“嘿。她连朕都赶。胆子不小，真有意思。”想起过去屡屡回避自己的孟瑾乔，皇帝对她产生了更浓厚的兴趣。
瞧着他的神色，向缨暗骂贱人卖弄风情，转念就挑拨说：“陛下，您不能听信孟瑾乔的一面之词。她不但和齐轩成眉来眼去，还和裴绍均拉拉扯扯。臣猜测，裴绍均求婶婶进宫替他说情是假，惊动太后过问才是真。”
“有理。且看看。”
向缨进谗言时，孟瑾乔正把牢里的争吵细说，然后说：“向统领抓着齐轩成不放无非是为了打探泰王的事，可臣妾觉得这是打草惊蛇。臣妾入府后观察了一段时间，觉得泰王确实对青瓦坊很留意，但到底是为了笼络曹侯，还是想拿到青瓦坊的财源，尚不得而知。日前，臣妾的病好了些，无意间听见王爷提起青瓦坊的官司，这才想着去探视，明面上是关心齐轩成，其实是做给王爷看的。没想到四妹也去了。臣妾不想让二房抢先立功，就骂了妹妹几句。她脾气暴，这才吵了起来。”
“你觉得你的四妹去探视也是为了打探？”
“太后，我爹曾有个九姨娘，叫做九媚。她在府里与我三弟眉来眼去，被爹发现赶出了府门。后来才知道，她是向统领培养的。数日前，九媚突然去找三弟，当晚，三弟就闯入天牢殴打齐轩成，程儿赶去拉架，却被大统领说成他们两个去替四妹讨公道，指控齐轩成勾引我妹妹。可她一个闺中小姐，闹出这样的风闻还如何议婚？臣妾前思后想，觉得或许是因为三弟一再地惹爹生气，姨娘心急之下投靠了大统领，一时间顾不上四妹的名节了。”
这番话说得入情入理，太后思考了一会颔首，又问：“你觉得此刻如何做最好？”
“臣妾觉得揪住疫病的源头不放十分牵强，若是问成坐地起价，夸大其词一类的罪名倒是贴切。一旦定案，王爷就会放下警惕。青瓦坊受罚，生意必定重挫，他的态度如何才能窥得端倪。此时一味抓着，王爷心中有顾忌，只会袖手不理，反倒不利于探知虚实。”
“小惩大诫？”
“太后英明。”
斟酌片刻，太后想起“棋谱”就问：“你可曾去过泰王的书房？”
“去过。臣妾花了不少心思才能跟进书房。可惜只停留了一会龙大人就来了，就是户部突然失火的那一晚。王爷的书房干干净净，看不出什么端倪。臣妾觉得或许有密格，但没机会寻找。”
听完，太后沉吟了一会就点头，“你好好办事，你弟弟自有前途。”
“臣妾叩谢太后体恤。”
孟瑾乔退出，太后很快对儿子教导一番，然后召来泰王，当着他的面轻描淡写地教训了向缨几句，又召见何龚问了问疫病的案情，就说：“查了半天没有实据，闹来闹去的不像话。何爱卿，你主理刑部，依律定案吧。”
“臣遵旨。”
何龚告退，太后想起陆淮叶的婚事，就问孟瑾乔。
暗惊，她忙欠身回答：“太后的眼光自然是好的，可是否让那位小姐先见一见淮叶？她毕竟是皇后的外甥。”
“有理。择日不如撞日，来人，安排宴席，宣两位公主来凑个热闹，再召陆淮叶进宫。”
钱勇俊很快跟随母亲进了宫。看到陆淮叶，再看到坐在皇后下首的女子凌凤飞，目露轻嘲。
开宴不久，太后就问陆淮叶凌凤飞好不好。
见状，端平公主笑道：“太后，您觉得好就是好的，不用问他的意见。”
“是啊。太后，陆淮叶就是个穷小子，他没资格挑剔凌小姐的。”
闻言，向缨看了一下钱勇俊，嗤笑道：“钱大人此言差矣。风闻陆淮叶和兵部诸葛大人的侄女关系很好，问问孟侧妃就知道了。”
似乎没听懂向缨的嘲讽，她淡淡一笑：“我与诸葛姑娘相识在先，淮叶因为跟我出门才与她相熟，礼数而已。大统领日日操心别人的婚事，自己却至今没挑着合意的人，似乎有些本末倒置。”然后话锋一转：“太后，臣妾的妹妹温婉贤淑，若能嫁给大统领是个好归宿。”
“好主意。太后，儿臣觉得很合适。”杨懿猛地笑起来，随口帮腔。
愣了一瞬，向缨眼眸微沉，憎了一眼孟瑾乔，他假惺惺地欠了欠身：“臣谢泰王关心。但今日要订亲的是孟侧妃的弟弟。陛下，您觉得呢？”
看看他，皇帝思忖着就问：“淮叶，你觉得凌凤飞如何？”
沉默了一瞬，他咬牙答道：“臣叩谢太后关怀。臣没有异议。”
莞尔，皇后转眸道：“凤飞，你还不谢恩？”
凌凤飞稍微看了看不远处的陆淮叶。他正是英姿勃发的年纪，即便低眉敛目，也掩不住骨子里的风流桀骜。脸一红，她浅笑着行礼：“臣女叩谢太后恩典。”
第460章 暗伤
午宴后众人告退。斜睨了一下弟弟沉默的侧脸，孟瑾乔咬了咬牙，扯住他的衣袖低声说：“淮叶，你要送凌小姐回府。”
他错愕。
使了个眼色，她假意嗔怪：“看你，笨头笨脑的。”教训了一句，她转而对走在一旁的凌凤飞笑道：“凌小姐，淮叶不太会哄人，你别计较。”
“孟侧妃客气了。”清浅地笑着，她抬起头看看陆淮叶。后者强压住烦躁，勉强说：“凌小姐回府吗？我送你回去吧。”
“天色还早。小侯爷若是不回军中，陪我到城里走走吧。”
抿了抿唇，“好。请。”
陆淮叶带着凌凤飞走了。目送他们离去，向缨唤来一名禁军耳语了几句。另一边，孟瑾乔跟着杨懿出了宫。户部府衙外，杨懿站住脚，柔声说：“太后首肯，轩成很快能出狱的。”
“嗯。殿下去衙门吧。户部的案子要紧。”知道这个时候不能再去探望，她温顺地点头。
微笑了一下，他抚了抚她的秀发才说：“今日太冒险了。往后你离我哥远些。”
“太后在，没事的。”吐吐舌头，她娇俏地眨了下眼催促道：“殿下去办差吧。天很黑，似乎要下雪，别着凉。”
“呵呵。难得关心我了。你别在外面逛，天冷，早些回府。”
“知道了。”
拥住她片刻，他转身进了衙门。送走他，孟瑾乔想了想就把指婚的事告诉苏绣，吩咐道：“你去请廖公子到街上找淮叶。万一他不耐烦，让廖公子帮忙圆场。”
“是。”
苏绣奉命赶往廖府时，陆淮叶陪着凌凤飞进了一间衣料铺子，耐着性子看她选衣料，有一搭没一搭的应酬。正寻思着如何摆脱她，陆淮叶突然听到有人叫自己：“淮叶！”
愕然转头，入目是一双大眼睛。不知何时寻来的诸葛遥清正瞪着他，满眼不信。闻声，凌凤飞也转脸看来。她不认识诸葛遥清，奇怪道：“小侯爷，她是谁？”
“淮叶，她是谁？你怎么跟她在一起？”
站在两个女人中间，陆淮叶看看诸葛遥清，再看看凌凤飞，不知道说什么才好。
见他神色犹豫，凌凤飞柳眉一蹙，转念就说：“姑娘是小侯爷的朋友？我叫凌凤飞，是他的未婚妻。不知姑娘如何称呼？”
“未婚妻？”她一呆，旋即一个箭步冲过来抓住他的手臂，急急地问：“淮叶，你几时订亲了？”她的声音纠缠着急切与惊惶，似乎不敢相信自己的耳朵。
看着她脸上不知道是失望还是难过的神色，陆淮叶挣扎了一下，但想起母亲和弟弟，再想起齐轩成的提醒，终于吐出几个字：“遥清，我，太后赐婚，我……”
“赐婚？你，你就答应了？”
“是……是啊。”
不敢置信地瞪着他，她的眼睛逐渐浮上一层水雾。怔怔许久，她的眼圈猛地一红：“你这个该死的混蛋，混蛋！”狠狠踩了他一脚，她掉头奔出。
“遥清！”
不等他拉住她，凌凤飞已经拽住他的衣袖，娇滴滴地说：“小侯爷，她走了就走了。我们去那边吧。”
甩开她的手，陆淮叶一跺脚就要去追赶诸葛遥清，斜刺里冲出来一个人，夸张地跳到面前做了个怪脸，“哈哈哈。淮叶，你让我好找。”
他一愣，“景龙，你怎么来了？”
廖景龙使了个眼色笑道：“我闲着无聊，听说你进城就来找你出去玩。”
“哎，你……”
“别闹。你想让她告状？”挤挤眼，他揪住好友，压低声音教训了一句，然后大声说：“这位姑娘长得真美。请问芳名？”