鸢紫发色的美貌妇人转过头来，温婉笑道：“西园寺老夫人，还有冬花，下午好——刚刚接阿市回来呢。”
一个同样是鸢紫发色的小男孩拽着母亲的裙摆，侧头看过来，虽然只有五岁，但面容之精致已经让人忍不住惊叹，他像是被夏日余晖闪了眼睛，眯眼看了一会才欣然笑起来：“冬花，冬花！”
冬花见到玩伴，也笑出颊边一对小梨涡，深灰色的大眼像最为名贵的宝石：“祖母，我可以去跟阿市哥哥玩吗？”
“去吧，晚饭之前回来。”祖母摘下了她的书包，欣然应允。
幸村精市同样摘了书包，跑过去牵冬花的手，带她去附近的小公园里玩。在冬花面前，他总是一副“我是在做哥哥”的模样，冬花家里没有兄弟姐妹，对他的照顾极其受用，两个小孩子放了学就要黏在一起。
他们到的时候，小公园里还没有人，幸村精市拉着她跑了一路，刚要兴奋地对冬花扭头说什么，却见小女孩脸颊绯红，出了一层细细的汗，正大口大口地喘气。
“冬花，你累了吗？”幸村精市有点愧疚。
冬花握着幸村的手，扬起了一个大大的笑容：“只有一点点而已，阿市哥哥带我坐秋千好不好？”
“好！”幸村精市和冬花相视而笑。
小男孩把冬花拉到秋千上坐下，又绕到她背后，用力均匀又有节奏地推。凉爽的风抚上脸颊，冬花的裙摆划出一道道弧度，小女孩享受地眯起了眼睛。
然而玩了不到一会儿，小公园入口却是又传来了孩子们嘈杂的脚步声和笑闹声，两人一开始谁也没放在心上，幸村也只是专注于推妹妹的后背——直到自己的肩膀被拍了拍。
幸村精市转头看过去，一个大约有七八岁的黑壮男孩，手里牵了一个和他们差不多岁数的小女孩，他毫不客气地上下打量了一番，轻蔑地嗤笑了一声，只觉得自己面前的小男孩漂亮到像个女孩，根本不配让他动手，于是男孩故作凶恶地抬了抬下巴：“你们俩去别的地方，我妹妹要玩秋千了！”
幸村精市看了他一眼，觉得很莫名其妙：“可是我妹妹也要玩秋千。”
竟然敢不听他的话？！
男孩起初还有些不可置信，他往下一瞥，就注意到自己妹妹的注视，自觉大哥的尊严决不能输，于是更加恼怒地说：“警告一遍了，非让我揍你吗？赶·紧·滚，把秋千让出来！”
冬花刚开始听到响动时就吓到了，现在也觉出来的那对兄妹不是什么讲道理的善茬，抿了抿嘴，转身拽幸村的手：“好了阿市哥哥，我们去别的地方玩吧。”
幸村精市本来就看不过这种强盗做派，想好好争辩一番，但冬花都发话的话，也只能休战——去别的地方玩了。
本来事情就要落幕。
谁知那来的女孩和冬花是一个班的，平时就对她看不过眼，这下一见她灰溜溜地走了，又觉得有哥哥撑腰，于是笑着仰起头来：“哥哥，你不知道吧？这个女孩子是我们班的，她爸爸妈妈都不要她。”
冬花的瞳孔骤然一缩，她猛地回头，死死盯住那女孩：“你胡说！”
“哼，我胡说？那你是不是跟着祖父祖母住？哪家的小孩子不跟着爸爸妈妈？就是你没有，因为你是坏孩子！你爸爸妈妈不要你！”那女孩眉飞色舞地得意洋洋。
“你！”冬花气急了，指着她却说不出话。
肩膀突然被人一扳，那手掌不大，甚至很稚嫩，带着夏天里她最惧怕的滚烫热度，却是让她感到无比安心。冬花一愣，转头就被幸村拽到身后护着。
“你别胡说八道，冬花是世界上最乖最乖的小朋友。”
冬花呆呆地看着小男孩柔软单薄的肩膀和后背。
“你什么意思？想挑架是不是？！”男孩顿时沉下脸来，言语直冲着幸村精市。
而那女孩愣了一愣之后，也意会了哥哥接下来的意思，相当配合地眨巴眨巴眼，“哇”一声哭出来了。
冬花目瞪口呆。
这是干什么？怎么欺负人的倒先哭起来了？
幸村精市窄了一下眼睛，语气平静，完全不为他们兄妹的唱和所动：“向冬花道歉。”
“你说什么？！”
“向冬花道歉。”
白嫩精致的小男孩纤细得很，大腿甚至比不过那男孩一条胳膊，很让人怀疑，是不是那身骨头都是细脆的。但在男孩恼羞成怒冲过来的时候，幸村精市也没有半分退缩地扬起了自己的拳头。
——冬花还在背后。
——一定要保护好她。
那小女孩见哥哥一转眼就跟人掐起来了，一下子愣住了，假哭不自觉收了。
她哥哥是这小公园的霸王，从来她想要的玩具也好器材也罢，没什么是拿不到的，然而她哥哥现在却被人按在地上，一拳接一拳地打着脸。
她马上就变真哭了。
女孩哭哭啼啼地抹眼泪：“哥哥，哥哥……不要打了，你们不许打了，你就不拦着吗！”
她哭了半天，地上打架的也没人理她，大约是觉得自说自话很尴尬，女孩色厉内荏地转头，厉声质问冬花。
冬花奇怪地看了她一眼：“我为什么拦着，现在是我哥哥厉害呀。”
然而再怎么厉害，最后也要挂彩，冬花斜眼看去，发现那对兄妹又搀扶着走了。她把幸村精市扶上秋千，轻轻碰了一下他的伤处，心疼道：“阿市哥哥，谢谢你。”
“我是哥哥嘛，要保护妹妹的！”幸村精市抿了抿嘴，却被嘴角的伤抻得登时一个激灵，但是又强撑着笑出来，“只要我在，就绝对不会让别人欺负冬花！”
当时她回了句什么来着？
忘记了。
冬花扭过头去，茶几上摆的茶水已经温凉了，她毫无意识地端起来呷了一口，茶的香气已经差不多了，入口只剩下清苦周旋舌尖。
她只喝了一口就放下了，对面的幸村精市却好像察觉不出一般，一小口一小口不断地饮茶，言语居然有些恍惚：“我当时就在想，冬花离了我不行，要处处被人欺负，我要一辈子保护冬花。”
“我也不知道对你的感情是什么时候开始变得不一样，但是你也不要纠结于此，只需要知道——我对你的情谊，绝不是开玩笑的。”
“冬花，给我一次机会，你总要让我试一试，不然对我未免也太不公平了。”
他分明意有所指，但冬花一颗心都被烦乱缠满了，根本静不下心思考，只能联想到浅薄一层，却是想不到某个具体人名，一时只是心不在焉地低着头。
她只觉得头痛，跟幸村精市一起青梅竹马了那么多年，虽然无伤大雅的捉弄和逗弄一直不断，但冬花从没像现在这样无奈：“给你公平才是害你，你做得够多的了，我不接受你的感情，就没办法接受你的好。”
“来自青梅竹马的好也不行？”
冬花愣了。
刚才说不拘泥青梅竹马视界的是你，现在重提青梅竹马的也是你，所以……？
像是看懂了少女的表情。
幸村偏头笑了一声：“没办法啊，因为我也是切切实的冬花青梅竹马不是吗？”
说罢，他直接站起了身子：“不要为这件事费神了，本来也不是什么可以得到快速回答的事情，只是想先让你知道而已——之前那么久都等过来了，现在最不怕的就是等。”
冬花一噎。
作者有话要说：
小时候的村哥：我是你哥哥！
长大后的村哥：别拿我当你哥哥。
这两章都有点少，以后补上【鞠躬】
第22章 第二十二章
冬花在第二天就启程回了京都。
倒不是刻意躲着幸村精市，而是因为京都又举办了一场舞会，邀请函上还非常着重明显地写了“西园寺冬花”的名字，西园寺夫人想装没看见也装不成，只能捏着鼻子把她从神奈川叫回来。
冬花是回自己的家，时间也不长，参加完舞会还要回神奈川，因而也没拿什么行李，只是带了些私密的小物件。
当天清晨，冬花背着书包推开了家门，先被尚且伏在地边的刺目阳光闪了眼睛，等到眼睛适应，才发现不远处的另一户门口站着一道颀长身影，少女当然知道那是谁，心下一沉，咬住了嘴唇。
幸村精市听到隔壁的声响，视线从枝头快要开败的栀子花上移开，转而向冬花走过去：“这么早就回去？”