“这个世界已经变成了我们无法生存的模样，我们必须要和天人对抗，为了我们的老师，也为了创造能够自由飞翔的世界！”
高杉缓慢地将刀从别在腰间的刀鞘里拔了出来，刺眼的光芒映在他带着伤痕的脸上显得过分狰狞。
“上战场。”
平静到一丝起伏都没有的声音。
他又回头看向那些曾经的同学们神色各异的稚嫩脸庞。
“可以不来，那么松下私塾也不会再有你们的位置。”
桂知道他是说给谁听的。
对于上战场这种事，银时一直抱有不明缘由的抗拒感，即便眼下除了攘夷再没有别的方式能够救回老师，居然还试图阻止他们。
像是那年把他们拦在去医院的路上，银时悄无声息走出来，面无表情地把松阳给他的那把刀横在道场门口。
“别开玩笑了。”
他看上去更像是在逼迫自己不被现实击垮。
“会死人的。”
桂不知道他是在告诫他们，还是仅仅只想要说服动摇的他自己。
那时候高杉正在四周一片惊疑不定的目光里一遍又一遍擦拭着锋利到出鞘封喉的刀，闻言露出了轻蔑到骨子里的神情。
他用怒到极点，反而诡异地冷静下来的语气冷笑道。
“懦夫。”
为何还能厚颜无耻地站在他们面前，拿着老师交给他的刀阻拦他们，而不是用这把刀砍下自己的头谢罪呢？
没有保护好老师，苟且活下来，连夺回老师的勇气都没有的——
为什么在场的偏偏是这个家伙，为什么最初遇见的是这个家伙，为什么为什么为什么，从过去到现在，所选择的一直都是坂田银时——
为什么不是我呢。
刀锋凌厉的光芒映在他碧绿的眼眸中，神色冰冷而又悲戚。
为什么会听信那样拙劣的谎言，为什么不能再快一点，为什么没有赶上，为什么连阻止这一切的机会都没有。
为什么我没有——
松阳被带走的那天，突破重围拼命赶回来的高杉起先平静得让人有些害怕。
他看着颓然瘫倒在焦灰之中的银时，眼睛里逐渐染上濒临崩溃的战栗。
“你做了什么呢？”
这份情绪并不是一瞬间爆发，而是缓慢地，随着漫天飞舞的灰烬，一点点蚕食着少年那颗被席卷而来的痛苦弥漫的心脏。
“你在做什么？”
“坂田银时，你在做什么？”
“你就这样——”
痛苦化成无法宣泄的仇恨，这满腔仇恨便没有目的地失控了。
“高杉！你住手！银时你躲开！”
桂慌忙去阻止暴怒起来要把银时往死里打的高杉，然而银时动也不动，任凭高杉一拳一拳打在他身上。
仿佛从松阳被带走的那一刻起，他的人生就停止了，所有事情都失去了意义。
高杉根本无法理解这个家伙怎么还能平静地坐在这里，任凭他们的老师被夺走，不闻不问，连拼命的觉悟都没有。
就算面对的是幕府派来的精锐部队，就算毫无胜算，就算死也——
死也不能眼睁睁看着老师被带走！
“你就是这样——就是这样——保护老师的吗！”
桂心知高杉丧失了理智，拼死拼活才把高杉拖开，他心里的怒不比高杉少，只是他向来都是私塾里最理智的那一个，好歹还记得他们的敌人是那个远在江户的幕府，而不是这个被揍的奄奄一息的同窗。
“够了！高杉晋助你冷静一点！”
他猛地发力把高杉推到地上，表情是从未有过的严肃。
“你就算把银时打死又怎么样！现在最重要的，是要把老师救回来啊！垂头丧气和打架又有什么用啊你们这两个混蛋！”
他看着两个颓然坐在地上的同伴，又急又气。
“难道你们就这样绝望了，不去把老师救回来吗！”
这时候的桂还是乐观的，他一贯充满希望和活力，无所畏惧地朝着自己心中崇高的目标向前走。
那是他的老师带给他独一无二的勇气。
“老师——老师那么强大，如果不是顾及村庄里的其他人，和想要保护我们，怎么会毫不反抗被带走——你们两个，振作起来！一起去把老师带回来！还没有到无可挽回的地步！”
救她。
高杉蓦然抬起了头。
痛苦褪去后，眼底是如野兽般凶狠的杀意。
要去毁掉禁锢她的那个牢笼。
无论会走上一条怎么样的路都无所谓，只要能把他失去的夺回来，就算是与苍天为敌也无所畏惧。
——高杉走的那天没跟他们告别，桂也不知道他有没有再和银时起争执，总之他醒来的时候，高杉和私塾里的一部分学生已经跟上了经过萩城的第一批攘夷部队，听还没走的学生说，是去往甲斐的战场。
桂缓慢地收拾着行囊，又想着带上几本松阳留下来的书，便在还没来得及整理的私塾物品里找到了一个落满灰尘的铁盒子。
他把盒子打开，发现里面收藏着的是他们写过的作文和每年送给松阳的生日礼物，一下子愣在原地，等到眼泪滴落到纸张上他才猛地回过神来，擦了一把脸，继续将行李打包。
正打算把盒子收进包里时，银时不知道什么时候出现，叫住了他。
他注意到银时腰间插着那把松阳留下的刀。
“你明天走？”
银时低着头，看不清脸，声音也听不出情绪。
桂从那天起也很少和他交流，始终不明白他的想法，闻言也只是简单地回答他。
“嗯。第二批部队明天凌晨路过这里，我跟上去，在甲斐和高杉回合。”
“我——”
等待他们回家的人已经不在身边了。
能回去的家也只有一片荒芜。
没有那个人，他们的交集好像也就只能到此为止。
桂叹了口气，将盒子推给银时。
“老师留下的，你拿着吧。虽然不知道你为什么不愿意我们上战场，但大概是老师走的那天，跟你说过了什么，对吧。”
松阳一直没提过她和银时的关系，有人说他们是异姓兄弟，也有人说银时是被松阳捡回来的。
但无论如何，这两个人之间，的确有着他们谁都触及不到的牢固羁绊。
他们之中，银时一定是最想夺回老师的那一个。
——或许也是最理解老师的一个。
可这些都不是止步不前的理由。
银时接过盒子，一言不发地抱在怀里，桂看着他沉默的背影，忍不住开口。
“银时，私塾里剩下的学生也会跟着我走，我走了以后，你就先住我这里吧，你能回去的家已经没有了，无论你和老师做了什么约定，现在也无法挽回了。”
他们已经没有可以失去的东西了。
桂希望他认清这一点。
“视恩师受难于不顾，一分一毫都不曾回报的家伙，真的有守护的必要吗？愿意和我们一起的那些人，他们每一个人都是为了夺回老师，夺回自由的国家而踏上了战场。银时你——好好想想吧。”
桂走的这天晚上，银时没有去送行。
他站在那天被押解着动弹不得的地方，低着头，看着脚边水洼里反射出来的朦胧月光。
月光里有一个永远遥不可及的身影，他在梦里不停地追，奋力地伸手去抓，可不管怎么跑，不管他再怎么呼喊那个名字，那个人都没有再回过头。
他们的距离越来越遥远，直到他眼中空无一物。
那个人的背影又一次在他面前消失，只留下一句轻飘飘的像谎言一般苦涩的承诺。
“等我回来。”
银时猛地回过神来。
他恍然意识到他这一次谁也等不回来。
凌晨三点，银时将盒子埋在了破败的院子里那颗光秃秃的松树底下，带上了那人留下的刀，跟上攘夷部队的末尾。
离开私塾的那条路，他走了一遍又一遍，一年又一年，走过光秃秃的樱花林，走过平静的湖边，走过金黄色的麦田。
但今日起将再也回不了头。
他想起那个人在夕阳之下向他伸出手的模样，想微笑，眼眶却先红了起来。
松阳。
最后我还是——
老师送给那家伙的刀，最终还是染上了老师最不愿见到的颜色。
高杉清楚地知道这一点。
她从来不愿意见到任何一个人受到伤害，像苍鹰一样将他们牢牢的护在羽翼之下。