宋书言眼尖，看见了里面的食客，说:
“哟，这还有一个人来吃涮锅的姑娘，哦不对，夫人。”
秉诺本嫌他无聊，并不理睬。他随意抬起头，却发现屏风里面那人竟然是大嫂。
而潘文贤听到宋书言的声音，也寻声向这边看来，正巧与秉诺对视。
两人顿时都觉得尴尬。
倘若只是一人瞧见，还可以假装没看见。可现在两人彼此都看到了，常氏便向秉诺含笑致意。
秉诺赶紧起身走向常氏。
桌上那铜锅里满是漂的红油和辣椒，看着都辣。
常氏眼圈红红，不知是辣得还是哭得。
秉诺有意避免尴尬，语气随意地说：
“大嫂爱吃辣啊。”
常氏笑而不言，她亦是看向宋书言点头致意，道：
“小叔与同僚一起吃饭呢。”
秉诺道：
“是，已经吃完了。我与大嫂一起回府吧。”
宋书言当真是精通人情世故。
他眼见秉诺与那夫人有说有笑，十分熟识一般。他算算那夫人的年纪，应该就是秉诺的大嫂。
宅门女眷，一人外出下馆子，两个眼睛都哭肿了，怎么看都不是问安的好时候。
宋书言立刻判断，权当做没瞧见是最好的。
于是他给秉诺比划了手势，便连忙起身跑走了。临出门前还不忘把账结了。
宋书言想着一并帮秉诺嫂子也把账结了，店铺伙计却连连摆手，说：
“那夫人常来，是记账的，每月结一次。”
宋书言感到十分惊奇，他又八卦多问了一句：
“那夫人每次都是一个人来？”
伙计低头算账，也不抬头，脱口答：
“是啊。”
宋书言耸耸肩，暗自寻思，那程家还真是不容人啊，儿子待不住，媳妇也待不住。
眼看那两人就出来了，他一溜烟跑了。
秉诺与大嫂出来，一路走回程府。
回京这些天来，他每每见到大嫂，看她总是顺服恭谨，满脸笑容的模样。又听说她向来衣不解带地伺候娘，宽待下人，言行谨慎，没人说过她半句不是。
大哥长年在军营驻扎，想来大嫂一个人也是不容易的，秉诺心里很是敬佩。
他却没想到，刚刚在店里瞧见的大嫂，竟与在府里的样子完全不同。她面色沉重，眼神都透着哀凉，甚至绝望。
秉诺思来想去，怕大嫂有顾虑，便出声解释说：
“大嫂放心，今日在外面碰到大嫂一事，我绝对不会与任何人讲。”
常氏闻言微笑，淡淡的，不似平日里温和明朗，却是从眼底发出的笑意。她说：
“那就多谢小叔了。”
随后她不再言语，两人都沉默无声。
过了一会，常氏突然开口说：
“既然小叔能守口如瓶。诶，我平时实在一个人闷得可怜，那我就随意说了，你就随便听听。”
说着她也不管秉诺有没有回应，自顾自地说：
“我每月来这馆子好几次，都是编了借口跑出来的。我每次都点最辣的锅，沾的碟是醋碟，涮菜就着花椒、辣椒、陈醋吃。我有时候还空口一勺一勺的吃辣椒。每次都辣得能把眼泪哭干，像是把整个人都倒空了一般。”
常氏语气平平淡淡，却句句透露着喘不过气的窒息感。
秉诺熟悉常氏的感受，太熟悉了。他不禁开口说：
“大嫂，我明白。”
常氏倒有丝惊奇地看着这小叔，他能听自己的牢骚已是很好了，并未曾想过他还能回应自己。
常氏想起下人们说起秉诺之前的经历，对他又添了分赞许。她继续说：
“秉诺真是个好孩子。不过你放心，大嫂没事的，就是府里闷得慌，得出来透透气，不然怕是要疯了。”
常氏自嘲地笑笑，仰头看天，繁星点点，神思飘得有点远。
她悠悠地说：
“秉诺啊，等你取了亲。你可得对弟妹好。她也是父母眼里的掌上明珠，打小被呵护着长大；她也是远离了双亲，因着你才来到了新的环境，担了新的身份；她也是为了你的面子，才无条件地忍耐，俯首做一个好儿媳、好孙媳、好夫人。她也有血有肉，有压力有哀痛，有委屈有无奈。她也需要被爱，被理解，被照顾。她也是个活生生的人啊！”
常氏越说越激动，最后情绪崩溃，蹲在地上嚎啕大哭，抱膝抽搐不已。
她又抽泣着补充说：
“切莫辜负了她啊！”说完泣不成声。
秉诺看大嫂瘦瘦小小蹲在地上哭，心如刀割。但自己能做的，只是默默把帕子递给她。
秉诺没有劝慰，也没有安抚她，只是站着守在她身边。
哭是释放，把所有的委屈无奈都化作泪水释放出来。大嫂只是需要一个情绪宣泄的出口。
常氏哭了很久，直到手帕上擦满了眼泪和鼻涕，最终慢慢平静下来。
月光下，秉诺隐约还能看到她通红的眼圈，而她嗓音已开始有些沙哑。
常氏轻声说了句：
“对不住小叔，耽误您时间了。多谢。”
秉诺没有客套虚礼，说:
“大嫂，我都能理解。您放心，我谁都不会说。”
那句理解，听得潘氏又潸然泪下。
两人一前一后回了程府。
秉诺看着她娇小的身影消失在偌大的宅院中，不禁想到了灵儿。他心里默默告诉自己，嫂子，我记住了。
第二日，常氏一大早就伺候姚氏梳洗进膳，又备了食盒给秉诺带去衙门。
常氏满脸笑意，温暖和煦的样子，跟昨天晚上判若两人。但瞧见她这样，秉诺也就放心了。
他提了食盒与大嫂道谢。
是啊，程府从来都不是什么避难港湾。
这里只需要强者，需要永远顺从听话、为家族贡献利益的人。
礼部内，韩见之满眼血丝，一大早已开始埋头处理满案的文书。细问昨晚情况，才知户部常斯十分坚决，断然拒绝。
甚至连拒绝的理由都没有，韩见之吃了个闭门羹。
宋书言听了后，认真与韩侍郎建议说：
“户部官僚做派历来如此。那都是油差，向来都是朝南坐的，眼高于顶惯了。韩侍郎怕是得多下点功夫，光公对公地谈怕是不行。”
韩见之头也不抬，一边奋笔疾书，一边说：
“没错，就是你说的。所以我约请了常侍郎与他下属一起用午膳，请在了繁香阁，你和秉诺和我同去。”
宋书言挑挑眉说：
“韩侍郎开窍开得快啊，孺子可教。”
听宋书言这么说，秉诺就先回书榻前干活了。
果然就见韩见之放下笔，踢了宋书言一脚说：
“还不快去干活，没大没小。没看我已经忙到现在了吗？中午前把昨日所有的会谈内容都整理出来！”
担一时风险，谋世代昌盛
繁香阁秉诺以前陪父亲应酬的时候去过，是京城里排得上号的酒楼。京中达官显贵宴请的常去之地。
秉诺与宋书言二人提早到了安排布置。秉诺不明白，以往陪父亲应酬没见需布置什么啊。
这便是宋书言所擅长的了，他打小就在这样的环境里长大，实在是再熟悉不过了。
他先遣小二去京城最有名的酒庄打了酒送来；自己对着韩侍郎给的宴请名册依次排了座次，再将伴手礼一一放在座位上；又点了二八一十六道繁香阁里的特色菜肴，避开有刺、有骨、过酸、过辣的菜，复又嘱托好上菜的次序。
一切打点完毕，他拉着秉诺一起到了店门口，恭敬站立一旁，静候户部常侍郎一行。
秉诺看了宋书言刚刚那翻打点，不禁赞叹说：“这次真是跟你学到了，厉害！”
宋书言嘿嘿一笑，说：“这没什么，你看一遍就会了。以后咱俩怕是少不了这样的活，不就是伺候人呗，你学学倒是也有用。”
宋书言复又叮嘱说：“他们这些人定是会劝酒的，一会你跟着我，少喝点。”
宋书言猜准了会被劝酒，却没想到何止秉诺，连自己也没有逃过。
刚一开席，韩侍郎还未找得说话的机会，便已被劝酒。
常斯举起酒盅，与韩侍郎说：
“先喝先喝，喝好了才能谈得好！”
说着自己直接一杯闷进了肚里。
韩见之见状，忙应下，说：
“好！好！”
说着他咕咚咕咚三杯下肚，毫不含糊。