“那......”
“哦，侯爷让我把这块玉佩给你。”
看着那块上京吴尚斋的鱼戏莲叶白玉佩，“家庭和美，吉祥喜乐”，音犹在耳。
杨五故意叹了一口气，紧皱眉头道：“哎，这次虽然大捷，可夺得凉州后，敌人偷袭刺杀了好几回，最后一次，侯爷却......”话说到一半就停住了。
谭茵惊问：“他怎么样了？”
杨五见她大惊失色，忙道：“侯爷被刺中了胳膊，所幸没有大碍，好好休养就行。”
谭茵拍了拍自己胸口，连呼道：“那就好，那就好。”
“只是......”杨五继续道。
“只是什么？”谭茵放下的心又提到嗓子了。
“只是我看那伤口洞深的吆，我的妈呀，都快要见骨头了。军医给他换药，疼得吆，额头上都直冒冷汗，侯爷那是一声不吭，谁不敬佩他是条汉子。”
杨五看着谭茵，继续道：“军医到底粗鲁，要是有个贴心的人照顾就好了。我们这帮大老爷们哪有那细心思。练桑，就是和我一起来的那女的，也整日与我们一起打打杀杀的，更别提照顾人了。”
谭茵总算知道他什么心思，白了杨五一眼，不知道他说的话几分真几分假。
杨五嬉皮笑脸道：“我说阿茵姑娘，我们家侯爷对你那可是日思夜想，我听许先生说什么关关斑鸠，五味求之......奇怪，为什么是五味，不是六味.......”
谭茵脸刷地一下红了，转身奔回屋子，啪地一声关上房门。
“阿茵姑娘，你别走啊！我还有好些话没说呢！”杨五在后面扯着嗓子。
“别喊了，你没看到人家姑娘脸都红了吗！当心惹怒她。”练桑摇了摇头，嘲讽道。
“你懂什么，别看侯爷是青楼瓦肆常客，可有些话侯爷绝对说不出口。这姑娘太难打动了，侯爷这般天上的人物，竟然舍得不要......”杨五露出一副计谋在胸模样，摇了摇头。
练桑疑惑道：“那你说这回能成吗？我们大老远跑过来，若是无功而返，该怎么向侯爷交代。”
杨五得意的笑了，露出一口白牙，两只眼睛眯成一条线，“小练桑，这你就不知道了，这次准行。”
......
方成与谭钧夫妇在堂屋就坐，如此泰斗人物亲自来见他，谭钧心里激动难以言表。
主客寒暄半天，探讨了一些学问，谭钧像小学生一般求教，方成给予解说，谭钧每每点头，有顿悟之感。
谭夫人看着丈夫如此模样，咳嗽几声，生怕他忘了正题。
“不知先生远道而来，所为何事？”
方成笑道：“此次前来，是为了我那学生杨澈向令爱求亲。”
谭钧看了看谭夫人，两人见方成前来，其实已有预感。
一直有传言杨澈与方门师兄弟关系并不密切，特别是后来他弃文从武，又得东宫赏识，同门中人纷纷与他断交，更有传言说方成并不认他。
方成似乎知道谭钧所想，笑道：“他一直是我方门中人。世人以讹传讹，荒谬之言何其多哉！我这个学生虽然脾性不够柔和，但为人才学我一直都信得过。”
谭钧郑重点了点头，能得方成亲言，还有什么好置喙的。
“能得先生如此之言，镇北侯又如此才学品貌，谭家实在是过于高攀。只是小女生长于乡野之地，自由散漫惯了，不懂官宦之家礼数，只怕要让侯爷失望。”
谭钧言语非常诚恳，此次回来，夫妇二人又怎会不知道女儿真正的心思，只是为人父母总是担忧儿女。
方成听他意思，知道他并非托词，只是担忧女儿将来生活。
“谭夫子何必自谦。我看令爱肃肃然有林下之风，又有什么事是她应付不了的，再说不是还有杨澈吗！千金易得，难得有情郎。”
夫妇俩对视一番，知道杨澈对女儿情意，又是他恩师亲自保媒，遂答应下来。
方成见大事已定，也替学生高兴。又提出河西大战，乃多事之秋，一时半会恐难以回来成亲，提出想接谭茵过去成亲。
谭钧夫妇本不大愿意，可一想到万一杨澈一两年才回来，不是又要横生枝节，蹉跎女儿青春吗！看杨澈已经派了一队人马过来，其中还有女侍卫，看来是准备妥当，便答应下来。
……
杨五把聘礼抬了出来，一担又一担，金银珠宝，绫罗绸缎，虽然贵重，但谭家并不意外，也不会看重。
但当看到两份东西时，谭钧夫妇那些疑虑都消散得无影无踪。
一份是那对白玉手镯，谭夫人的陪嫁，在上京时为了答谢杨澈所送，没想到兜兜转转又回来了。现在想起来，他当时收这玉镯似乎就意味深长。
还有一份聘礼竟然是一对白玉大雁。古人以大雁作为聘礼，今人已经不用。
大雁情深，一生一伴，至死不渝，他以此作为聘礼，含义不言而喻。
夫妇俩虽然舍不得女儿如此远嫁，谭夫人更是哭了好几天，但也只得抓紧时间准备。
夫妇俩给女儿准备了各式各样东西，谭夫人恨不得把半个家给她带上。
但路途遥远，只能拣些贵重物件带过去。好在让忍冬作陪，路上也有人照顾。
两人本来担心路上安全，但看这些侍卫，肌肉贲张，身形矫健，佩剑铿锵，走起路来都虎虎带风。
杨五说都是侯爷的亲兵，身手都十分了得，路途虽然遥远，可也没什么不放心的，商定等月底就启程前往河西。
本来悠闲的生活一下子就紧绷起来，谭茵心中对即将到来的河西之行充满忐忑。
十八相送终有时，在母亲的涟涟泪水和父亲的难舍难分中，又要踏上新的行程，奔向未知的远方，展开全新的生活。
作者有话要说：这一卷结束了，接下来是最后一卷河西卷。
☆、执子之手
越往西北，路上越来越荒凉，与江南的郁郁葱葱、潺潺流水、风和日丽不同，西北地广人稀，风沙四起，荒无人烟。
经常是行了几十里只有寥寥数户人家，满目尽是黄土飞沙，枯藤老树。
“大漠孤烟直，长河落日圆。”
一望无际的雄浑景象也震撼了两人。
气候很是干燥，谭茵与忍冬觉得皮肤很干，鼻腔也开始出血，连桑给两人涂抹羊脂油才稍微好点。
路上水土不服，饮食油腻，容易上火，谭茵吃得不多，更是消瘦。
加上路上缺水，连饮用水都极是珍贵，自然没有水洗澡。谭茵觉得自己浑身又脏又臭，忍冬很是抱怨，被谭茵喝止住，不允许她提这种奢侈要求。
众人白日走官道，日头越来越长，晚上就在驿站歇息。
有时经过数个城池，却是比较繁华，驿站的人也越来越多。
杨五解释道，随着大夏对河西走廊控制日松，如今越来越多的商队往来这条道路，驿站是一扩再扩，仍然一房难求。
练桑见谭茵路上诸多水土不服，好几天都吃不下饭，可吭都不吭一声，心里开始对这位江南姑娘未来的侯府夫人刮目相看。
……
马车行走比骑马要慢许多，如此行了两个多月，终于到了河西门户颍州，也是西北军行署之所。
夺回颍州已有两年，西域商队在此与中原商人交换货品。
他们驮着大秦大食西域的毛皮、牛羊肉、葡萄美酒、彩色玻璃、金银器皿，也运回大昭如天人制造的瓷器、比婴儿肌肤还柔软光滑的丝绸，还有那魂牵梦绕的茶叶等。
颍州一地贸易和税收暴增数倍，城中来往人员多了数万，酒馆、茶馆、勾栏瓦肆等各类馆所日益增多，夜市也逐渐开到很晚。
从西域大食过来的商人胡女与中原人不同，他们广额高鼻，金黄卷发，碧绿眼眸，雪白肌肤，谭茵主仆二人很是惊奇。
近乡情怯，谭茵一方面希望快点见到杨澈，另一方面又不知如何面对他。
等她听说杨澈还在凉州处理军务，一时脱不开身，长松了一口气，却又有几分惆怅。
杨五将主仆二人安置在驿馆一单独小院，让练桑带着几个侍卫留守，又让一位越娘前来照顾她们。又寄信给谭钧报平安，安排妥当后就奔往凉州去了。
越娘约莫三十来岁，长相端庄，看起来很是可亲，一举一动一言一行都很有礼，让人很舒服，听说曾经在官宦之家当值多年。