当今太后的寿辰正是此月十八。今年不比往时，乃是太后的五十寿诞，宫里宫外非常重视，不得了严谨慎重的操办。连去了藩地的皇子也陆续从藩地赶回长安城为太后贺寿。
话说这位御轩帝的生母萧太后出自世家大族，父亲又官居太保，母亲则是前朝太后的外甥女，就连旁系的亲戚也都官职加身。自小耳濡目染，她比一般女子更有见地韬略。
先帝却不大喜欢过于聪慧的女子，故她嫁进宫之后并不是很受宠。尽管先帝对她不冷不热，但先帝也不敢对她太冷淡，毕竟她身份特殊。
后宫嫔妃争破头想一得恩泽，都是为了怀上龙裔，好稳固自己的地位。身为一国之后的萧氏却迟迟未见喜讯，故一直都很低调，尽量避免与别人去争。直到她生下御轩帝，才有了底气。
先帝知道后宫女人为争宠一向喜欢勾心斗角，而有了子嗣的萧太后肯定也会牵扯其中。即使有些事先帝明知是她所为也只睁一只眼闭一只眼当没看到。
这萧太后果然是个有手段的主，久而久之后宫的嫔妃都被她整治得服服帖帖。
不仅如此，御轩帝未登基的那些年她对朝政也略有涉足。御轩帝刚登基时还需时不时问询萧太后的见解，直到御轩帝将整个局势撑起，她才放手不管，闲在后宫种花养鱼，吃斋念佛。
话是这么传，尚如卿却不这么想。她百无聊赖地闲闲坐在凉亭里，一手有一搭没一搭的摇晃放在铺着绒毯石桌上的酒壶，一手把玩着一柄木刻小刀，对身旁坐着的尚如兰道：“萧太后这么有手段，当年争夺皇位时定也花了不少心思。”
“总劝你小心祸从口出，你偏不听。”尚如兰放下手上的针线活，无奈叹息：“天还未入夜，怎么就喝起酒来了？”
“天冷了么，三姐不来一杯？”尚如卿说着便分出一个酒杯到尚如兰的面前，想给她倒酒。
尚如兰摇头：“你知道我一向酒量不好。”
尚如卿没勉强，放下酒壶又说回萧太后：“我说的也是事实。有才情学识的女人聚在一起就没个安稳日，整日攻于算计。今日为友，谁知明日会否遭背叛？除了自己，谁都是敌人。现在后宫萧太后一人独大，她手上究竟沾染多少鲜血谁又知道？说不定和爹在沙场上杀的敌人数量一样多。”
“你还说。被人听到你在置喙太后，头上有十个脑袋也不够你掉。”尚如兰轻声嗔怪道。
“好好，不说她。反正我们跟太后一辈子也打不上交道，管她如何？”尚如卿摊摊手，把木刻小刀丢到石桌上：“三姐，问你个事。”
“嗯？”
“若有圣命让你进宫，你会进么？”
寿宴
平白被尚如卿的话呛到，尚如兰缝线的针倏地扎到指头上。指头一下冒出一颗血珠，她抬手张嘴将血吸掉：“忽然说什么傻话？”
“这样啊，你也没想过进宫当妃子。也是，进宫听起来很光鲜，若然身边都是如萧太后一般的姐妹就危险了。既然都有危险，为何不选择可以幸福一些的那边？”尚如卿像是在跟尚如兰说，又像是自言自语。
尚哪兰抬手摸摸尚如卿的额头，宽心道：“幸好没发烧。你一个人在嘀咕什么？”
“没什么。只是希望三姐你也要主动些，有时候过于被动会错过很多东西。”
尚如兰听尚如卿说得玄乎其玄，笑道：“阴阳怪气的，不知又打什么主意。”
尚如卿朝她咧嘴一笑也不答话。
坐了一会儿，尚重远和尚明风散值回来了。一到后院见着二人便走过来，神色匆匆。
尚如兰问：“大哥，二哥，怎么了？”
尚重远还未说话，尚明风瞪了眼尚如卿，指了指她的鼻头道：“还不是怪死丫头干的好事。”
尚如卿甚觉委屈：“我近日都乖乖待在府上哪儿都没去。更没闹事闯祸，怎么怪我了？”
尚重远坐下，瞧见桌上那壶酒还有尚如卿面前装着酒的杯子，面色更加难看：“太后寿宴，要宴请群臣及子弟家属。”
尚如卿跳脚：“这又干我何事？”说罢她狠狠瞪了尚明风一眼。
尚明风回敬她一个白眼，接着道：“本来是不干你事。群臣及子弟也罢了，这回连家属都算上，难道不是圣上在太后面前说了什么？”
“就算说了什么，怎么跟小卿扯上关系？”尚明兰也听得莫名其妙。
季淮思提出让她进宫之事尚天昊虽说是委婉推脱了，她也就没当一回事。谁想季淮思居然是认真的，他能在萧太后面前说什么，尚如卿还不明白么？
这事，拖不得也躲不掉。
“小卿，那日便装病，不必赴宴了。”尚重远淡然道。
尚如卿摇摇头，说：“躲得了一时又躲不过一世。无妨。太后看到我自然会心生厌恶，正好断了圣上的念想。”
还不知道季淮思想让尚如卿进宫的尚明兰听得更加糊涂：“你们在说什么？”
尚重远才把季淮思的意思说出来。尚如兰的脸色有一瞬震惊，然而又恢复原来的平静。眸光幽幽，不知在想些什么。
尚明风冷冷道：“我们是怕你在寿宴乱来，到时连圣上都保不住你。”
尚如卿道：“二哥，你要对我有信心。我绝对不是随地乱来的三岁小儿。”
尚明风嗤之以鼻：“你有时吧，连三岁小儿都不如。”
尚如卿都这么说了，尚重远和尚明风也没有阻止的道理。说实在，即使他们想阻止，可太后懿旨又怎好抗命？再说，他们也弄不准季淮思对尚如卿的心思，暂时只能静观其变。
萧太后寿宴当夜月色正好，连吹起的凉风都变得不甚冷了。雾气倒依旧很重，却也不妨碍众人的愉悦心情。
御花园里置了长长的酒桌席位，像藏身在花丛的游龙。园里开满了秋时盛开的花卉。朵朵争艳，美不胜收。凉风吹送，阵阵花香袭人，钻进衣间发上，令人怡然。今夜月又微圆，花团染上霜华，一边饮酒寻乐一边赏景赏月，别有一番趣味。
萧太后尤爱菊花。御轩帝为此在御花园种了不下百种菊花。如今正是盛放之际，纷红骇绿，金蕊银花，团团锦簇，摇曳生姿。这次寿宴还特地用菊花作主菜，取名作延年宴。
宴席座位按官阶高低顺次而下。上首的是太后，御轩帝；往下一侧是公主，亲王等；再往下便是骠骑将军，三公之首，各郡王……尚书部的人还要更往下一些。为便于识别不至于乱了礼数，御轩帝还下令朝臣坐于右，其家眷坐于左。
宫娥宦者们忙着指引客人；忙着挑灯置炉忙着端菜倒酒，来去匆忙却井然有序。
作为武将的代表，尚重远早早坐在席位上。背挺得端正，一又锐利眼睛边喝酒边警惕的注意着周围。
其余官员也陆陆续续到来坐下。各位官员彼此见面少不得要寒暄几句，攀攀关系，打点打点。期间也有不少人跟尚重远打招呼，他也礼尚往来的应付几句。
跟随尚重远与尚明风而来的尚如卿和尚如兰也早早坐下了。此时的尚如卿正直愣愣盯着尚如兰看，看得尚如兰面上绯红如花：“一直盯着我做什么？”
借着明昼灯光瞧去，只见尚如兰穿得十分庄重——蝶戏水仙锦袄，银纹绣百蝶度花裙，软银轻罗披帛，绣鞋是新纳的，上面的绣花还是她自已一针一线用心缝制。
云鬓妆容也是花了心思。
挽起的发是时下宫中王族和官家小姐流行的髻，发间一支紫磨金步摇在光亮上泛着圆润光泽，珊瑚珠花饰于两鬓，与耳上戴的珊瑚双蝶耳坠相互呼应，显得温婉动人，妍资艳质。几支金钗垫于脑后，又增了几分华美高贵。
蛾眉淡扫，秋波盈眸，脂粉略施，一点丹唇。与平日的淡雅素洁相比，此时的她更像出水芙蓉，含苞待放。
尚如卿笑得十分轻佻：“我似乎从未见过这么美的三姐，自是要多看几眼。”
尚如兰被她一句话戏弄，便羞赧的面露红云，轻嗔道：“贫嘴。”
尚如卿笑了笑，当她这话是赞美。目光不自觉投向坐于远处的谢熙桐。隔得有些距离，她只能模糊看到谢熙桐的脸。有几位穿着官服的官员拿着酒杯向他走去打招呼，谢熙桐便与他们寒暄起来。
待他们走后，谢熙桐像意识到什么，侧头向她这边看过来。只是他投来的目光却落在尚如兰身上。带着三分惊叹，三分迷恋，四分若无其事。