“说得轻巧。年关将近，各家都在采买，短期内凑得齐才行呀。”叹了一下，刘昌隆暗骂孟广德不地道，但没法争辩，只得捏着鼻子自认倒霉，郁闷地往宣威将军府去了。
送走舅舅，孟锦阳走回来问：“娘，容三哥说的那个事……怎么办？”
瞪了他一眼，“你没看见两个贱人挤眉弄眼的卖乖吗？即便要办，也得有机会。再说了，容荀刚被关了几日，又烧了我们家的店铺，这个时候怎么跟你爹说？难道直接说拿小丫头去换补偿？”
“儿子，你就是个傻瓜。不管有理无理，他已经欠了我们家人情，帮补我们是应该的。依我说，你要趁着这个机会让他再替你把官升一升，等事情做到了，再打发小丫头不迟。”刘月琴盘算着，在儿子耳边教唆。
“娘的意思是？”
“吊他的胃口！”
寻思半晌，孟锦阳恍然，点了点头。
刘家母子盘算着捞取利益，孟瑾乔正跟五姨太一起往回走。
行至岔道附近，孟瑾乔站住脚笑道：“今日多谢姨娘说了句公道话。”
转眸看看她，五姨太轻声说：“大小姐，其实府里的人不足为虑，真正的麻烦是容家。今儿的话这么一说，只怕二姐会撺掇老爷把你当礼物送给容家少爷来取悦大将军。你要心中有数。”
微惊，“姨娘觉得，他们是蓄意这么说的？”
“勾引这个词落在老爷耳朵里，就证明容少爷对你很感兴趣。只要二姐在老爷耳边多煽动几次，他就会信的。所谓投其所好，老爷宦海沉浮多年，对这些其实很有心得。”
沉默了一下，五姨太又说：“宣威大将军深得陛下倚重，官阶高，势力大。既然你没希望嫁入名门来成为老爷的助力，能结好容家也是不错的，毕竟大将军只有一个儿子。大小姐冰雪聪明，可你最大的短板是……夫人过世，舅家没有依靠，所谓父母之命，在婚事上，你选择的余地寥寥。趁着诸事未定，早些拿定主意为好。”
她毫不隐晦地暗示着：在你爹眼里，你的婚事只是一个换取权位的筹码。如果不能大用，那就物尽其用。
听得懂这番弦外之音，孟瑾乔下意识打了个寒颤，不由得问：“不知姨娘为何帮我？”
五姨太淡淡一笑：“我只是为菲儿铺铺路。”五姨太的女儿孟瑾菲年仅七岁。
五姨太走了，孟瑾乔站在原地出神。
再次回想前世从回府到被迫出嫁的桩桩件件，她突然从头冷到了脚。
礼物！
取悦！
这一刻，她更深刻地明白了前世那一场惨烈的因由。
他如此狠心地对待她，不仅仅因为刘家母子的算计和谗言，更是因为她不能联姻为他换取更强大的姻亲作为支持，便干脆物尽其用，而已。
有父如此，或许才是她最大的悲哀。
见她出神，陈荔静默了一会才低声提醒：“大小姐，五姨娘的说法……或许有几分道理。你要当心啊。”
回过神，孟瑾乔看了看她，“陈姨放心。所谓心机深者天机浅，善于算计的人也最懂得趋利避害。一旦大将军没用了，爹就不会动这个念头了。”
“没用？”
“是啊。容家赫赫扬扬，可嫉恨他，巴望他倒霉的也很多。至于姨娘，等到刘家破产，她能指望的只有宫里的二妹。所谓母凭子贵，一个没有儿子的妃子，对爹有什么用？”
孟瑾乔继续往回走，眼里沉淀着很深的冷。
过去的孟瑾乔已经死了。活下来的她，两世为人，绝不会再任人宰割。
浣花阁里，方竹影正兴致勃勃地吃东西，苏绣在一旁托着小脸惊讶地看着。
“方姐姐，你吃得这么多？”
“你吃得少，所以觉得我吃得多。”回答了一句，方竹影转头，就见孟瑾乔走进来。
“姐姐怎么了？你的脸色不好。”
回想着适才的明悟，孟瑾乔坐下深思了片刻才问：“他们真的没报案？”
“没。我看到刘家老爷急匆匆往宣威将军府赶去了。”
“绣绣，你悄悄去打听一下刘家老爷对姨娘怎么说的，尤其是他们损失了多少。”
苏绣飞一般溜了出去。
沉思片刻，孟瑾乔又说：“妹妹，劳烦你查一下刘家在生意上的对头，把消息送给他们，再……设法透露给青瓦坊。”
“趁虚而入？”
“是趁火打劫。刘家这几年依靠我爹和容家帮衬，生意迅速做大，却同样招惹嫉妒。这是个好机会。”孟瑾乔把父亲教导刘月琴说的话复述一遍，“告诉他们，容家因为欠了刘家的人情，会帮补他们拿到更多的御供份额。”
眨了下眼，方竹影点头。
方竹影趁着夜色离去时，容天明正在府里大发雷霆。
“蠢货，蠢货！被一个女人算计得团团转。滚回去思过，过年之前都老实待在府里，哪都不准去！”
“爹，我……”
“滚！”
看着他铁青的脸，容荀不敢再争辩，灰溜溜地走了。继续咆哮片刻，容天明才坐下问李浩：“查清楚了吗，荀儿那个蠢才是怎么被坑进去的？”
第82章 公然讹诈
看着容天明暴怒的脸，李浩斟酌了一下才说：“刘昌隆说的和掌柜伙计说的基本一致，少爷却说是因为看见孟家小姐上楼才跟了上去。属下遣人查问过申时三刻前后附近人的见闻，他们说确实有一辆马车停在附近，有个白衣女子进了上元堂，可那个女子不是孟家小姐。”
容天明皱眉。
“今日未时三刻孟家小姐出门，尚书府的人说她申时就回府了，马车停在府里的马厩，车夫是冯定，他们都看得真切。属下推测有人冒用了孟家小姐的行迹引诱少爷。少爷滑倒，烛台掉落，布料起火全部都是有人布局的。”
拢眉，“目的为何？”
“对付刘家，但不想让刘家报案才把少爷扯进去。属下认为可能是刘家的对头干的。刘家这几年得了皇差，银子大把的赚，嫉妒的人肯定很多。”
轻叩桌面片刻，容天明问：“紫剑门的护卫为何不跟随荀儿出门？”
“少爷吩咐他们去城西……暗害陆淮叶。”
“暗害？”
“是的。少爷深恨陆淮叶，认为他是绊脚石。”李浩把查问到的一切细说一遍。
出其意料地没发火，容天明瞑目深思许久，“告诉刘昌隆，本将会疏通内务府给予宽限。开春后再设法补偿他们家，但必须息事宁人。你再安排人把今日的事详细查一查。”
“是。”
李浩告退，容天明独坐苦思。他总觉得整件事透着蹊跷，却抓不住头绪。
同一时刻，应无尘收到一封信。看完，他沉思半晌才去找齐轩成。
“刘家的货物都被烧了？损失了十几万金？”
“对。那些货物全部是为年关准备的贡物。他们正在疏通容府请求宽限，甘愿自己掏钱先补上供奉，开春后再从户部多拿几成御供的份额来补回损失。”
听完上元堂的变故详情，齐轩成拍案道：“好机会。洛洺，告诉陶叔查清刘家的贡物清单。”
翌日晨辉初起时，刘家的对头们都得知了上元堂起火的因由和损失的程度，大喜之余各自盘算。
燕京城里暗流渐起，方竹影回到了浣花阁，懒洋洋地躺下休息。
上元堂失火确实是孟瑾乔挖的坑。
赏菊宴后，孟瑾乔就谋划着从御供入手打击刘家，不但要剪除刘月琴的靠山，还要给容荀栽上新的罪名，并间接地为齐轩成制造发难的机会。
孟瑾乔先把自己的马车留在侯府，换了另一辆一模一样的马车回府。然后，方竹影透露串供的消息刺激容荀的报复心，陆淮叶故意去城西调开紫剑门的护卫，她再出门引诱容荀跟来。
马车经过巷道时，孟瑾乔下车穿过暗门，上了自己的马车绕道回府。方竹影却坐着第二辆马车乔装去了上元堂。有苏绣做幌子，跟梢的人远远看着背影就以为方竹影是孟瑾乔。
容荀跟来，方竹影便进了上元堂，先从侧门离开，再从窗户绕回楼梯，露出背影引诱容荀上楼。接着，她藏身在柱子上以暗劲放倒容荀，击倒烛台点燃布料，趁乱又放了一把火，就把上元堂烧成了白地。
就这样，孟瑾乔提前回了府，冯定和马车没有任何问题。容荀是个三脚猫，没有高手随行，被暗算也不知道，他背下了纵火的罪名，刘家就必定会咬牙吞下这个闷亏。