方才她替我所披衣物，复又被她拾起。
“爷……？”
她指着那外氅，向岚棠犹豫发问，未上前替我披衣。
岚棠将我扶住，揽于怀抱之内，遂朝她稍稍摆手。
群青福了福身，提外氅先行退下。石硝亦甚识趣，未待岚棠吩咐，便留下灯笼离开。
“我既归府，又怎差这咫尺之距？”
岚棠搀着我走向卧房，脚下步子刻意放得极缓。
“你尚怀着孩子，莫如此冒失奔走。”
止步，我将脸埋在岚棠襟前。
嗅到他身上那熟悉的椿木香气，我不禁眼眶微热，摇头答他。
“便是哪怕半刻，妾身都再等不得。日日来思君盼君，诚如要妾身性命。”
以指勾挑住我的下巴，岚棠抬起我的脸来。
他垂首，凉唇吮去热泪，继而叹息。
“牵念之情，我亦如是。”
风起，岚棠不再耽搁，扶我入房。
待替他梳洗完毕，为他斟上热茶，我瞧他举杯疾饮，不由心疼。
“宫中的事，妾身隐约听群青提及。既是急召爷前去，想必今日十分操劳？”
“炼丹房里，不及崇华正殿之上。开炉验炭，哪如临朝议政耗神？”
岚棠今日，原来是去验炭……
当今圣上崇道，世人皆知。可旁人只道丹炉真火不灭，又怎知炉中玄机？
“怪不得天家催促得紧。”
我提住茶壶，替他将杯续满，而后再问。
“如此说来，烧制白炭之事，均隐于炼丹房中？”
“那炭石近日将成，势必开炉校验，故此须我前去。”
昔年既阅丹经，我自知晓，炼炭最差不得分毫火候。何时散烟，何时撤炉，错过一瞬，便毁得尽数心血。
“说不耗神，可却耗工夫不是？开炉验炭，爷怕是忙得滴水未沾。”
我指指他手里再度空掉的杯盏，又指指他的喉咙。
“爷本就连日不食不寐，而今又为白炭操劳，妾身担忧得紧。”
我再提茶壶，续杯时却被岚棠抬手挡住。
“宫中急召，是群青诉与你的？”
我点点头，不解他此问用意。
“不食不寐，亦是她诉与你的？”
隐约，我似明白了岚棠话外之音。
可不及我开口，他便再问。
“她还诉与你‘殿前失仪’……”
岚棠收手，指尖轻描上薄透的青瓷杯沿，垂首，凝神。
“我东跨院，倒是养出来此等刁奴。”
他这会儿饮了茶水，嗓子既清且润。分明已不似原本喑哑，可只消他稍稍沉声，我便知他不悦。
“爷多心了。”放下茶壶，我轻覆上岚棠的手，温声笑道，“群青她呀，分明是见您晚归，劝慰我毋须担忧。”
“如此，爷倒要责怪你不肯听劝？”
“是。”
我点点头，干脆扯住岚棠衣袖，偎进他怀里娇嗔。
“都是妾身的错，爷便狠狠责罚好了。”
“罚你？”
岚棠被我气笑，却无半点动作，仅是将手臂环得愈紧。
耳边气息热烫。
话语满是纵容。
“爷舍不得。”
*
近日因开丹炉，岚棠频频入宫，早出晚归。
而今白炭既成，哪怕晋城三山皆空，朝廷亦可锻造精良兵刃，以供平叛之战。
更何况，彼时晋城传出“山空”急报，实乃豫亲王欲夺白炭之计。
晋城弘山之煤，素以锻造兵器。济、临二山若空，开弘山为民取炭，将撼动兵库安危。天家为守根本，必炼制远胜煤石的上古白炭。
如此，豫亲王便会趁机抢夺制炭之方。
若得此方，叛军将如虎添翼。豫亲王兼有煤山、白炭，又何惧国之兵库？
只是远在他无诏入京，私会国舅之前，便被天家觉察了不臣之心。因而曹文举才会改任通判，入晋城彻查豫亲王的勾当。
豫亲王谎报三山之讯、私吞煤石，诸般罪证已握在曹文举的手中，天家只待中秋时封锁宫城，瓮中捉鳖。
怎料王府刺客先入东跨院中行窃，失手后豫亲王耐心耗尽，早早逃回晋城。十六州至此一夕兵变，天下战起。
这其中，倒是有一件事，远超我的意料。
据岚棠所言，曹文举之所以自请入晋，冒生死之险暗查罪证，是因红觞。
红觞随豫亲王离开江州，虽无名分，却地位远高媵妾。
曹文举竟是时至今日，仍对红觞存情。故他以御史台通判之身，奏豫亲王的本，公报私仇。
若不是红觞今在叛军营中，曹文举又岂会那般尽力，速获豫亲王的罪证？
昔日只道是曹文举以妾换马，“倜傥风流”，可对叛乱事知悉越多，我却又好似越不懂他，渐觉陌生起来。
而红觞……恰应了母亲从前叮嘱，“烟花地出来的，没一个是省油的灯”。
那宅门外的红觞，才是我唯一的死对头。这一次事关白炭，我险些被她弄死，下一次如若相见，我怎留得她全尸？
“如此，你便想借天家之手？”
入夜，岚棠听过我所言之计，沉吟，而后轻抚我披散的发。
将头贴在他胸口，我数着他的心跳，情绪便平静了许多。
“既是借天家报我之仇，也能保姜家阖府。若要再冠冕堂皇，便就说为国为民可好？”
抬眸，我瞧着岚棠的面庞，轻快笑出。
他眉眼间平和温润，手上动作愈轻，亦对我弯唇一笑。
“可惜天家算在了你前面。”
岚棠卖个关子，话落闭口不言。
我几番催促，他才招我附耳，低声故作神秘。
“庞滔夫妇此时已随军北行，前去见曹文举。到时候曹文举领旨监军，又何愁不能以他二人诱敌？”
该盘算的，竟的确已被皇上抢先。
我本打算劝服岚棠，央他上奏请命，将庞滔与姜二物尽其用。毕竟他们与红觞尚有来往，便是有通敌的门路，可借此触及北地，顺藤摸瓜。
没想到，这一计已然落实，倒轮不到我费心思。
冯千夙彼时挖苦我，说“精忠报国”、“鞠躬尽瘁”。如今倒的确被他说中，“食君俸禄者千余人”，平叛事果然“自有朝臣谋划”。
若以姜二揪出逆贼，于公，可助取胜叛军之战；于私，可摘清姜家谋反之嫌。
至于红觞与我之间的诸般恩怨，也能以她落败收尾，就此了结。
这一计，多方皆从中得利。只可惜眼下此计既成，倒无我插手之处了。
心思一转，我蓦地记起另一事来。
“牢中细作，可有被擒获？”
岚棠抚着我顶发的手一顿。
“细作？”
他不解，我却因而得意，浅浅一笑。
“红觞能猜出姜四死于我手，是因知晓了行事者为齐獒。至于她何以知晓……”
“是豫亲王在牢中埋了眼线？”
岚棠话中微诧，却也透着恍然。
我点点头，如实作答。
“齐獒杀姜四之事，被传回了十六州。”
除了庞滔夫妇，可通至敌营的线索又再多了一条。
那细作要怎么利用，便是天家的事情。我不关心，亦不能再多插手，教冯千夙有更多取笑我的谈资。
如今他过府替我问诊，较之从前，已然容易许多。只因医理讲求望闻问切，过去我以纱覆面，属实要少去“望”之一途。
岚棠自从我获救归来，便不再执着于我是否显露面容。
冯千夙既能以“望”看诊，乐得轻松，连平日交谈都和气了不少。
倒是他仍旧不准岚棠动我，一如从前他唬骗岚棠那般，非说孕事里行房凶险，说难保住这一胎。
若在原来，岚棠倒未再信他。
可经我被掳一事，莫说岚棠，便是石硝、黛眉都视我作易碎琉璃，不敢教磕碰半点。
扯住他衣带一端，我死死盯住岚棠。
岚棠攥紧了带子的另一端，背倚床栏，不肯退让半分。
“爷——”
我压下胸中忿忿之意，强撑着娇声唤他。
对面人倒丝毫不为所动。
我如今在他心中，竟比不及冯千夙。他听那歹人的话，可真真听得乖巧！
“冯千夙上一次不让爷您碰我，是为如何？他想要拆散爷您和我罢了，又哪里是为胎儿考量！”
我所言不虚，岚棠无从反驳。可他仍纹丝不动，半晌才开了口。
“先时他从中作梗，虽欲薄你我情分，却终替你解开心结，令你道出同姜白月的宿怨。”