笔直插进江水里的两面悬崖裸露着黑色的石壁，茂密的树木像几条蜿蜒的镶边，分布在落差极大的几块地方。
严汐看见有一条两尺粗的铁链沉在江水里，铁链的两头分别固定在左右岸边的巨石上，由转动的轱辘控制收起放下。还看不清面目的山匪像一群活动小人，在轱辘的附近走来走去。这些人很会选地方呢，连她也这样觉得。
货船在碧绿的江水里悠然地滑行，气度坦然，早就引起了山匪们的注意。他们中的几个人站在很高的地方，观察这条带有官标的四桅船，交头接耳。
王齐恩一直看着半沉在江水里的铁索。铁索动或不动，代表山匪们的决定。他们和先停在左侧的那条船擦身而过，离拦路的铁链越来越近。严汐连夜绣出来的旗子在桅杆上扑簌簌地舞动，红得耀眼夺目。
铁链始终没有从水里升起来，货船平稳地从上面‘跨过去’，驶入了平安的另一边，船上所有的人都暗暗松了口气。严汐和樱子在舵房里高兴得几乎跳起来。
就在货船距离峡谷出口已经不远的时候，两岸边的那些山匪突然启动了，飞快地朝货船追过去。也许他们发觉了这条所谓的官船上没有押船的衙卫，或者因为什么改变了主意，尖锐的哨声在峡谷里响个不停，看起来只是一些小点点的山匪立刻从很高的悬崖上冒出来，向货船扔下石头和带火的箭。
发现山匪追上来的瞬间，王齐恩下令‘快走！’船工们开始用力划桨，乘风的货船像突然被推了一把，极快地往前冲出去。
严汐从舵楼的窗户里伸出头，着急地给他们加油鼓劲，这时石头和火箭从天而降。一块圆滚滚的石头砸破了甲板，几根火箭掉在盘成一堆的缆绳上，一点点地烧了起来，忙着划桨的男人们根本顾不上那些。严汐固定好舵轮的位置，让樱子用力扶住，自己去甲板上灭火。
她从王齐恩的身边跑过去，从甲板上蓄水的木桶里取水灭火，可怕的石头东一个西一个地砸进了江水里，火箭咻咻地叫着掉下来，甚至烧坏了严汐的裙子。当船走得更远，山匪的攻击就失去了威力，被远远丢在了峡谷里。
出口到了，甲板上爆发出压抑的欢呼，连老通都在骂骂咧咧地发泄着过分的紧张，成功的刺激让人欣喜若狂。
严汐还拿着水桶，笑着站在船尾看这稀奇的一幕。王齐恩跑过去，两个人做梦似的互相看着对方，接着大笑起来。
“前面就是琼州了吗？”
晚上，一起趴在船舷上看星星的时候，严汐问王齐恩。
“对，终于到了。”
“真的很快啊，等卖掉白粟以后我们就回去吗？”她似乎舍不得。
“嗯，回去的时候不用赶路，可以在沿途停得久一点。”
“元休，樱桃吃完了。”
“所以呢？”
“该吃荔枝了呀。”
百亿颗星星在天穹上闪闪发亮，也是围绕着他们的银色水影。
第42章 肆拾贰
琼州在望。严汐站在船头眺望越来越近的褐色城郭，脑子里关于这片‘境外之地’的模糊想象，终于有了实在的轮廓：热气蒸腾，飘摇不定。
数不清的船只在水面上飘摇不定，人影和水浪一起涌动，烈日下的这幕光景让严汐头晕目眩。而她身边的樱子，正吃惊地看着满天‘嘎嘎’叫唤的海鸥。
下船前似乎有很多事需要准备，王齐恩和船工们在甲板和底舱之间来回忙碌，没有时间体会抵达终点的欣喜。老通在舵房的窗户里露出半边脑袋，严肃地控制着庞大的船体，慢慢地转向靠泊码头的航道。
一切准备就绪后，王齐恩终于抽出空来找严汐。当他带着一身忙碌的勃勃生气出现时，头晕目眩或欣喜的感觉都离开了严汐，她一心在意的东西变成了挂在他额角上的晶晶细小汗水，以及他闪亮的眼睛。
“收拾好了吗？”他柔声地问，脸上露出了舒心的笑容。
严汐点点头，不太习惯地摸了摸束在头顶上的发髻。为了方便进城后和船工们一起行走，她已经换了一套男式的衣裳，成了一个标致的少年。
“是不是很丑？”她忍不住问。
“一点也不。”
他笑着回答，忽然想起：从昨天试穿男装开始，她已经不放心地问了好几次，王齐恩自然地重视起来。除了否定‘难看’，应该肯定‘一样好看’，才能让她安心吧。
能让人愉快的字句并不难寻找，面对面地说出来还是第一次。王齐恩眨眨眼睛，小声道：“布衣胜锦，因为是穿在汐月的身上。”
一句话落，他心里的紧张，绝对不比闯过峡谷的时候少。
严汐高兴又害羞地低下头，看见了小樱子，樱子似懂非懂地嘿嘿一笑，货船就在这个时候靠定了码头。
船锚入水，缆绳上岸后，码头上负责监管的班头来登记了船主，所载货物等等杂项。
按照规定：异地的货物入城要收一笔‘过税’，交了钱以后才能卸货。而王齐恩还没联系过买家，暂且也不急着办这件事。他留下两个船工看守货物，带着其余的人先进城找客店住宿。
老通几乎每年都来琼州，该住哪儿当然心里有数，旅店街上紧挨着河边的那家干净又清净，这时候人也不会多，而且老板娘做的烤鸡也很有名气。
从码头出来后没走多远，就是他们要去的旅店街了。两个地方挨得这么近，是自然而然形成的格局，方便旅店招揽客人，也方便住宿的客商们去码头上办事。总之，老通很有信心地领着大家走进了这家叫‘瑞安’的旅店。
一连三天，王齐恩和老通都是早出晚归，寻找出手白粟的最佳买家，而没事可做的船工们整天在花船上喝酒。
这里的妓房被称为花船，在旅店街对面的河岸边有许多这样的船，小巧的船上挂着五颜六色的帷幔，用绢花和珠子做装饰，打扮入时的姑娘们坐在船舱里东张西望，随手扔出的果皮在水面上轻轻荡漾。
严汐一开始并不知道这些年轻的姑娘就是女妓，认为她们大概在从事某种表演。发现严汐站在露台上望着花船的时候，女妓们十分热情地向她挥动着帕子，娇滴滴地呼唤她小郎君，严汐几乎糊涂了。
正当她为难地，不知道该怎样向女妓们回礼的时候，有人在楼下的院子里对她说：“哎，要不要过来喝茶？”
四面种着花树的院子气味芬芳，旅店老板娘于嫂独自坐在屋檐下面喝茶，伸出头向严汐招招手。
严汐因此丢下了陌生热情的姑娘，带着樱子一起找她。
“如果你一直站在那里，她们会划着船过来找你哦。”于嫂笑笑地告诉严汐，用黑色的茶梗拌上香料煮沸。
“她们为什么来找我？”严汐吃惊地问。
于嫂无奈地看看她，把滚烫的茶水倒在她面前的碗里，若无其事地问：“姓王的那位公子，是你的夫婿吗？”
严汐碰到茶碗的手指轻轻一缩，还没饮一口热茶脸就红了，支吾道：“您说话就像在舞大锤，听起来太惊心了。”
“哈哈哈，吓到你了吗？每个人都会有的好奇心，只是我更直爽而已。”于嫂完全不内疚，继续说：“听说王公子是第一次做贩运白粟的生意，真的很有魄力。”
这个话严汐是很爱听的，就忘了窘迫，端起茶碗轻轻尝了一口，露出痛苦的表情。
“不好喝吗？”于嫂问。
严汐摇摇头，“这两天我吃了很多荔枝，舌头有点痛。”
“那正好了，这个茶是去火的，你要多喝一点。”于嫂好意道。
王齐恩不在的时候，严汐和樱子都待在旅店里，偶尔出门买水果和点心，最远也没有走出这条街道。他说过的，等忙完了白粟的事，她想去哪里就去哪里。
“我想请问一下，附近有哪些值得一去的地方？”严汐喝着风味奇特的香茶，认真地问于嫂，樱子则蹲在花圃旁边逗弄一条毛虫。
“可去的地方嘛，靠近内陆的山上有可以美颜治病的热泉，远岛的沙滩上可以捡到价值不菲的珊瑚，再过几天是海君娘娘的寿诞，大家会去尾坡那边的寨子里跳舞庆祝……噢！对了，你一定会想去海君娘娘的供殿里拜一拜，对于姻缘和求子都特别的灵验。”
“我根本没有想过那种事……”严汐苦恼地争辩，直到听到最后一句之前，她营造出的美好期望，还是被大锤敲坏了。