他说着收起了路线图，递还给了马镖头，说：
“感谢！感谢！诸位辛苦了。今日韩某请客，略备薄酒，全当是为大家饯行了。”
他一并招呼秉诺、宋书言等跟车的属下同去。
陈会长见连日筹备张罗的行程终于敲定，韩侍郎也很满意，心里十分高兴。他命人回商会取了酒，也说要为大家饯行。
一行人来到了饭庄，找了僻静的包间落座。
酒过三巡，韩见之坦言道：
“此番真是多亏了陈会长，和马镖头了。韩某是真心的。这沿途护送粮食的经验，我们是一点也没有。别的不说，这要是路上颠簸，车坏了怎么办？遇到劫匪了怎么办？对吧，桩桩件件我们都不行啊。真是多亏了二位了，感谢感谢！韩某先干为敬！”
他说完举杯敬了两位，仰头干了一盅酒。
陈会长与马镖头连连摆手，纷纷表示不敢当。
酒桌倒真能看出一个人的性子。马镖头长得五大三粗，憨厚朴实的样子。喝起酒来也是十分实诚，劝一杯喝一杯，劝两杯喝两杯，毫不含糊。
但他显然酒量不佳，已是有点醉醺醺了。
然酒后吐真言。
马镖头听了韩见之的赞许，不禁有丝自得。他满脸喜色地说：
“多谢韩侍郎肯定。但不是马某自夸，您别看这护镖，看似简单，实则学问也深着呢。就您说的，以这劫匪为例。这能数得上数的山头，哪个没有山大王？哪个又是好惹的？但马某敢打包票，全京城，也就只有我们镖局能和每个山大王都有联系。您别看这护镖费用高，这钱啊我们不白收您的。其中好大一部分我们都打点了这沿途各山了，所以您就放心吧，货物保证安全！”
他说着拍拍胸脯，请韩侍郎一定放心。
秉诺在一旁听得认真，频频点头，更是出声问：
“敢问马镖头，咱们出京后，南下的这条路莫非也有山匪？那岂不是也得提前打点？”
马镖头闻言更是得意了，略带骄傲地说：
“是啊，这可给您说着了！京城南下的这段官路，就是咱要走得那条路，是那兴顺帮的底盘。他们在这一带都占山为王二十多年了，属他们买路钱收得最多。除了跟官家沾边的不收，但其他呀都得狠狠剥层皮。一般小的镖局交不起这钱，是断断不敢走这段路的。”
马镖头说着，摸了摸身侧的皮囊，掏出一个小锦囊。他十分神秘地环顾了下四周，看并没有外人，悄声介绍道：
“这不，韩侍郎刚刚才敲定了路程，我们还没有联系兴顺帮。但是你们看，我这小纸条都写好了。兴顺帮在京城里有专门收这些消息的地方，我只管派了人送去便是。他们看后，自然会保证咱们顺利通过。我们与兴顺帮老交情了，诸位保管放心。”
马镖头显然是醉了，这段话说完，他打了个酒嗝，摇头晃脑又倒了酒来喝。
韩见之闻言却十分惊愕，愤愤道：
“这兴顺帮公然讨要买路钱，如此嚣张，没人管吗？这要是付不起这钱的百姓，那还不能走这段路了不成？”
陈会长闻言，赶紧制止说：
“韩侍郎您有所不知，这兴顺帮背后与京城的联系错综复杂。这咱们就不便多说了。咱们只管能保了自己这趟走镖没有差池，就行，您说呢。你们放心，放心，有马镖头护着，我们的货断然是没问题的。”
说罢，陈会长张罗着倒酒夹菜，令宋书言赶紧给韩侍郎满上。他忙岔开话题，又说回到了两国互市上。
秉诺自听了马镖头一番话后，虽也跟着众人喝酒，却一直在沉思。
出京北上的那段路，他怎会忘记。那绣着金线的华丽大氅，和李叔的自报家门，他怎会忘记。
锦囊
秉诺脑海中，又浮现起那年去淀塾进学的路上，自己被劫匪一路追赶。他们那非要了自己命不可的架势，秉诺记忆犹新。
如果按照马镖头所言，兴义帮已在那地占山为王二十年，那当初打劫自己的必是他们无疑。
秉诺心里不禁暗笑。
他们是太看不起自己了吗？都不能跑远一点，非要在自己地盘上动手。就不怕自己日后找回来报复吗？
还是他们太有信心，觉得自己活不到那个日后。或者即便自己保了一命，也无力报复。
韩侍郎愤愤不平的语气，秉诺看在心里。他的愤怒只会更甚。
提及兴义帮在京中的关系势力时，陈会长堂堂商会之长都小心避开，顾左右而言他，不愿意触及。想来兴义帮是背靠大树，势力可观，不然他们怎敢在京城边上如此嚣张。
他们倒也算是懂得收敛，凡是官家的都不劫，不触动权势的利益。
那百姓算什么？就活该被你们剥层皮？就活该绕行山路只因交不起那买路钱？
何为义？义薄云天，行侠仗义。
可兴义帮呢？
拦路劫财，替人害命，唯利是图，作恶多端。
他们眼中可还有那个“义”在？眼中可还有大梁王法？
秉诺双手放在桌下，双拳紧握。暗下决心：
昔日我没有这个能力。但今天，既得了机会，就不容你们再如此胡作非为！
秉诺心里隐约有了计谋。
他又反复推演几遍，应该不会出错。
权衡各方利益，秉诺最为担心的是所运稻谷的安全。但只要保护得当，应该没有问题。
“秉诺，秉诺”
秉诺想得出神，听见有人在喊他，抬头看才是韩侍郎。
韩见之说：
“想什么呢？想得这么出神。马镖头要去净室，我看他醉得厉害，你扶他去。”
秉诺连忙应下，起身去搀扶马镖头。
马镖头真的喝得不太行了，走道都走不直。幸亏秉诺一路扶着，才到了净室。
马镖头醉醺醺地说：
“多谢，多谢，我自己进去。”
说着就歪歪斜斜地往里走。
秉诺借松手的机会，悄悄拿到了他身上的小锦囊。那锦囊纹路普通，并无特别显眼。
趁马镖头在净室的功夫，秉诺看四下无人，悄悄打开来看。
只见里面果然有一张折叠好的纸条，秉诺展开来看，上书：
“安鼎镖局马镖头护送商会一车队，约五十辆大车，将于本月下旬，通行贵地两次（往返）。请予以放行，酬金待走镖后，立刻奉上。多谢！”
纸条上还用了安鼎镖局的印。
秉诺迅速将小纸条揉成一团捏在手里。他取了一张空白纸条，依样对折了放进锦囊。
待马镖头出来后，他悄悄把锦囊再塞了回去。
马镖头对秉诺连声称谢，根本不曾察觉锦囊有异。
席后，秉诺与韩侍郎告了假，借口程府有事，得回去一趟。
得了韩见之应允后，秉诺便悄悄地跟着马镖头一行，尾随其后，不被发现。
马镖头同手下到了镖局后，并没有着急进去。
他在大门口掏出身上的锦囊，递给了一个门卫，叮嘱了几句。
只见那门卫拿了锦囊，小心塞进怀中。快步离开。
秉诺立即跟上。
秉诺一直跟着那门卫，看他进了一家酒楼，到掌柜处打酒。
秉诺找了离账台近的桌子，面向账台坐下。喊了小二来点菜。
他虽拿手托腮，手指轻叩桌面，看似闲散的样子。余光却死死地盯着那门卫的一举一动。
掌柜的打好了酒。那镖局门卫借着付银子的功夫，偷偷把锦囊塞给了掌柜。他动作极快，十分隐晦，掌柜收到后即刻藏进袖中，配合得没有丝毫破账。若不是秉诺这样盯着打量，旁人根本看不出有丝毫端倪。
门卫提了酒后，便快步离开。
秉诺并没有走，他一直坐在原处。饭菜上来后，他一边慢慢吃，一边暗中观察那掌柜的一举一动。
秉诺不敢拖延时间。这里毕竟是兴义帮的据点，眼线众多。他也就正常速度进食，吃了有一炷香的功夫。起身付账后离去。
但就在这短短的一炷香的时间里，他足足看到有五个人来与掌柜的买酒，以同样的方式偷偷递给他锦囊。
那些锦囊都和马镖头给的无二，都是普通花色，毫不起眼。
秉诺走出后，回头看了一眼这二层楼高，生意兴隆的酒楼。
心想，这显然就是兴义帮在京城的窝点。自己这么稍加用心，都能发现端倪。就不信驻京护卫师的巡查们看不到。怕是他们也得了好处，睁一只眼闭一只眼罢了。