王齐恩站在舵楼下面，向掌舵的老通比了个手势，收到对方的示意后顺着木梯回到半沉在甲板下的屋子里。这间货船上唯一的，最舒适的房间，原本属于他，现在属于严汐。
王齐恩点亮灯盏，屋子里的黑暗被光明擦去，安静沉睡的严汐像一幅展开的图画，越来越清晰地出现在王齐恩眼前。他坐在简陋的床边看了她一会，感觉到寒风的细流正从四周的缝隙里漏进来，于是点起了放在屋角一侧的火盆。
再回到床边，王齐恩伸手为严汐掖紧了被子。在弥云山下的学舍里，大夫说要等严汐醒后才能诊断她头上的撞伤，因此没有配给药方。王齐恩找不到其它能为严汐做的事，只能耐心地等她醒过来，像守候日出或一朵花开，也许可以这样比拟。
夜晚在守候中过去了，船工们的吆喝吵醒了王齐恩，他睁开眼睛后立刻去看严汐。她还没醒。
王齐恩缓了缓精神，展开蜷曲在床边的身体，再看严汐的时候有点担心。是不是睡得太久了？汐月你饿不饿？这样的想法不可避免地出现在他心里。
快到中午的时候，货船路过一个小镇，王齐恩从地图上查到它的位置后，提前告诉老通要在那里停半个时辰。严汐应该很快就会醒过来，王齐恩打算去镇上买点女孩需要的东西：换洗衣裳，铜镜木梳，还得找个仆女来照顾严汐才行。
下船后，王齐恩独自走进陌生的镇子里。一条陈旧的小街像容貌衰败的老妪，被临近新年的热闹戏点上妆容，因此有了使人愉快的喜气。这里已经远离了青屏，乡民的口音和衣着都不同了，人生地不熟的处境并没有让王齐恩觉得为难，他反而喜欢这种脱离的感觉：不必在意谁也不被谁在意，知道自己该做什么，要去哪里。
在短短的街心里走了一个来回以后，王齐恩发现没有多余的选择，这里只有唯一的一家成衣店。王齐恩皱起眉头，因为这个店铺从外面看上去就很令人怀疑，门侧红纸上大写的‘黏米糕，小油饼有售’比原身成衣的招牌还要显眼。他走进去，在左边找到几件大红大绿的衣裳，黏米糕和油饼摆在右边，发出油腻的香味。虽然知道严汐不会喜欢，王齐恩还是买下了其中最贵的几件。
被金灿灿的日头照耀着的货船上，老通尽责地在高高的舵楼里向远处眺望，看见王齐恩回来了，就对甲板上的船工们吆喝了一句，那几个斗牌闲聊的几个人立刻散开了，去做出发的准备。
余福生守在严汐门外的木梯旁边，在王齐恩的注视下摇了摇头，那是严汐还没有醒的意思。王齐恩有点失望也有点庆幸，如果严汐醒的时候他不在，她一定会非常恐慌。
从甲板上走下几阶木梯，王齐恩轻轻推开房门。去镇上前他在火盆里添了新碳，屋子里非常暖和，严汐还是他离开时的样子，粉白的脸颊上被热气蒸出了浅浅的红晕，乖乖地无声无息。
王齐恩关好门，把手里的东西放下时叹了口气，旋即又露出笑容。在回来的路上，他设想严汐已经醒了，并且准备好了要和她说的话，‘不要害怕，再也不会啦’，就算继续等待让人很忧心，王齐恩也不想让严汐看见他在愁眉苦脸。
“汐月。”他趴在床边小声叫她。
等了一会，确认她没有任何反应，王齐恩想了想道：“我，有点发愁。这里住起来不太舒服，我买的东西你一定也不喜欢，刚才在镇上没有找到合适的仆女，要等到了繁阴再解决这些问题了。”
随着他的话语，严汐的脑袋轻轻晃动了一下，那只是货船在转向时带来的失衡。
当夜晚再来，王齐恩有点坐立难安了，去吃饭也是眨眼的功夫就又回到严汐身边。他试着喂她熬好的米汤却很难让她吞咽下去，王齐恩忍不住怀疑：是不是严汐额头上的伤口对她产生了隐蔽的伤害？如果他们还在地面上，可以立刻去请大夫来解除困扰，而货船走在水里，就不能那么便利了。
静静中，让严汐快点醒来睁开眼睛变成了王齐恩仅有的期盼，他认为和她聊天或许有用，所以开始自言自语。
‘汐月，你猜我们要去哪里？’
他向她描述航程和将要经过的地方，然后是船上的男人帮，并且提起他的一些额外的打算……低低的男声回荡在狭小的屋子里，烛火把一个孤单的身影投照在木板墙上，一点忽然的灵感来敲敲王齐恩的脑袋，这幕独角戏于是变得更有趣了。
“小姐，怎么可以光脚踩在地上！”王齐恩模仿荷宣的声音说，“你每次生病都很难痊愈，染上了风寒就会咳嗽，咳嗽久了又会头疼，头一疼晚上就睡不着，吃的汤药比饭食还多，别人看着都会心疼啊！”
他又学顾氏叫她‘囡囡’，让她不要再睡了。接着，严婷，樊嫂，阿顺，甚至林含秋，每一个和严汐亲近的人都活生生地从王齐恩的口中跳了出来，‘围绕’在严汐的身边，催促她努力地清醒。
如果余福生或某人刚好经过门外，听到里面传出这些不同的声音，一定会惊恐地认为自己产生了幻觉吧。
夜深时，烛火断断续续地跳动着。王齐恩的声音越来越慢，像藏在墙角下的蟋蟀在低低耳语，“汐月，你是不是也想睁开眼睛？我该怎么帮你呢？”
他小心地拉着严汐柔软无力的手，疲倦地斜靠在床沿上。如此又一夜。
顺风顺水地走了几天后，在距离繁阴只有百里时河道上忽然转变了风向。船工们收了带不起劲的三面大帆，只剩一面小帆借力，开始动手划桨。
男人们脱了衣裳喊着号子，一时船上热气蓬勃。到了饭点休息的时候，余福生对越来越藏不住烦恼的王齐恩说：他觉着严姑娘总躺在屋子里并不好，是不是让她出来晒晒太阳吹吹风，听点人声动静。大家划船的号子喊得这么响……没准就把她吵醒了呢？
第37章 叁拾柒
‘让严汐出来透透气’是个不错的建议，王齐恩很感谢余福生的好意。余福生也不只是说说而已，他懂木匠活，得空时在船尾找了个地方，用长凳和木板给严汐拼了张躺椅。
到了晚上吃饭的时候，男人们一商量，都认为老通的舵楼上面最适合晒太阳，视野也开阔。老通二话没说，吃完后回舵楼，顺便就把躺椅也扛上去了。
第二天早上，王齐恩给严汐擦干净脸和手，穿得暖暖的，抱着她走上了舵楼。
老通的年纪大，话不多但做事周到，除了按照王齐恩的吩咐在躺椅上铺了厚褥子，还用麻布帘子把临风的一面拦起来了。一眼看过去，严汐那位置跟太君的宝座似的，虽谈不上体面却十分暖心。
王齐恩安置好严汐，不舍地再看看她。在屋子里闷了几天，严汐的脸更显白了，像半透的澄面捏出来的水晶人。严汐虽然一直没醒，却没有病人那种憔悴的样子，也没瘦，正是这种还不错的状况给了王齐恩一些信心，不至于在胡思乱想中失去理智。
老通站在一边看着他们。年轻人新鲜动人的情愫像朝阳下闪闪发光的露水，无声也显眼，老通品着这滋味，觉得自己又老又木的心跟着轻快起来了。他想着：王大人原来是司库，严姑娘似乎也是大家出身，现在他们有了这种非同寻常的关系，姻缘的事肯定没跑了……
王齐恩给严汐系紧斗篷，从她身边站起来，对老通一笑，老通赶紧点点头，“大人放心，我会好好看着她。”
等王齐恩下去了，老通觉得不对。他在这儿陪着严姑娘算什么？让王大人在下面边划着桨边担心，这不是傻吗？
老通看一眼严汐没事，赶紧跟下去，在甲板上拦住王齐恩道：“大人，照顾病人的事我不懂，您请上去。”
王齐恩道：“掌舵的事我不懂。”
老通非常执着，“这简单，内河道里直来直往，现在路上跑的船也不多，您待在上面稍微看一眼就行。走，我说给您听。”
王齐恩又被拉上去了。听老通三言两语说完后，他试着推了两把舵，的确不复杂，于是由他顶了老通的位置。
太阳暖洋洋地照在货船上，到处闪亮亮地透着朝气。严汐安然地待在舵房外面的窗户下头，王齐恩侧身坐在窗户里头，一手扶着船舵，另一边胳膊搁在窗沿上，带着点笑意从上头看着她。