他还未等父亲示意，便依次向在座的几位老臣行了礼。钱彦泓已逾古稀之年，见闻家小辈如此懂礼数，满意地抚了抚须：“如今咋们都老了，这天下今后便是少年人的天下。闻玓如此聪慧机敏，看来仕珍是要提前培养出下一个闻参知啊。”
闻仕珍摇了摇头：“阁老说笑了，此次叫上小儿，不过是朝中事务愈发繁复，需让小辈分担些琐事罢了。”
“既然人都齐了，我便同诸位大人细细说来。任都府来信，延东军明后两日便到杜陵，杜陵属城有八万兵马留守，南境有五万，加上此次京中拔营两万，延东此次共有十五万兵马可供调遣。任都府称他此前与祝梁商谈过，待练兵三月，加上钻营战术机巧，多不过半年，便会向乌首人开战。”闻仕珍脸上神色晦暗不明。
“那便需尽快作出抉择，是弃是留，闻相有何高见？”刑部尚书有些焦急地问。
闻仕珍沉吟不语，反倒是钱阁老缓缓道：“老夫如今已是半截身子入土的人，若圣上怪罪下来倒是能扛上一扛，大不了以死谢罪。就怕我钱家几代忠良，也受我连累不得善终啊。”
闻雪朝挑了挑眉，这钱老小子当了□□还想立牌坊，世上哪有那么容易的事？
闻仕珍叹道：“我何不担忧圣上发现蛛丝马迹。不过我等与乌首私下来往多年，闻府在杜陵设下的钱庄和粮铺还有几百名乌首人派来的内应，如今实在是骑虎难下。”
“乌首手上欠咋们多少银两？”钱彦泓问。
“黄金十万两，银钱百万两，珠宝玉器不计其数。”
“这笔钱不要也罢，”闻仕珍咬牙说，“我再加赠二十万银两给乌夫人，让她带那帮海寇避走东海，既不影响咋们往后生意，也不会向延东军透露风声。”
闻雪朝屏住了气。父亲唤自己来枢密院，果然是为了此事。他早早便知京中几家大族同东境海寇私下暗通款曲，多年来通过海道堆金积玉一事。朝廷久久未能镇压乌首海寇，夺回东境群岛，背后何尝没有世家大族的影子？若灭了海寇，便是断了他们在东境的商机。今日父亲叫自己前来，想必是心有余而力不足，终于想将自己也拉下这蹚浑水了。
他一向清楚闻府富可敌国背后的缘由，父亲和这帮老臣与胡人海寇并无不同，不过是群在内侵蚀大芙的国贼而已。
他无法在五殿下离京前透露许多，只能旁敲侧击地告诉他一些东境之事。后来见赵凤辞并未明透，才在临走之前将自己的玉佩赠予了他。
“暂且派人去通知乌夫人，先观察一番延东军动向，再做后续打算。若有任何异象，我便派府中小辈亲自前去周旋。”闻仕珍看了儿子一眼，“之前乌夫人给你的玉佩，你可收好了？”
“回父亲，雪朝已妥善保管。”闻雪朝见父亲问自己，心脏刹那间漏了一拍。
“那便好。那玉佩是当年乌夫人赠与你的生辰礼，若你今后需去东境，身带玉佩，自然不用担心安危。”
闻雪朝幼时曾在闻府见过那海寇女首领一面，女首领给了她一枚翡翠打造的玉佩。说这玉佩能保他在东境畅行无阻，性命无忧。
将军收了他的玉佩，他便等着将军归来了。
第23章 观沧海【一】
石宝儿见师父跟在皇后娘娘身后进了殿，一路上频频朝自己使眼色，便知师父是要提拔自己了。
他师父是皇后娘娘身边管事太监。石宝儿刚入宫便被师父瞧上了眼。师父说他面相好，一看便是惯会伺候人的，便时刻将他带在身边教养。
石宝儿对师父感激涕零，早早便听从师父的指令候在中宫前。因师父说娘娘近日心情大好，今日欲在娘娘身前提拔自己一番。
他端着白玉瓷碗，忐忑不安地守在中宫外，等着娘娘唤自己。
俯首候在宫门前，石宝儿听到师父恭敬地同娘娘说了几句，引得殿内响起了笑声。除去娘娘外，宫中好似还有其他贵人。娘娘的笑声温婉，太子殿下笑得爽朗，有一人随即也跟着笑了，声音玉润好听。
石宝儿听到娘娘说：“唤那小太监进来给本宫瞧瞧。”
他腿脚有些发软，只见师父走出殿来，用拂尘拍了拍自己的肩，让自己跟上。石宝儿深吸了一口气，端着白玉碗，跟着师父走入殿中。
石宝儿放下瓷碗，朝殿上磕了几个响头，语间尽是敬畏：“石宝儿叩见皇后娘娘，太子千岁，还有——还有这位大人。”他不敢在御前胡乱张望，不知太子殿下身侧坐着的那位华服贵人是何人。
“听你师父说，你有好物进献，呈上来给本宫瞧瞧。”皇后娘娘悠然道。
石宝儿忙将白玉碗举上头顶，亲手递给了娘娘。
师父取了盖盏，那玉碗便开始冒出丝缕雾气，待雾气散去，碗中物事便显了形。原来是碗晶莹剔透的冰镇桃子。
“奴才籍贯花间，三日前岛上仙桃又结，特遣人摘来献予娘娘，恭贺娘娘生辰。”石宝儿又向娘娘磕了个头。
在场诸人听闻“花间”二字，纷纷静了下来。
大芙东海百里外有岛名花间，花间人善植蟠桃，蟠桃十年一结，十分稀贵。民间传言，说这花间岛是上古大佛抛入凡间的舍利子，蟠桃便是舍利子中的精核。若有缘吃下这花间仙桃，便可延年益寿，容颜永驻。
虽不如传闻所说般神乎其神，但这花间蟠桃多汁香甜，肉质紧密，的确是世间难得一见的好物。
闻皇后用指尖拾起一只仙桃，拿在手中端量了片刻，笑道：“果真是好物，你师父把你教的伶俐，本宫有赏。”
石宝儿同大太监一齐跪了下来，叩首谢皇后恩。
“邈儿，玓儿，你们也尝上一尝。”闻皇后挥了挥手，让石宝儿将仙桃分给下首两人。
石宝儿方才不敢擅自在殿内张望，如今走到那位声音好听的大人面前，才终于看清了他的模样。
大人身材高挑，容颜极为俊秀，看起来大约二十来岁。他身穿一袭紫色官袍，袍上绣着云鹤花锦，腰配御赐金带，一头长发用朝冠高高挽起，如玉山秋月。
石宝儿大惊，碗中仙桃差点抖落，这位大人看似年纪尚轻，竟已是朝中三品重臣。
“东境如今战事胶着，花间可受波及？”大人接过桃子，语气温和地问自己。
石宝儿红了脸，半天才支支吾吾地说：“回大人，延东军严守东岸，乌首退避百里外，桃间尚未受波及。”
大人点点头，又问：“那凌波，秋槿，君留诸岛呢？可有岛民流离失所？可有海田绝收？”
“好了好了，别再问他战事了。”太子不耐烦道，“今日来是陪母后逗趣解闷的，要谈回中书省再谈去。”
大人面露歉意地看了自己一眼，果然不再追问了。石宝儿暗暗松了口气。
听闻石宝儿不仅得了娘娘的赏，还得了娘娘的青眼，小太监们住的院落里一时热闹了起来。刚入宫的小公公们追着石宝儿问这问那，还轮番要石宝儿请酒。石宝儿同众人喝了三巡，才终于落得个清静。
夜半无人，他独自躺在小榻上，透过窗台呆呆地望着天边的明月。
今日接连被那位大人追问，自己差点就露了馅。
世间哪还有花间岛，早在一年前，花间便被乌首海寇烧了个干净。全岛百余户人家都被屠尽，只剩他一人被延东军相救，堪堪活了下来。
闻雪朝与赵启邈走出中宫时，天色已有些暗了。
赵启邈掩袖打了个哈欠，面上已显乏意。靖阳帝龙体欠安，接连几日都未能上朝。他今日从卯时便主持早朝，与老臣们舌战了三四个时辰，午后又被皇后邀至中宫相谈，此时早已疲惫不堪。
“殿下若乏了，今日先回去歇息，明日再批也不迟。”闻雪朝接过女官手中的宫灯，为太子点上。
赵启邈揉了揉太阳穴，叹了口气：“走吧，还是去中书署一趟。”
他身为储君，已入朝辅政两年。闻雪朝为闻氏后人，也早已入朝为官。两人为朝中政事殚精竭虑，恍然间早已不复少时在上书院的时光。
永平二十八年，五皇子赵凤辞作为监军，随延东军南下抗倭。延东军于东海集结数十万大军，欲与乌首族决一死战，夺回故土。却不知何时走漏了风声，乌首首领在大军休整时便率领麾下海寇避走东海，占下数百个远洋小岛，与大芙形成遥遥对立之势。