得他怨我气我恨我更深。我知道你是为我考虑，但往后不必再提，以免落人口实。”
丫鬟再为她不值也无法，只能叹气称是。
“从此，我也只要求一个问心无愧便是了。”
陈氏定定望着手中所缝的冬衣，忽地想起了那个总是对她言笑晏晏，无微不至的清朗少年。
要入冬了，他这么瘦，又从来无人记挂，是不是尤其怕冷？
第十章
汪氏传来怀有身孕之喜的时候，陈氏手里那件崭新的冬衣正巧缝好，细密齐整的针眼间绣满了深稳沉静的关怀。陈氏常以陈谆的长嫂自居，又见他虽是在府中因出身而为人所轻视，仍不卑不亢，从容可亲，联系自身处境，同是一般沦落人，待他亦是较旁人尤其不同。
近来陈诀初尝将为人父之乐，欢喜非常，精神倍爽，更是将汪氏宠如珍宝，言听计从，常伴左右。一众仆从也都紧着姨娘院中的吃穿用度，于陈氏处更是冷清寥落。
遭逢久见人心所托非人，其余一干人等也都见风使舵，捧高踩低，陈氏自是心中怅惘，愁肠百结。陈谆虽远居别院，但时时记挂，知晓她定然心中苦闷，便支使小厮去传话。
“你就说我近来久咳不愈，恐是开春那遭在湖水里落下了病根。”
小厮踌躇着开口，“二少爷，那您这么一说也就罢了，想来大夫人也必定是信的。何苦糟践自己弄出真病呢？”
如此天气洗冷水澡，真是胡闹之举，一点也不将自己的身子正经当一回事。可他这番嘀咕却也只敢闷在心底不敢说出口半个字。
陈氏听到丫鬟禀告，顿生忧色，又是愧疚陈谆是因救自己才身子更差了，立时传了大夫一同赶往西北角的别院中。陈氏守在内间隔出的客堂中，大夫把过脉后转至屏风后向她道明病情，听到说是风寒发作，心疾如常，未有不稳之兆，其余并无甚大碍，这才在缩在袖间紧紧绞着的双手松怔开，上好的织锦于袖口处皱成了一片。
谢过大夫后着丫鬟送出，小厮识相地领了方子麻利地去煎药，屋子里只剩下叔嫂二人。
陈氏与陈谆只隔五尺之远，影子映在山水画屏之上，隽秀端庄，衬得空幽景致也黯然失色。
“二弟，是我对不住你。”
陈谆闷声按下了喉间咳痒之意，急忙截住了她的歉疚。
“长嫂不必自责。若是长嫂真心过意不去，还请珍重自己的身体，舒展愁眉旷达胸怀，如此方可不辜负我如今这病了。”
陈氏勾了勾唇角，嗔怪道，“你啊，自己还病着，倒是还教导起我来了。” 尔后一思忖间便知了他话中原委，料想他意有所指，难得他一片苦心，于是又出声宽慰他，“二弟放心，事已至此，我也看得开。我与夫君二人虽是结为夫妻，却没有举案齐眉，琴瑟和鸣的缘分。是我没这个福气，我也不强求。只盼着他一切安好，我亦不会去打扰。”
察觉到自己语气中不经意流露出的酸楚，便又展颜再添了句：“如此也甚好，我独自一人也落得清静，无需侍奉夫君，也无需操心子嗣，得了闲便还能来探望二弟。只是二弟许久后也须娶妻生子，那时候长嫂便不能来叨扰了。”
“我不愿娶妻。”陈谆冷声回绝，苍白清癯的脸上神色坚定非常。眼神专注地凝在屏风上的侧颜上勾描轮廓，恍惚间觉得近在咫尺的心上人似是唾手可得，可又清醒冷静地意识到二人间的距离何止千里万里。可真应了那一句，所爱隔山海，山海不可平。
除了你，我谁也不想娶。
“二弟可真是个傻孩子。”陈氏不知陈谆心中执念，抬袖掩唇，被这孩子气的话逗得嫣然一笑。
谈话间，小厮端了药来服侍陈谆喝下。
“二弟用完药便好好歇息一阵静养，我明日再来看你。”陈氏扶着丫鬟的手婷婷起身而立，行至门槛处又关切地朝里望了一眼，才复又跨出门往回走。
小厮急切追出来，面对陈氏疑惑探寻的眼神，挠了挠头满是羞赧地垂首道：“大夫人，二少爷说不将您好好送回至院中，便要罚我。大夫人心善，定能体谅仆下，还请让奴好好交差吧。”
陈氏笑着无奈地轻摇了摇头，算是应允了陈谆一片好意。
第十一章
次日早膳后，陈氏嘱咐丫鬟早早去城东买了点心坊里最是紧俏的几样酥饼糕点，又传了厨房熬好小米粥备几样清爽小菜，齐齐整整码放在食盒里，应约而往。
前院槐树下，陈谆正坐在一方小石凳读书，发冠高束，一身鸦青色衣袍衬得通身清贵，舒朗雅致，遗世独立。抬眼间见陈氏来了，向来冷峻的神色瞬时冰雪消融，温和含笑，起身相迎。
“见过长嫂。”
“身子如何？可好些了？”