没什么可担心的。老哥不会动真格的， 即便他受了蛊惑，你也能守住堡垒。只要等他消气，等他年老，事情总会出现转机。绯娜转身，匆忙的一瞥之中，背后的桑夏城已完全被夜色吞没。云层在头顶集结，群星的光点一闪而过，眨眼间被掩盖得严严实实。与此同时，硕大的月亮却从云层中探出头来，犹如一个巨大的，令人不快的红色光头。
它注视着我。
诡异的念头令绯娜不安，她皱起眉头，沉声下令：“全速前进。”说罢夹紧马肚，催促战马小跑起来。凯踢马追上来，身上的铠甲叮叮当当。“我想，城里起火了，统帅。”
起火？绯娜再次扭过头。遥远的身后，饮马河的石桥化作虚无，河流声彷如风中蜘蛛的丝线，微不可察，凯口中所谓的火光比头顶上的星群还要虚弱，但绯娜还是调转马头。眼下正是绝好的机会，如果能挽救皇帝花费重金打造的新城，甚至于，突破大火救下一干贵族直至陛下本人，都是了不起的功绩。筹码足够的时候，天平就会向我倾斜。让那镶金牙的笨蛋见鬼去吧，最好让他烧死在大火里，要想成亲，派他红眼睛的妹妹上吧。
绯娜派出斥候，凯的猜测很快被证实，回报的狮卫喘得比她的马还厉害。“到处都是火，殿下。护城河被火光映红，城郭外的帐篷都在燃烧。”
“一群只懂喝酒抽烟的笨蛋。我早就警告过，那样密集的营帐，一旦失火，后果不堪设想。”绯娜咬住臼齿，试着回忆皇帝今夜行程的每一个细节。“陛下应该正在护城河上欣赏焰火，看见他的狮旗了吗？”
“没有旗帜，只有烧成炭的光杆，殿下。护城河在燃烧，收起的吊桥也一样。有人从城墙上摔下来，这会儿应该被吊桥的铁链烤熟了。”
“禁卫军呢？桑夏城的三万劳工呢？没人救火，眼睁睁看着大人们的绸缎帐篷烧成黑炭？”
“我爬上了东南丘陵的老橡树。城里——”斥候转动眼珠回忆，伸出舌头润湿干燥的嘴唇。“亮的地方太亮，黑的地方又太黑。无数黑影在移动，隔得太远，人和狗、马的声音混在一起，有人喊了‘警备队’，我不确定，我不知道，我很抱歉，殿下。”
“算了。”绯娜挥手，仁慈地解除了属下的窘迫。骑兵队立刻出发，绯娜骑行在锋线队伍的最前端，银狮队长凯跟在她马后。强健的北岭省战马保持松散的长队，奔驰在和缓的旷野上，如同一条银灰的激流。他们沿着新夯实的帝国大道，轰隆隆地将长草低伏的山岗，沉默的浓黑密林以及归家的道路抛在脑后。巨大赤红的满月目不转睛地注视着他们，蓝旗上飞扬的披甲战狮很快跨过咆哮的饮马河。河流与来时一般雄壮活跃，绯娜只来得及往木桥下看了一眼。今夜的月亮格外地红，映得河流淌血。
“传令后排，跟紧前队，我们要用最短的时间通过桑夏外城。”绯娜吩咐下去。桑夏城高耸的外城墙已近在眼前，火从遥远的东方伸来细长的手指，为新砌的石砖抹上血块般的颜色。城墙高逾十米，墙垛牙齿般整齐细密，绯娜很清楚，那后面一个士兵也没有。滞留洛德赛的贵族数量比老哥能带着上路的多出十倍不止，追随他们而来的骑士，扈从，雇佣兵，自由骑手，乃至商人，走私犯依然塞满洛德赛。仅仅依靠都城警备队和卡里乌斯手里那几只乌鸦显然远远不够，两个禁军兵团无法动弹，老哥抽走了几乎所有狮卫，也仅够在新皇宫的内城墙上安排像样的哨岗。
这座城市大到能吃下一个军团。绯娜满腹心事，策马驰向洞开的黝黑拱门。老哥口中体面壮美，将来势必与洛德赛分庭抗礼的新城，就连城门都是假的。铰链来不及安装，只是挂在旁边装装样子。为太阳神打造的雄伟城郭像个没脑子的大个子，傻乎乎地咧着嘴，线绳由它嘴畔垂下，代表帝国的六芒满月旗，象征皇室家族的披甲战狮旗分别悬挂左右，正是方便他取用的口水巾。更远的地方，皮鞭与战斧，燃鹰，百合，旗鱼，独角兽，一面面旗帜上的复杂纹章糊成一片，鱼鳞一样贴住墙壁。风里传来绳索拉扯布匹，旗帜拍打石砖的声音。绯娜策马穿过拱门巨大的阴影，暗自诧异。
好安静呀。她心想。好多次梦里面，跟着姐姐，穿越夏宫的大拱门，也是这样的情形。姐姐的影子跟她的战马一样巨大，我坐在她的马鞍前面，眼前是她的爱驹“赤虎”那金子一样的鬃毛。绯娜想着，下意识低头望去。巨大的月亮投下淡薄的红影，一个细长的东西从城墙磅礴的阴影上探出头，暗红的光芒一闪而过，绯娜全身汗毛倒竖。她松开脚镫，滚下马背，甚至来不及发出一声警告。十字弓射穿了战马的脖子，如果她骑在马上，率先中箭的必定是她的后背。战马痛嘶跪倒，绯娜拔出佩剑，高喊“敌袭”。凯瞪大眼，勒紧缰绳，他的战马人立起来，嘶鸣声传出去好远。绯娜随后意识到，不单单是他战马的声音。背后，面前，甚至头顶上，都有马嘶传来。
绯娜的战马飞雪弯曲前蹄，试着站起，却被从天而降的庞然巨物带倒。绯娜像个持剑的胡桃夹子，圆睁着眼愣在那里，跟她的战马一样迷茫。她确信自己看到那东西的一截腿骨刺了出来，分外明亮的月光让它看上去很是新鲜。十余米的高墙让飞身跃下的马匹摔成一堆碎裂的骨架，但那东西居然跟她的飞雪一样，弹动四蹄试图爬起来。马背上的骑士被自己的莽撞拖累，压断了腿——起码照理说应该是的——结果他却顺利地抽出自己被战马压住的断腿，挥剑朝绯娜砍来。
“整队，保护殿下！”凯拔剑高喊。他策马冲入断腿骑士和绯娜之间，弯腰劈砍。他的帝国钢剑砍中了敌人的肩膀或脖子，但那不重要，反正没有血喷出来。战马灰白的影子飞快掠过眼前，露出后面断腿骑士歪斜脑袋，举起十字弓的样子。
冥河里爬出来的鬼东西，和红死谷底下的玩意儿一个妈生的！绯娜俯身避开十字弓的射击，冲向骑手。这家伙比死谷天井里的干尸利落得多，见弩箭射空，他立刻抛弃十字弓，拔出随身短剑。绯娜冷笑，挥剑斩掉他持剑的手，顺势将他撞倒，提起钢剑刺进他眉眼之间。黑的血液彷如圆月的影子，缓缓涌出伤口。绯娜猛地拔剑，刺鼻的腥味令她倒退几步，不得不捏起袖子捂住口鼻。
卡里乌斯一个月忘记派人打扫他乌鸦窝底下的死人堆也比这个好闻！
“后队呢？”绯娜高声询问，她朝后望去，分辨形势。这是一次埋伏，一次突袭，一次行刺！毫无疑问。她听见刀剑出鞘的声音，城门另一侧，有人的马灯被敌人砍烂，灯油滴落地面，点燃一小片草地。马背上骑士的鞍鞯与长剑被火光映出明亮的颜色，他回头望向绯娜，胸口挂满敌人墨汁一样的血迹。“冲锋！冲过城门，到殿下身边去！”骑士举剑大吼。回应他的是一片箭雨。火箭留下一道赤红的坠落痕迹，噗地插入他细长的脖子。他睁着眼，握剑的身体被受惊的战马带倒，消失在一片杂乱的橙红箭影中。
箭雨由城墙上投下，毫无防备的骑兵队伍犹如安插在旷野上的稻草人，落马者众多。火焰与焦糊味同时爆发，侥幸躲过第一波抛射的狮卫策马驰向城门，铜门两侧，火光陡然大亮。扑面而来的光明晃得绯娜睁不开眼睛，烈火扇动巨大的橙红羽翼，飞扑而下，将奔驰的骑兵队伍罩在里面。该死，是那些旗帜！狮旗，还有六芒满月旗！绯娜反应过来。我得赶紧和队伍汇合。她环顾四周，雪飞翻倒在地上，跟脚边的鬼骑士一样，死得不能再死。倒是那匹从天而降的僵尸马晃悠悠站了起来，左前蹄与后右腿不住颤抖，澄黄的眼珠子是她生平所见最大的黄宝石，直勾勾地盯着她。
这玩意儿能骑吗？荒唐的念头闪过，随即被城门另一侧的滚油泼灭。油桶径直摔在了巨大的旗帜上，腾起的火焰将木桶掀飞。绯娜的视野瞬间被夺走，热浪巴掌般抽在脸上，明亮的火光闭上眼也能看见。高温眨眼间将骁勇的战士烧焦炸熟，皮肉被钢铁裹住，滋滋地响，绯娜肠胃一阵翻腾，口中止不住咒骂。
“棒极了，下三滥的软蛋，本殿下甚至没法诅咒你们下冥河！”她大步走向颤抖的僵尸马，凯大喝，号角的声音越过城墙，穿过城门洞，在荒野，墙壁，烈火的噼啪声与皮肉的滋滋响之间传递。