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谭茵拒绝了赵旭，让夫妇俩很失望。
以赵旭的家世人品才学职位，比李征又要胜上许多，对谭家来说，本就属于搭□□也高攀不上。
夫妇俩心底明白，如果不是因为赵旭坚持，不是因为高家与许家有姻亲关系，赵旭父母不见得会同意这门亲事。
错过这样好的婚事，夫妇俩明白不可能还有再好的了，他们对谭茵苦口婆心，谭夫人到最后都想家法伺候。
可之前依顺的谭茵，这次却像铁了心的秤砣一般，坚决不答应。夫妇俩最后迫于无奈，到底舍不得逼迫女儿。
谭夫人这下更愁了，本来连过年都没心思。谭钧与女儿长谈一次后，劝慰谭夫人缘分之事强求不得，若真的成了怨偶那真是得不偿失。
谭茵知道母亲对她的婚事很焦虑，可她不想一错再错。
等到谭夫人带着女儿前往苏州报国寺烧香，终于求得一只姻缘上签后，这才消停下来。谭茵长舒一口气，终于可以过个好年了。
……
新年将至，热闹和喜悦像往年一样笼罩着这个乡村。深深嗅一下，都能闻到鞭炮的刺鼻味和米果的香味。
前几日，家里大扫除，里里外外清理得干干净净。
谭茵坐在屋中看书，手里揣个手炉，脚下还放了个暖炉。桌子上放了几本书，还有一盘兰花吐露芳香。
谭钧走进女儿房间，看到她正津津有味地看书。她右手拿起一支笔正在做圈注，还没注意到他进来。
谭钧默默注视女儿好长时间，这段时间她似乎不像从上京刚回来时那般强作坚强，也不似在杭州时那般蛮不在乎。
似乎又回到从前那个天真烂漫的时候，却多了几分积淀，几分痛苦后的感悟和豁达。
到底还是不一样了，谭钧不知道这是幸运还是不幸运。
好一会儿，谭茵才发现父亲进来。
“看什么书，这么好看这么认真。”谭钧问道。
谭茵扬了扬书道：“我前两日陪娘去采办年货，去徐家书铺逛逛，他们说这是新近最热销的书。闻达和许放写的西域游记，从颍州过河西走廊到西域回纥，再远到大食。”
“这两年，大秦大食的金银器、种子、美酒等各类货物通过西域和河西走廊进来得越来越多。如今镇北侯夺下凉州，大昭对西域的兴趣也一下子浓厚了许多，闻达许放这本书真是适逢其时。”谭钧说道。
谭茵点了点头，说道：“那些地方风土人情和大昭完全不一样，很有意思。”
虽然有手炉，她的手仍冻得通红，掌侧生疮，用生姜涂抹，室内一股姜味。
桃花水飘过，米酒酿熏过，杨柳枝拂过，春日葱翠，夏日炎炎，秋日私语，冬日晴雪，小桥流水人家，才孕育了娇柔如水、窈窕美丽的江南姑娘。
北国苦寒，满目荒芜。
春水碧于天，画船听雨眠，垆边人似月，皓腕凝霜雪，怎堪寒风冽。
“读万卷书，不如行千里路，陛下与东宫颇为欣赏闻达与许放，给二人授了官职。”谭钧说起朝中事。
谭茵笑道：“写本书就可以做官，那以后是不是可以不用读书了。”
谭钧摇了摇头，“若说以前，不中进士难做文官，武官要不然拼家世，要不然拼战功。但储君用人不拘一格，今年才选选了不少人出来。”
“说起来闻达和许放两人还算读书人。这次才选倒是各行各业的人才都有。
“有会奇门八阵的，有会观天象的，有会数筹运算的，有会纺纱织布的，有会种田养桑的，还有特别会做生意的，连放高利贷的都有，当时朝中就有元老嘲讽其为鸡鸣狗盗之辈。”
“那储君为何要选择这些人？”谭茵问道。
谭钧欲言又止，半晌看女儿仍旧看着他，说道：“有人传言是镇北侯向储君提议的。传闻他还说，鸡鸣狗盗怎么了？孟尝君若是没有他们，岂不是要死在秦国？朝中王阁老气得骂他败坏朝纲，有违正道，有辱斯文。”
“那......那爹你怎么看？”谭茵问道，带着一丝好奇，也带着一丝忐忑。
谭钧沉思片刻道：“刚开始知道才选结果时，我也认为不成体统，这样下去岂不是要动摇国本，那些不学无术之人如果也可以做官，那十年寒窗苦之人又该如何。”
“但这次凉州大捷让我有所反思。现在想想这些人都是进工部、兵部和户部，虽然书读得不行，可干这些活都是好把式，这些地方倒的确需要些实干懂行之人......”
“杨雪原兵行险招，不按常理出牌，的确令人难以琢磨。”
谭茵五味杂陈，对着父亲勉强笑笑。
......
正月，皇帝退位，储君继承大统，改年号元启。
对百姓而言，除了年号变了，坐在皇位上的人变了，大昭并没有什么变化。
对朝廷来说，储君早已掌握朝政，变与不变本就同时进行，只是陛下以后可完全凭自己心意施政。
朝廷上下早已看出储君意图，一些老臣难免惴惴不安，而年轻臣子早已跃跃欲试。
刚过元宵，一小队人马不期而至，来到这个宁静的乡村。
☆、三生石上
晌午时分，冬日暖阳虽不热烈，到也驱散不少寒意。
严寒已过，春意已到，路边野花的花苞儿鼓得满满的，一不小心就要涨出来，枝儿开始抽了一点点绿芽，羞答答的，不仔细看像没有似的。
一队数十人马走在路上，为首一人乃是儒士，其余数十人皆是军士，还有一名二十岁左右的女侍卫。
一行人等走在这宁静的乡村道路上很是显眼，来往人都侧目以对，惊讶众人去往何处。
村里孩童们很是好奇，一路小跑跟着，更有几名孩童在前面吆喝开道。
军士领头人是一名约莫三十岁的男子，人倒是颇为和蔼，见那么多孩子跟在身边，让婢女取了些糖果，分给孩子们。都是些平时见都见不到的时兴糖果儿，这下孩子们更乐呵了。
等一行人等到了谭家，进了院子，忍冬把大门一关，阻隔了外面或大或小好奇的目光，众人这才散去。
谭钧看到为首那人时，似乎不敢相信自己的眼睛。
“请问你可是方成先生。”
“正是。”
方成已经五十多岁，看上去不像个儒家夫子，反而有几分仙风道骨，让人不知道修的是儒家还是道家。
他乃当世大儒，是泰斗一样的人物，是天下读书人敬重的夫子。平日在岳麓书院讲学，门下弟子无数，成就非凡。
十年前他曾在上京讲学，太上皇带着还是幼年的当今陛下，及一众皇室子弟前往听讲，至今仍传为美谈。谭钧曾与师兄在岳麓听过他讲学。
谭茵知道来人是方成时也很吃惊，但更让她吃惊的杨澈的贴身侍卫杨五也在其中，他对她挤挤眼打了个招呼。
谭钧夫妇让谭茵前来拜见，方成见谭茵面容清丽，举止自然，落落大方，既有书香之气，又有淳朴之风，暗自称赞。
夫妇俩将方成迎进客堂，又让杨五一行几人到偏屋休息。
谭茵见父母与方成在堂屋交谈，他为何人何事而来已经不言自喻，只是不知道他们在聊些什么。
……
杨五带着数十士兵，均精悍强干，训练有素。一看到谭茵过来，都立得笔直，目不斜视，立成一排行礼。那名女侍卫飒爽英姿，一看就是个练家子。
她把杨五单独叫出来，两人走过院子，到了另一边。
谭茵问道：“这是怎么回事？你怎么会到这儿来。”
半年不见，谭茵似乎脱去了几丝稚气，变得更为成熟，似春日蔷薇，虽不够艳丽，却也独自暗香。
“谭姑娘，我如何到这儿，你还想不到吗？”杨五笑道，心中替自家侯爷叹息。
谭茵看他虽然精神抖擞，但难掩风尘仆仆，脸上黑糊糊的，像是很久没洗过。胡子拉碴，一看就很久没剃，衣服上尘土飞扬，早就看不出本来颜色。
“你们是从河西直接过来的？”
河西据此三千多里，就算日夜兼程，也要二十来天时间。
杨五点了点头，“我们刚夺得凉州和云丹马场，怕敌军卷土重来，侯爷不能脱开半步，便命我前来。”
谭茵咬了咬嘴唇，“那……那河西没事吧！”
杨五看她担心自家侯爷，很是高兴，连忙安慰道：“侯爷本欲亲自前来，可如今西北局势，他是半步也离不得，就修书一封让我去请方先生。”