“债务？难道她们不能把那些珍宝变卖还钱吗？”
爱德华被杰克天真的话逗得哈哈大笑：“杰克，你想得太简单了！那可不是几千几万的债务，就算将布克特家的祖宅抵押出去，或许都填不上那个缺口！”
杰克目瞪口呆，这显然不是他能接触到的世界里。
爱德华指了指远处隐约可见的三位小姐，说道：“那位克劳利小姐的母亲格兰瑟姆伯爵夫人就是如此，她曾经是美国纺织厂的继承人，带着大笔的嫁妆拯救了濒临凋零的格兰瑟姆伯爵的产业——当然，她也因此获得了贵族的身份，她的子女们也享受那份荣光。”
“这很公平，杰克。上流社会到处都是这样的交易。”爱德华笑着说。
杰克附和地说：“听起来很不错。”
接着二人就陷入了沉默。
杰克心里一直浮现出布克特小姐那明艳却略带忧郁的神情，布克特小姐知道那个卡尔·霍克利对多莉丝的感情吗？她也是心甘情愿成为交易的筹码吗？
卡尔·霍克利真是一个混蛋！
杰克在心里狠狠地咒骂他。
很快，他们二人的视线里出现了那群钓鱼的朋友们的身影，淑女们在风中飞扬的裙摆就好像一朵朵盛开的花。
“那位博德曼小姐——倒是个有趣的人，杰克，你是怎么认识她的？你看上去并非是有机会和她相识的样子。”爱德华想入非非地眯起了眼睛，“她这样的相貌，我敢说，在我见过的美人里也是数一数二的，不知道……”
他这样的神态和话语让杰克顿时有些反感。
杰克其实并不把爱德华·洛士当作真心朋友，他看清自己的阶级地位，对于爱德华来说无非是一个新鲜的“取乐对象”。
杰克心里涌上了一股恶意，他装作若无其事地说：“如果您想追求她，恐怕不是一件容易的事情。那位‘新钱贵族’卡尔·霍克利可是她的裙下之臣。”
没想到，爱德华的神情却更加有兴味了。
“那就更有趣了！我倒不信，我会输给那个并不年轻的粗俗的平民？”
“你是认真的？”
爱德华停下了脚步，转过头看向了杰克，挑了挑眉：“你觉得呢？”
杰克顿时气血上涌，他维持着表面的平静，回过头，因为走得太快，现在已经看不到那三位小姐的身影了。
*
玛丽和露丝在艾丽莎夫人的唠叨和帮助下收拾好了身上溅湿的水花，多莉丝央求艾丽莎夫人不要将这件事告诉伯爵夫人。
艾丽莎夫人板着脸，起初她丝毫不妥协，发誓要把淑女们失礼的行为事无巨细地告诉伯爵夫人。可当她看到多莉丝坐在轮椅上，眼巴巴地乞求自己的样子，却又心软了。
“好吧，没有下次。克劳利小姐、布克特小姐，你们可是贵族淑女，理应不能做出这样的事情……如果让那些绅士们看到！你们的名声可怎么办！”艾丽莎夫人一边命令女仆们走得远一些，一边打算送三位小姐回到那些聚集钓鱼的伙伴身边。
玛丽拒绝了，她说：“如果让他们看到了您，一定会觉得奇怪。艾丽莎夫人，您就放心吧，我们一定不会再乱来了。”
克劳利小姐一向是最规矩的人，有了她的承诺，哪怕刚才有些小小的失礼，艾丽莎夫人也只好同意了——她确实也想维护小姐们的名声。
告别了艾丽莎夫人，三人同行往回走。
露丝自告奋勇撸起了袖口，提着水桶，鱼儿在水桶里挣扎着蹦蹦跳跳。
“我们又何必要去打扰那些小姐们的自我推销呢？我想她们也不希望我们回去。”露丝憋不住了，说出了真心话。
玛丽没有附和，也没有反对，她一边提着裙角走，一边犹豫地对身边的多莉丝问道：“博德曼小姐，我可以问您一个问题吗？”
“当然可以。”多莉丝猜到了她要问什么。
玛丽停下了脚步，侧过身面对多莉丝，话就在嘴边，却又咽了回去。她的双手紧紧地握在一起，看上去很无措。
多莉丝看了一眼露丝，示意她回避。露丝点了点头，走到了一边去。
“您想问我帕特里克·克劳利先生的事吗？”多莉丝直截了当地问。
玛丽露出了一个惊讶的表情：“是的，博德曼小姐。”她深呼吸了一口气，终于下定了决心，“我想问，您知道我的堂兄为什么会将庄园出租吗？据我所知，他向来不缺钱，甚至……甚至还会是格兰瑟姆伯爵未来的继承人。”
“伯爵的继承人？”多莉丝被这个词语吸引了注意力。
玛丽露出了难堪的神情：“因为限定继承法，我不能继承唐顿庄园的产业——这是上流社会都明白的事情，博德曼小姐，你来自美国，或许不能理解。其实，我也不能理解，凭什么我作为伯爵和伯爵夫人的长女，却偏偏要将家产拱手让人？”
多莉丝摇了摇头：“我不明白，不过，按照您的说法，您并不喜欢帕特里克吗？为什么？我的哥哥和他是朋友，据我所知，帕特里克并不是低劣的人。”
“博德曼小姐，喜欢和爱都是不能被强求的。”玛丽垂下了头，她压了压在风中飞舞的长裙，“我或许是喜欢他的，可那远远达不到爱的程度。他也在唐顿庄园长大，我们曾经是玩伴，可是后来当我知道，他也许会成为父亲的继承人时，那样的好感就变质了。”
“您为什么要跟我说这些呢？”多莉丝疑惑地问，她并不是善解人意的人。
“也许是因为您也是美国人吧。”玛丽闭上了眼睛，“我的母亲20岁就嫁给了父亲，她起初也是不爱他的，可是她现在告诉我，她无比幸福。虽然她的财产被并入了唐顿庄园的产业，自己再也不能控制、甚至要流到——流到一个外人的手里！”
“她说希望我也能幸福，哪怕起初或许是无感、甚至是痛苦的。”玛丽睁开了眼，明亮的眼睛里已经溢上了泪水。
多莉丝被她浓烈的情绪感染地也拧紧了眉头，眼前的玛丽就好像当初的露丝一样，在被逼无奈的“婚约”中好像只有痛苦的接受这一条路可以走。
可是幸好，露丝已经下定了决心反抗。
而眼前的伯爵长女被责任压垮，无力挣扎。
“我会试着去爱上他，就像我的母亲一样。”玛丽摇了摇头，“所以，你能告诉我，帕特里克究竟为什么会‘缺钱’到要将小庄园出租出去吗？您一定有所了解吧？我很担心他沾染上了不好的东西——这对唐顿庄园的名声来说很重要。”
多莉丝犹豫片刻，还是告诉了她：“哥哥说，克劳利先生想给他的未婚妻一个惊喜，可是他不想因为这个也伸手向父亲要钱。”
玛丽怔愣了。
*
施特劳斯夫人和那些夫人们结束了下午茶，就派人来将多莉丝接了过去。
她担心多莉丝的身体并不像那些健康的年轻人一样，可以精力充沛地社交整整一下午、直到晚餐，便提出带她早些回去。
洛士伯爵夫人舍不得她的朋友这么早就离开。
“亲爱的，我也舍不得你。可是多莉丝住得远，我还得先送她回去，否则她的哥哥要生我的气了！等将她送到家后我再回去，如果太晚了，我的施特劳斯先生又要念叨我啦！”施特劳斯夫人眨了眨眼睛，“他那人，啰嗦起来可不比任何一个老头子要好些！”
爱德华扶着他的祖母，见她面露不舍，自己也有些打算，便开口道：“施特劳斯夫人，您再陪我的祖母说会儿话吧！我愿意替您送博德曼小姐回去！”
“爱德华说的对！”伯爵夫人的眼睛亮了起来，“我的爱德华是个可信的人，他一定能安全地送多莉丝回去，你就再陪我一会儿吧，伊达。”
“可是……”
“施特劳斯夫人，您难道还不相信我？”爱德华做出了一个伤心的神情。
施特劳斯夫人语塞，她也不好再三再四地拒绝，只好低头问多莉丝：“亲爱的，可以吗？让小爱德华送你回去，我再陪伯爵夫人说说话——”
“是啊，再过几天，伊达就要回美国了，我们这辈子可再难相见了。”说着，伯爵夫人还真的伤感了起来，“要不然，多莉丝和伊达都住下吧？庄园里的空房间完全足够！”
伯爵夫人越说越觉得这是个好主意，她对身边的孙子交代道：“你让艾丽莎夫人去准备客房！要南边那几个房间，换上最新的床罩还有鲜花……”