江侍郎，朕惜才，你的路还长着，好好想清楚。”
....
从偏殿走出的一刹，江元白便将那副惊骇惶恐的姿态收起，取而代之的是游刃有余的从容。
他边往前走，边回味建元帝方才的一举一动，他确信，此次春闱，会有一个新的皇子得到重用，不会是二皇子，更不可能是大皇子。没有哪个皇帝愿意看到在位期间，鼎盛之时，有皇子如此冒尖冒进。
帝王之道，在乎权衡。
他所要的权力，是独一无二，至高无上，没有任何人能挑战的权威。
他的脚步愈来愈快，在出去宫门的时候，他转过身来，仰视着巍峨壮观的宫宇，眉眼间渡上薄薄的光辉，半晌，扭头，决绝的抽陈离开。
春闱放榜的那日，伴随着淅淅沥沥的一场小雨，屋檐锃光瓦亮，远远看去，就像洒了一层桐油。
陈睢蹲在檐下拿手去戳青苔下的小洞，滴答滴答的声音催着他的神经昏昏欲睡，忽然臀上一疼，他跟炮仗点燃似的，噌的窜了起来。
“姐，你吓死我了！”他摸着胸口，连连喘气，后退着斜靠在廊柱上，怏怏的瞪她。
陈怀柔穿着一袭水青色长裙，行走间宛若波光浮动，“走，看榜去！”
陈睢甩手跟了过去，捋着长辫不以为然，“你看榜作甚，咱家又没人科考，看了也是白看。”
陈怀柔戳他，“说这话的时候也不知反省，若你有出息些，没准再过三年也能看你中榜。”
“这事怎么也轮不到我，大哥读书好，他要是去考，定能拔得头筹，谁让..”陈睢喋喋不休，陈怀柔一回头，他便嘟囔着咽回腹中。
虽下着细雨，看榜的人却是摩肩接踵，围成一层层的圈，陈睢让陈怀柔站在远处，自己一溜烟钻到前头，好容易直起身子，就近看起名册。
待将后两页看完，他忍不住唏嘘，回头朝陈怀柔比了个失望的手势，又扭头探身张望第一张榜单，忽然，“周昀”二字出现在他面前，高居榜首，陈睢闭了闭眼，确认无虞后，蹦了两下，从人群里钻出来，兴高采烈的跑到陈怀柔面前。
“姐，你猜他中了没。”
“你这表情就差直接告诉我，他得中前十了。”陈怀柔给他抹去头顶的雨水，把帕子按到他脸上，“先擦擦。”
“前十？姐，这小子厉害着呢，榜首！是榜首！”陈睢说完，陈怀柔一愣，抬眼，一道清隽的身影朝着他们两人淡定走来。
他脸上挂着殷红，柔软无骨的手里举着一把桃花伞，伞面的桃花溅水后愈发生动，犹如盛开一般，他走到陈怀柔面前，微微低身，温润的嗓音自稀薄的雨中透出。
“姐姐，我中了。”
第36章
周家书香门第, 清风傲骨，自周昀祖父便入仕为官，周昀父亲当年考中榜眼, 从翰林院编修慢慢做到齐州太守, 为官清廉且刚正不阿，可惜, 得罪同僚后被设计入狱，周家男丁斩杀，女眷发卖, 年岁不大的周昀被当成玩/物，在牙保的鞭下瑟瑟发抖。
周昀想起日间陈怀柔同他说过的话, 不由微垂长睫，将心事掩藏起来。
江元白批文后, 漫不经心的抬头瞥他一眼，“有话要说？”
周昀起身，思量了少顷，嗯了声，便跟着上前, 坐在江元白书案对面。他翻开一本典籍，又偷偷抬眼打量着江元白的神色，那人极其专注的盯着文本, 用墨笔勾点后, 又规整在旁侧, 案卷虽繁琐，却被他分门别类整理的干净整齐。
“先生，你不想让姐姐嫁给陆大人。”他用的是肯定的语气，话音刚落, 江元白抬起眉眼，定定的望着他的脸，观察了片刻，复又低头。
“他们两人不合适。”
言简意赅，再无别的解释。
周昀咬着唇，看他奋笔如飞的专注模样，似乎并未将此事放在心上，“陈睢说，他很满意这个姐夫，既风趣又生动，还总给他带好玩的物件。”
“玩物丧志，再者，是陈睢喜欢，不是她喜欢。”江元白依旧淡淡，眸眼深沉，看不出里面的波云诡谲。
“姐姐的样子，像是很中意陆大人，她说..”周昀顿了顿，壮着胆子道，“她说，等成婚的时候，叫我去喝喜酒。”
毛笔停住，江元白将笔横起来，搁在笔架山上，两手交叉，慢慢摸索着经年累月写字磨出的茧子，“不会有婚礼。”
周昀喉咙一滞，“为什么？”
江元白冷冷一瞥，“他们不合适。”
周昀脸上一颓，禁不住反问，“那先生以为，姐姐跟谁合适？”
“天底下好男儿多如牛毛，多看看多选选，总会遇到。”江元白冷哼一声，低头继续批改。
周昀小声嘀咕，“怕是挑遍天下，先生都觉得不合适。”
“什么？”江元白蹙眉，眸光泠泠。
“你喜欢姐姐，又不敢娶她，看见旁人动心，却又千方百计阻挠，先生，你这样反复无常，别说姐姐，便是作为旁观者的我来说，也会觉得厌烦。”
在齐州的时候，江元白为自己制定了极其严苛的计划，他的每一步都走的如履薄冰，谨慎小心，他不允许人生出现一丝一毫的偏差，也从不认为陈怀柔的出现对他来说意味着什么。
他只要目光坚定，不左顾右盼，不耽于声色，便能拿到自己想要的东西。
当年江元白拒绝陈怀柔，有诸多原因，敏感的自尊，身份的悬殊，以及性情的极大反差。陈怀柔被宠的无法无天，性子里带着自我感觉良好的嚣张跋扈，她太耀眼，也太明媚，任何人在她身边，都会被比的暗无颜色。
江元白这辈子都活的认真专注，对他而言，陈怀柔的喜欢就像是水面被清风激起的涟漪，波光会平，微风会走，那份喜欢也会被慢慢磨平消失。
贵小姐的爱，疯狂炙热却又短暂如烟火。
“那就厌烦好了，我又不奢求她的喜欢。”江元白轻轻一笑，起身推开支摘窗，两臂横在窗棂，天上有月，月被云雾遮着，风一吹，恋恋不舍的半遮半掩。
“先生喜欢姐姐吗？”周昀试探着，声音低低的，就像怕惊扰了他的梦。
江元白身形一滞，却未回头，半晌，声音被吹得破碎，落入周昀耳中，“我们所行之事危险重重，不该将别人拉进这无止境的旋涡，连自己都无法预知前程的淤泥，肮脏且充满血腥。”
他抬起手，放在面前细细打量，周昀同样如他所言，举着柔弱无骨的手掌，慢慢抚上鼻尖，他轻轻呵了声，笑道，“先生说的对极。”
尽管彼时的江元白厌恶陈怀柔所有鲜亮赤诚的举动，可时隔多年，他的回忆里，最有温度的那些，无一不跟她紧密相连。
只要画面里有她在，不管她做过什么，都像是乌云遮掩的霞光，拼尽全力将阴霾扫净，射出绚烂的光芒。
美的动人，美的移不开眼。
在杂念丛生的深夜，他无数次以最偏执的想法去揣度她的心思，唯有这般，她所有的举动才会变得愚蠢而又恶毒，唯有这般，他才能渐渐平息对她升起的暖意。
周昀被建元帝点为状元的那一日，艳阳高照，人潮涌动，所有百姓摩肩接踵的站在长街两侧，看着红衣少年骑着高头大马，意气风发，踌躇满志。
一时间引得妙龄少女纷纷驻足仰视，倾心爱慕。
陈睢抱着胳膊，眯起眼睛拄了拄陈怀柔的胳膊，咬着蜜煎藕含糊不清道，“他是本朝最年轻的状元吧。”
陈怀柔未语，陈睢啧啧，“真不知道他脑子里盛的什么，这个年纪，不该是招猫走狗的瞎玩吗，硬是学成一副老成持重的模样，没有一点鲜活气。”
陈怀柔侧脸睨他，今日陈睢穿了袭青色衣衫，圆领上以金线勾勒出细致的绣球图案，随着走动，在光影的照射下，若隐若现。
他倒是鲜活，只是没把心思用到正处。
“月后张祭酒要考你，准备的如何？”陈怀柔垫着脚，见人慢慢走近，又放下身子，尽量让自己被人群淹没。
“姐，大好的日子，能不能不提张祭酒，我被逼疯了，夜里睡觉，喊得梦话都是张祭酒，要不然就是他让我死记硬背的书籍古文，我都好几日没见我的鸡了，杜钰那小子喊我过去，我都没敢，生怕舍不得走，哎，可惜了...”
在周昀入翰林院没几日，建元帝便下达了一个极为让人惊骇的旨意，擢封礼部侍郎江元白为节度使，不日后去往西南边陲巡查治理。