“我们当然是。”王齐恩边想边解释：“有件事我一时想不通，没什么。”
“小姐，时辰不早了。”
荷宣谨慎地走近他们一些，小声提醒。这里是倪府，不适合长谈。
王齐恩看着严汐，舍不得。严汐心里在意着没有得到的答案，皱了皱眉头道：“大人今天会留在在城里吗？”
王齐恩在考虑要不要回西山的时候，严汐很快地说：“戌时正点，我在我家北边的小河那里等你。”说完，她慢慢转过身，矜持地向荷宣身边走去。
怎么能说出这种话？严汐镇定的外表下有一只‘扑扑’撞着小窗的飞蛾，‘扑扑’乱响的还有心跳，除了双倍‘扑扑’的局促不安，剩下的就是高兴了。
等严汐走后，王齐恩回到倪府仆从那里，向他耐心的等待道了谢。在剩下的，通向天青院的路程里，王齐恩一直回想着严汐的话：我们难道不是朋友？
你是随便约朋友在夜里去河边的小姐吗？
“小姐，你约了王大人……晚上见面？”
听到这个消息，荷宣吃惊得像不小心吞下了一只老鼠。
“他说有想不通的事情，他总是帮我们，我也想帮他。”严汐低头看着自己的手指，害怕听到荷宣的反驳，即使是一句简单的怀疑也会让她无地自容，虽然严汐坚信这是朋友间正常的关怀。
“那要先准备一下。”荷宣认真地想了想，“这件事只有我知道就可以了，等出去的时候，小姐你就穿成男人的样子，万一遇到路人也不用担心。”
听到如此复杂的安排，严汐有点迟疑了，可是还是见到他的希望更多一点。
倪府天青院里，林含秋和王齐恩在愉快地闲谈，夜幕降临，成队的仆女忙着点燃屋前檐下的数百盏琉璃灯，美好的景致和美好的姑娘融合在一起，就像一场赏心悦目的表演。
和王齐恩见面以后，林含秋亲自陪他去设在园林中的公事房及各处走了走，让王齐恩对倪府有个了解。就像杜竟平打趣的那样，常人走到倪府的墙根下面，就会矮了三分。林含秋不用向王齐恩炫耀什么，这里所有的一切都是沉默的炫耀。
面对倪府的无边富贵，王齐恩没有表现出掩藏不住的轻浮或不由自主的趋附，林含秋十分满意，除了，他也没有表现出准备加入的意愿。林含秋在温柔的灯火下凝视着寡言，没有修饰的王齐恩，罕见地不确定：她的所求能不能如愿？
和林含秋一起用过晚膳后，已近戌时，王齐恩提出告辞，离开了天青院。
他在游廊下面和倪瑞宝擦身而过，并没有认出倪瑞宝，王齐恩的心思在赴约的路上。
倪瑞宝听说林含秋请了一位客人，亲自陪了他半天，怎么能不来看看？他认出了王齐恩，在街上呵斥他的疯子，让他在严汐面前丢尽了老脸。
真他妈绝了！倪瑞宝咬牙感悟：跟唱戏似的，一折一折早就写好了，无巧不成戏文。
倪瑞宝盯着王齐恩越来越远的背影，得意之情充满了心胸，吩咐随从冲锋打听出王齐恩的来历，他则去林含秋那儿摸摸底。
城南，戌时刚过。
寒风吹过河边干枯的树枝，轻轻的摇晃声像打斗中的鹿角交抵，深深浅浅的黑夜中，只有平静流淌的河水里闪动着起伏的微光。
王齐恩经过严府门前，来到静悄悄的河边，严汐不在，王齐恩松了口气。
他转回头看着远处的严府，趁着雾气弥漫的清晨将桂花偷偷送给严汐，那样的回忆让他突然失笑，又觉得珍贵。不会再有彼时的心情和冲动，卑微地站在墙后的他，严汐或许会同情，不会倾心。王齐恩很庆幸他和严汐的相遇是从弥云山开始，她的第一眼里只有美好。
严府的门悄无声息地开了，一个相连的身影慢慢走出来，快到河边时分成了两个，荷宣靠墙守在巷子里，严汐继续向前。她忽然有些害怕了，睁大眼睛寻找王齐恩。
“小姐。”王齐恩的影子和一棵大树脱离开，向前走了两步。
严汐梳着男子的发髻，穿着一件男子的斗篷，像片黑色的剪纸小人，犹豫地靠近王齐恩后行了个礼，“我……唐突地和大人相约，真是抱歉。”
“如果小姐说抱歉，在下会无地自容。小姐的关心，对于我是很珍贵的东西。”
夜色遮盖了一切，他和她面目不清地站在一起，依靠声音才能抓住彼此，心和耳朵变得格外敏锐。
作者有话要说：谢谢蛋卷仔 灌溉X10；
第31章 叁拾壹
小河沿着分布杂乱的民居，向南向南，带上荒地里的沟渠一起离开郡城，汇入城墙外的水道。
严汐和王齐恩沿着河边的小路往前走，夜晚在他们眼前失去了神秘，被黑暗遮挡的远方陌生之地似乎随时会升起曙光。就算有个丑陋的精怪拦路提出问题，他们大概也能看出它的特别可爱之处。所以人心的确奇怪，被无形无影的理由控制，产生的力量也不可想象。
走出一段距离后，严汐觉得他们有点像在赶路，于是慢了下来，王齐恩配合着她的步子，重新形成了默契的局面。
迎着寒冷的冬风，严汐有种畅快的感觉。和家里的庭院比起来，外面多么开阔，如果见过外面的世界，很难再相信守在深宅里是一种最好的选择。
她深吸了口气，欣然地问：“大人，你想不通的是什么？”
王齐恩道：“我发现录库要做的事情里面，有我很难胜任的部分。”
“能告诉我是哪部分吗？”
“是……关于账目的一些事。”
听到这个原因，严汐轻轻笑了，“大人不用紧张，只要和我一样，用两个月的时间虚心求教，查阅账目的时候就能心中有数了。”
王齐恩道：“小姐在学习账务？”
“恩，我现在有了一间书局，希望它像过去一样顺利运转，如果能变得更好，我就感激不尽了。”
“小姐喜欢生意上的事情吗？”
“我觉得挺有意思的，今天在倪府的时候，和倪夫人谈的就是这些。”
“小姐希望的生活是怎样的呢？”
严汐在温暖的斗篷下牵着自己的手，看着模糊不清的夜空。很久前她曾希望和伊行举案齐眉，现在只剩下很不真实的感觉，镜花水月也许就是这个意思。如果说‘她想从深宅里走出来，看一看书中提到的美景和异事’好像又太出格了，所以最后她回答的是：我希望大伯和婶母都好，我和阿宣也好，还有大人，要一切顺利。
王齐恩笑着说：“你的心愿很周到。”
严汐道：“以前每年生辰时，爹都会问我有什么心愿，因为是在家宴上，大伯，婶母和爹的好友们都会认真地听着，我只好回答这种很周到的心愿。”
“不想让别人知道真正的心愿吗？”
严汐点点头。
“也不想告诉我真正的心愿？”
“大人为什么想知道呢？”
“也许我能帮上忙。”
“大人为什么总会帮我呢？”
“因为刚好可以帮忙。”王齐恩差点答不上来，就算他努力地练习聊天，也不能像荷宣一样伶牙俐齿。
严汐道：“其实我想出去走走，小时候爹带我坐船去嘉陵，两岸的山水像没有尽头的画卷，我记得很美，却不记得到底是怎样的美？那条大船有四层客舱，爹在和人下棋的时候我偷偷走出去，结果迷路了，抹着眼泪在楼梯上绕圈圈，大家还笑话我。”
“四层的游船很少见。”王齐恩回忆他在码头时见过的船只，从来没有那么大的。
“真的有那种船啊，大人也会好奇吧？”
“对。”
他们远离了最后一片民居，跟着小河走进旷野，再穿过横在不远处的沟渠，就是城墙边那片黑压压的野林地了。
王齐恩和严汐同时停住脚步，意识到已经走得太远，应该回去了。
报更的人出现在巷口时，荷宣立刻去找严汐，可是河边没有人……荷宣担心得几乎哭出来。报更的人越来越近，荷宣只能避开他往前走，不久遇到了返回的严汐和王齐恩。
“小姐！“荷宣委屈地叫了一声。
“怎么了？”严汐和王齐恩好像都不知道他们已经离开了多久。
荷宣着急地说：“小姐，已经亥时了。”
“已经亥时了？”严汐不相信地重复了一次，和王齐恩两人相处时毫无牵绊的心情像日落后收起的花瓣，替换成应有的谨慎。不久后和王齐恩在巷尾道别。