原本他没往这层想，毕竟潮生阁在伽蓝，红莲教远在鬼都。只是这些事连在一起，难免令人生疑。
洛子逸没有应声，过了会儿才说：“秦姑娘所说也不无道理，只是同为伽蓝三大派，也不好凭白给他们泼这脏水，这趟武林大会，大家都小心谨慎些罢，别让红莲教钻了空子。”
牧白点点头：“你先静下心来养伤。”
“唉，头一回随师父来武林大会，却不能上场比试……回去又要挨骂。”
说完这句，洛子逸就闭上眼，不再言语。
-
三大门派的马车先后在白河驿站落脚，歇过一晚，该吃吃该玩玩，第二天接着上路，赶往召开武林大会的地点。
烈沙洲毗邻夜罗古国遗迹，离红莲教藏身的鬼都不到十里远。
各大门派在此聚首，意图已很明显，就是为了讨伐红莲教。
马车进入黄沙地带后，便已见不到人烟，狂风卷起漫天砂尘，连视野也受到阻碍。
烈沙洲不同时节温差极大，夏日酷暑，冬日严寒，旁的地方只是天气转凉，这儿一入夜，却冷得像是坠进了冰窖。
众人失去初入乌啼国的新鲜劲儿，一个个缩在马车里，裹着绒毯蜷成一团。
牧白闷得慌，将帘掀开一条小缝往外看，寒风便“呜呜”地灌进来。
“小白！”
“对不住，师姐。”
他刚把帘合上，忽听外头有什么东西大力扇动着翅膀拍打车厢。
“哇——”师姐们蜷到一起“动静这么大，可别是蝙蝠吧，这什么鬼地方啊。”
“小白，快把帘子都捂严实，别让那东西进来了。”
“好。”牧白应一声，将门帘下两角牢牢摁住。
其他师姐也来帮忙。
外头那东西扑腾一阵，又开始“笃笃笃”地啄着车厢，誓不摆休。
“不是蝙蝠，听这动静像是鸟。”
牧白说着，忽然想到什么，虽然觉得不大可能，还是将帘掀开了一小角，趴下来往外看。
那鸟找到空子，立刻飞下来，往车厢里探进个脑袋。
牧白用帘子将它卡住，其他师姐把提灯拿来仔细端详片刻，得出结论：“是送信鸟。”
不过这只体型比一般送信鸟要大得多，羽翼丰厚，否则在烈沙洲这严酷的环境中飞不了半天就栽了，堪称鸽子中的战斗鸽子。
众人一致决定将它放进来。
送信鸟脚上果然拴着小纸条，画眉把它拆下来，边念：“小白亲启。”
“哦——”众师姐立刻明白了，把灯盏推到牧白旁边。
牧白接过纸条，边小心拆开，边瞄着旁边：“你们都看我做什么？”
他掀起绒毯，将灯光、送信鸟和自己笼进去，缩在小角落里。
纸条拆着拆着，掉出来一枚墨色的玉坠。
牧白忙捡起来揣进兜里，再看纸上的内容。
-小白，红莲教可能在武林大会设伏，务必小心。
牧白捋直了纸条，左看右看，就这么一句话，再多没有了。
他又把纸条对着光翻了三四个角度，也没有任何发现。
牧白盯着那毫无感情的十八个字儿瞅了半晌，莫名来气。
大老远派鸟过来送信，就算不提自己的近况，说两句酸话也是好的么，居然就写一行。
他从绒毯底下探出头，对上师姐们八卦的目光，又缩回去。
“欸小白，纸条上写了什么？”
“去去去，就你多事，人小两口千里传书，肯定自己藏着看啊，哪会让旁人知道。”
“话说回来，这报信鸟能大老远飞进烈沙洲来，倒是厉害了。”
秦玖歌出声说：“小白与我说过，皇子殿下师从玄鹤门，会驱使鸟雀倒不奇怪。”
有师姐催促道：“小白，你不赶紧写个回信，让这鸟儿带回去，它认路的。”
说完，便递过来纸笔，居然还带了墨。
牧白将纸铺在车厢底部，提起笔，想到什么写什么。
-苏墨哥哥，那边战事如何？
-天气冷不冷？
-你有多穿衣服么？穿了几件？
-吃的可还习惯？
……
-我已经到烈沙洲了。
-今天啃了两只包子。
-豆沙馅儿的。
……
没一会儿工夫，便写满了整张纸。
牧白仔细读过一遍，发现纸上通篇废话，前半张是嘘寒探暖三千问，后半张是“小白流水账日记”。
“……”
他再转头一瞅苏墨那言简意赅的小纸条，愈发觉得自己话太多。
难道好哥哥就没什么想对自己说的？
牧白忽然有点气闷，又提笔把纸上的字儿全涂得乌漆抹黑，一个也认不出来。
然后卷起纸，在最外头写上“坏胚子亲启”。
他把纸条拴在送信鸟脚上，拍拍羽毛，又把它放了出去。
送信鸟扇着翅膀飞走了。
牧白合上帘，又缩回绒毯里，摸出那枚墨玉的坠子。
他们俩原本一人一只，但牧白离开驿站时没留神把自己那枚落在屋里，估摸是苏墨捡着了，所以寄过来给他。
牧白捏着绳结把坠子吊在半空打转，小角落暖融融的灯光中，墨玉包子底端映出一排小字。
-小白，我很想你。
牧白：“……”
他赶紧吹灭灯盏中的火，裹着绒毯翻身躺下，把墨玉捂在掌心。
噫，真肉麻，可不能让师姐看见。
-
翌日，乌啼边境营帐中。
苏墨捏着枚黑子，坐在棋盘前与自己下棋，还没想好这一步如何走，便捕捉到报信鸟振翅的声音。
他随手将棋子扔回瓮中，走出营帐，接住落下的报信鸟。
细细的腿上捆着纸条，一眼就能看见上头的字：坏胚子亲启。
苏墨忍不住笑。
他掐指一算，估摸这个点武林大会也快开始了。
边将纸条拆下来，打开一看——
……
这什么？天书吗？
第47章 暗箱操作
烈沙洲漫天飞尘, 狂风猎猎。
即便抬起衣袖遮挡在脸前，牧白也觉得眼睛快要睁不开了。
青莲谷每个人都戴着淡青色的面纱，才没吃进一嘴砂。隔着一段距离还能听见前方凌云宫弟子“呸呸呸”的声音。
顶着风沙前进的众人无不怨声载道：“谁选的破地方, 真是个人才。”
牧白微眯起眼，看向不远处被黄沙掩住的巨大帐篷。
和想象中武林大会的场地全然不同，倒像是一座沙漠之中的避难所。
这种幻灭之感在走进帐篷内后才消减一些。
烈烈风沙阻挡在外, 视野清晰宽阔, 能看清场地内的布置。擂台、梅花桩，还有一圈垒起的高台。
忽略掉外头呼啸的环绕背景声和限制轻功发挥的篷顶，还算是有模有样。
高台之上，潮生阁赫然坐在中央主位, 凌云宫挨着他们, 乌啼三大门派也已落座，还有些无门无派的江湖中人分散在各处。
秦玖歌领青莲谷弟子走上临时搭建的木梯，坐在潮生阁左边。
画眉扯了下牧白的衣袖：“小白你看, 那儿指不定有皇子殿下的师弟师妹呢。”
牧白顺着她手指望向另一侧。
玄鹤门是乌啼、伽蓝两国门派中来人最少的一支, 只稀稀拉拉坐了不到十个，皆是一身白衣，其中蓄着胡须，年纪最大那个应当是掌门。
他想了想，问画眉：“白鹤老人在玄鹤门中, 算是什么辈分？”
画眉道：“白鹤老人——那可是一代宗师，玄鹤门现任掌门都是他老人家的弟子呢。”
如此说来，苏墨和掌门是一辈的。
牧白看看抚着花白胡须的玄鹤掌门，再想想自家好哥哥……算了还是不想了。
他随师姐们落座, 目光环视周围一圈, 见有侍者穿梭在场地间, 给各大门派送上茶水和糕点。
潮生阁阵营中，南风意坐在最前排的中心位置，右手边是梦长老，左手边是位没见过的紫衣女子；凌云宫队伍前方，洛忘川拂了拂茶盏，正和洛子逸说着什么。
至于乌啼三大门派，片羽观带队的是听月道姑，余下的弟子辈分比她还小，恐怕这回只是来走过场打个酱油；玄鹤门全员云淡风轻，安安静静地坐着不吭一声；只有空谷寺还像是认认真真来比武的，空远大师坐镇中央，队伍中还有熟面孔，正是上回遇见那三个和尚。
下方无门无派的人群中，有亮光一闪而逝，牧白朝那处看去，竟见着了江辞镜。