顾氏撇撇嘴，翻出半块白眼，“哎呀，这早上还是阴天呢，下午又出日头了，我最恨这种鬼天气。太阳啊太阳，有本事你就在云后头躲着别出来啊。”
陶氏不是能说会道的人，听着这些风凉话脸色都变了，最后肖克章的夫人丁氏好心打了个圆场，大家才又往前走。
长辈之间的不痛快，小姐们的关心有限。严婷和夏付蓉左右围在严汐身边，悄悄问她见面的事，严汐不肯说，急得她们跟小麻雀似地喳喳叫。
夫人们那里，顾氏虽然连看都不看陶氏，陶氏已经达成所愿。这次大家都看见她受了委屈，再论起来夏家就不会那么被动。
不久到了别院大门附近，各家候在外面的马车都看得见了。陶氏忽然心里一惊！
她想起儿子伊行说要来见她一面。伊行在外面等着，要是她和顾氏，严汐一块出去，伊行和严汐肯定会遇上。好不容易冷了这些年，让伊行专心修学，要是他看见严汐长成了这样的美人，心思不就又乱了？
陶氏当机立断，匆忙对丁氏她们道：有件东西忘记在客房里，要回去取。
夏付蓉听说还要再回去取东西，老不高兴地追问是什么？陶氏支支吾吾地说不清楚，紧张地带着她和几个婢女一起走了。
严汐觉得奇怪，后来想到伊行时才猛地醒悟。陶氏是不希望伊行见到她吧？所以带着夏付蓉避开，让她们先走。
屈辱的感觉带来一片灰暗，严汐无法再留住对陶氏残留的温存。人们因为某种理由这样做，又因为某种理由那样做，理由都是为了自己，与对象是谁又有什么关系？从前的陶氏已经不见了，现在她只是陌生人。
伊行没有变，可他们之间还剩多少。
车轮单调地滚动着，顾氏每隔一段时间就感慨一次：“唉，倪夫人真是个有情有义的人呢！”
严婷关心阿姐到底得到了多少价值的馈赠？顾氏在心里算计了一会，没有办法估计。
严汐乖乖地坐在那里，目光随着绣了花的茶色窗帘扬起又落下。远离倪府别院后，路变得不好走了，天色渐晚，道边的枝头上站着归巢的鸟儿，啾啾叽叽好热闹。
严汐想起黄兰树下的细棱窗里，一人一鸟，嘤鸣喈喈，清白无争。
第15章 拾伍
重阳后，严府罕见地有客上门，倪府管家倪钧亲自送来一只红漆匣子，里面是周记书局的房地契和近两年的收支账册。
严汐出面待客，兼着听倪钧说了半日生意经。
周记书局是老字号，日常经营有固定的规矩，掌柜和伙计都是十几年的旧人，需要操心的事情不多。不过严汐是深宅里的小姐，连简单的经营也没有接触过，林含秋特意嘱咐倪钧多说一些。
倪钧像教娃娃识字的先生，把经营中简单的道理都拆开来放在严汐眼前，其中最重要的是货和帐，让她尽量做到心里有数。
严汐想想他说的话，再看着写满了蝇头小楷的账本子，说不清觉得是难还是容易，既有审慎的压力也有活泼的好奇心。末了再想一想，倪夫人把这么好的一桩产业交给她，当然希望她能好好地打理，和那句‘守住勇气和智慧’的话放在一起，就能明白其中的用意。
倪钧见她沉思，以寻常女孩的态度去揣测，突然要放下清闲日子研究枯燥的账目，肯定会纳闷得很，笑着道：“严小姐不用觉得头疼，如果对生意有兴趣，周记书局是很好的入门途径，如果你不喜欢就那么放着，每年逢两季验收账目的时候，我会派人去打点。”
严汐笑道：“我从小就在周记书局里进进出出，怎么会不喜欢呢？只是担心自己不够聪明，会辜负夫人的好意。”
倪钧道：“小姐这么说，我就知道夫人的眼光不错了。小姐不够信心时也可以想想夫人，如今她一人统管着倪家各地几百号生意，也曾经和小姐一样是个门外汉呢。”
严汐听了一笑，原来倪夫人那样自信的人，也是守着勇气慢慢走过来的。
“等小姐有了我这把年纪时，就会明白世事无需过份担忧，顺其自然就好。”
倪钧呵呵笑着，不久起身道辞。
荷宣送倪钧出府，一跳一跳地回来时见她家小姐还在翻那几本账册，眉头皱着。
荷宣不敢打扰她，坐在对面拿块软帕擦拭那只红漆匣子，等严汐看完后才问：“小姐，你真的打算学做生意？”
严汐合上账册，轻轻一笑，“我也不知道，倪管家说凡事都要顺其自然，书局那么好的地方，就算每天坐在里面看看书，也是件乐事对不对？”
荷宣点点头，“这倒是，那么多的书，一辈子都读不完吧。小姐，现在书局是你的了，我们是不是应该去看看？”
严汐道：“这件事要问问婶母的意思。”
荷宣一想，可不是嘛，就算待在书局里不是抛头露面，也得过了婶夫人这关才行。
顾氏心里记挂着这件大事，跟有感应似的，当天下午就来了。
坐在厅里看过契书账目，顾氏一声叹息：她知道书册不便宜，不晓得书局能赚那么多银子。严汐的大伯，她的相公总是在外奔波，跟只野鸭似地难见上面，也扒拉不回来这些钱。老天有眼，囡囡这辈子可稳当了。
严汐想问的话还没有提，顾氏先嘱咐了她道：“囡囡，你不要觉得麻烦，经常去书局里走走，多问问店里的事情。”
严汐有点意外，“婶母让我学做生意？”
顾氏摇摇头，“你是小姐，怎么能受那种苦！我是让你做个样子。倪夫人是有本事的人，肯定喜欢聪明能干的姑娘，书局里都是倪家用的老人，你多关心一些书局里的事，传回倪夫人那里也是个交代。”
婶母的想法里有些投机取巧的意思，严汐虽然不赞同，也知道婶母都是为了她好，这件事就有了定论。
挑了个晴朗日子，严汐穿戴得十分素净，选在书局开门前的时辰，第一次以所有者的身份走进周记。
店里提早收到了消息，掌柜，账房和六个伙计，两名仆役齐整地一排等着，见过礼后都报了名字，每人都毕恭毕敬地有问必答，心里再明白不过：这位新东家虽青稚，背后却站着夫人。
简单的几问几答后，伙计们就散了，掌柜留下来陪严汐熟悉各处。
从宽敞的前堂里走出去，严汐才发现书局后面还有一大片庭院和阁楼，院子里种着高大的树木，角落里有两棵斜斜的红枫，整个回廊的基座是用白石雕刻的四季图，又厚又肥的苔藓趴在上面，像某种安静慵懒的活物。
严汐看见庭院的尽头还有扇隐蔽的门，掌柜周泉告诉她：再往后面走是厨间和伙计们住的屋子。
等周泉走后，严汐挑自己喜欢的地方和荷宣一起再去看了看，比如一间存放旧书的仓库，里面的书都有点残破，有些是严汐从没见过的孤本。她还喜欢阁楼上的一间小屋子，尖尖的形状，有扇尖尖的窗户，左右两面墙板上刻着古朴的花纹，靠窗放着一副空荡荡的桌椅，像一直在等着有人去坐下似的。
严汐伸手摸了摸桌面，才打扫过的没有灰尘。她笑着拉开那把椅子坐下，试了试扶手和后背，然后朝微微撑开的窗户外面看看：因为位置高，下边街上的行人看起来有些微小，蓬头的柳树近得伸手就能揪住叶子，对面衙署青黑的屋顶上站着七八只麻雀，个个一本正经地缩着翅膀。
忽然，严汐偏着头不动了，也不笑了，“阿宣，”她轻声地喊，听上去像怕惊飞了一只蝴蝶。
在另一间屋子里的荷宣听见后跑过去，严汐指着窗外的某个方向道：“你看那是谁？”
荷宣顺着指引用心一找，两株柳树间有扇黑乎乎的木窗，窗边坐着一个穿灰袍的年轻人，与他背对的是个样貌讨厌的干巴巴大爷……到底是谁？
迎着她家小姐意外之喜的目光，荷宣十分茫然。
“你看不出他是谁吗？”严汐很奇怪，“这么快就忘记了？”
“小姐，”荷宣为难地哼哼，“衙署里的人我怎么会认识呢？”
“穿灰衣服的那个，你再好好看看。”严汐提醒她，还是一副俏皮的神情。
荷宣又努力了一下，好累地摇摇头。
“他是我们在倪府别院里见过的那位公子啊，迷路的时候巧遇的……”