惊艳不已，太后啧啧称奇。
“这是贝壳？纹理天成螺旋，你看这，一圈圈花纹看似堆叠，但每个环形的花纹都自成一体，没有一个是重叠的，奇妙啊。端平，此物可有出处？”
微笑了一下，“太后，此物产自汪洋深处，是一种蓝贝的壳。蓝贝生长千年，壳通体转为淡紫，通透如玉，纹理浑圆成形。如这种淡紫中泛金的，至少要生长三千年以上。除了花纹独特，天成如玉，这壳还可以入药。只要刮下来一点以温酒混合服下，不但能解酒驱寒，治疗疖癣痒痛，还能解毒。”
“把这玉壳放在那扇屏风旁，正好相映成趣。”见她一脸喜爱，端平公主补充了一句。
闻言，太后伸手抚摸玉壳，触手温润，淡淡清凉混合着温暖在指间流淌。欣喜更甚，她夸奖道：“端平，你有心了。如此的宝物不可多得，哀家要好好地赏赐你。”
“太后，这宝物是他人托我进献的。”
“哦？”
“慧妃的舅舅以前做过皇商。可他一时鬼迷了心窍卖赝品，还糊里糊涂地把赝品送进宫，惹怒了陛下，被赶出了京城。这件宝物是他费了好大力气才得到的，恳求我进献在太后驾前，不敢求赏赐，只求太后给他一个改过的机会。”
微怔，“慧妃的舅舅？”
“以前的皇商有一个叫尚品堂的，姓刘，家里主事的人叫刘昌隆。他的妹子是慧妃的亲娘。”
思忖了一下，太后就说：“他真是不懂事，把赝品送进宫，亏他干得出来。”
“太后，其实是伙计弄错了，他才搞砸的。即便有泼天的胆子，他也不敢糊弄天家。您尽管让工匠查验，这玉壳绝对是真品。”
继续欣赏了那玉壳好一会，太后才说：“他有这个孝心，也算难得。既能知错，哀家给他一个回到京城的机会。告诉他好好做生意，别再干那些偷鸡摸狗的勾当。”
“慧妃勤谨守礼，孟大人更是个懂事的，所以即便是自家亲戚，他们父女也不敢恳求陛下法外开恩。今日太后仁慈给了恩典，孟家刘家必定感恩戴德。”
奉承话谁都喜欢听，太后笑开了脸，赏赐了一只红玉珊瑚给端平公主，然后吩咐管事太监去见皇帝。
未时三刻，刑部的行文送到京兆府，赦免刘家父子之罪，准许进出京城并开业营生。
闻讯，裴绍均惊讶不已。
“刑部怎么突然过问刘昌隆父子的案子？叔叔，您看这？”
摇摇头，裴远嵩沉思片刻才说：“看来是慧妃下了功夫。你忘了，孟广德的二女儿是皇妃，她就是刘昌隆的亲外甥。”
错愕，“但是……她似乎不得宠吧。”
“宫里的事谁知道。淑妃死了，丽妃被废，陛下没准又想起了慧妃呗。”
第298章 赏莲
因为刘昌隆被赶出京城不知去向，京兆府的行文便送到了尚书府。
看着那纸赦书，刘月琴的眼睛瞪得老大，不敢置信地看了好几遍，猛地抓住叫道：“老天开眼，老天开眼。哥，我哥又回来了。太好了，太好了。”激动地站起来兜了好几个圈子，她乐得忘了东南西北，转得头晕险些摔倒，所幸丫鬟眼疾手快地扶住。
见主子如此高兴，宋林家的赶忙凑趣道：“二奶奶，大喜事呀。眼下日暮将近，明儿让郝管事出城把喜讯告诉舅爷。”
“对。说得对。”高兴了一会，刘月琴梳妆一番，兴冲冲往书房而去。
书房里，九媚正在孟广德身边研墨。看到刘月琴一脸喜色地进来，她低头看了一下孟广德，伸出纤纤玉指戳了他一下，娇笑道：“老爷，你抬抬眼。二姐来了。”
“唔。”没什么好气地看了看刘月琴，“有事？”
瞥了一眼九媚，刘月琴深吸了一口气，挤出一个笑脸说：“老爷，适才京兆府送来赦书，允许我哥哥侄儿搬回京城开业了。”
一愣，“赦书？”
“是啊，您看。”
接过看完，孟广德目露疑惑。见他沉吟，九媚就说：“这是好事呀。二姐，恭喜了。依我说呢，肯定是二小姐在宫里哄得陛下高兴了，陛下大笔一挥就宽恕舅爷了。”
再次一鄂，孟广德不由得问：“九儿，你怎么这么认为？”
“老爷，京兆府持掌刑律，能推翻了京兆府的判决，不是陛下的恩赏是什么呢？再说了，二小姐聪明伶俐，现如今淑妃丽妃去了，宫里的美人没准不如二小姐知情会意呢？老爷，以前不得宠不代表眼下不得宠，您说呢？”
心中还是有些疑惑，但孟广德再一想，神色缓和不少，就说：“这是好事。月琴，你哥哥搬回来让他好好地做生意，别再闹出事端。”
“老爷说的是。”
刘月琴告退后，九媚搂住孟广德的脖子问：“老爷是不是觉得特别意外呀？”
“是啊。”
“嘻嘻。依我说呢，这是喜事。眼下陆小侯爷得了封赏，二小姐得了宠，一个是你的外甥，一个是你的亲女儿，不管哪一边得了势，对您都只有好处。”
听着她的蛊惑，孟广德咀嚼片刻，“有理。”
九媚继续哄着孟广德，刘昌隆得到赦免的消息在刘月琴的授意下风一般传遍了尚书府。几个心腹知趣地添油加醋，把二小姐得宠，如何帮衬舅舅家的事描绘得跟真的一样。府内上下惊讶之余，再次人心浮动起来。有心人瞧着二房，再想想长房，又开始上下权衡。
兰艳丹得悉，轻叹一声。她知道，刘昌隆蒙赦回京意味着二房在争斗中扳回了一局，无论是不是孟瑾如所为。
不提刘月琴在府里如何高兴，孟瑾乔已经在凤竹镇的金莲湖畔等了许久。青瓦坊关闭，齐轩成搬出城外，她不知道去何处寻他，只猜测他得知自己出城就会前来相见，可等了大半个时辰，依旧不见他的踪迹。
暗自气闷，孟瑾乔有些没精打采地沿着湖边的莲田里交错的阡陌步道往前走去。前方建有一弯九曲游廊，正可赏莲。
走过数条阡陌，她突然看见了一个人影。一怔，还没来得及出声招呼，那个人影似乎张望了一会就往右拐了。急了，孟瑾乔加快脚步踏上回廊，绕过两个弯曲，叫道：“齐公子。”
闻声止步，他回过头来看来，继而目露惊讶地问：“姑娘叫在下？”
看清他的脸，孟瑾乔一呆。他不是齐轩成，但他比齐轩成更像江阙。
见他盯着自己看，那人复笑道：“姑娘认识在下吗？”
回过神，孟瑾乔有些尴尬地笑了笑：“对不住。这位公子，我认错人了。”
“哦。你认识的人跟我很像吗？”
“确实。”
“既然姑娘等的人没来，我也闲着，相请不如偶遇，我陪姑娘赏莲吧？”
没想到他一副自来熟的模样，孟瑾乔吃了一惊，正色道：“适才是我失礼了，请公子勿怪。公子请自便。”
她掉转头消失在另一个方向。
瞧着她的背影，那人轻挑唇角，流露出一抹玩味。
这时，孟瑾乔已经脚步匆匆带着苏绣走出很远，在廊上七弯八绕了一会她才停下，选了一处安静的角落站定，瞧着游廊下盛放的金边莲出神。
适才那个人近乎有八分像江阙，乍见到他，她又想起了很多往事，复再想起齐轩成，暗道：他的脸跟以前真的差别不少，会是易容吗？
正出神，苏绣突然叫起来，“咦！齐公子。”
一惊，转脸一看，她顿时欣喜起来，“齐公子。”
行至近前，他微微一笑：“小乔，我今日进了城，还以为你在侯府。你怎么一个人来看金边莲？”
被问得无语，孟瑾乔心下着恼，嗔怪道：“不是你说要来看金边莲的吗？哼！明知故问。”
见她气鼓鼓的模样，齐轩成心头一跳，伸手抚摸了一下滑落在她肩头的一缕秀发，耸耸肩笑道：“别生气。我听说你出城就赶来了。我找到了一条画舫，我们去游湖吧。这里的金边莲品相一般，湖中深处的才最好。”
赶走他的手，她一想起自己傻等了那么久，顿时发起了脾气，“不准乱动。不去。”
“走吧。快日暮了。我们在画舫上吃晚饭，夜里还能看到睡莲盛开。”温声哄了一句，他拉起她的手。
听着他温柔的哄着自己，她心中又泛起种说不出甜蜜。转念想了想，她故意挣扎了一下，他却抓得更紧了，柔声劝说：“乖。今日天色晴好，夜里月光肯定明亮。我们正好看看月下的睡莲。”