“端木王女。”
南湘出列，跪地，潜藏在官服之下的背脊微微颤抖，却强力自持，不曾失态。
“朕命你为送亲礼官，同周郁芳一同护送送薄熙王子至大奚国。职责重大，不得有失。”
女帝言毕，南湘躬身，叩首，后朗声道：
“国之大事，臣妹定不辱使命。”
周郁芳亦走出，跪地道，“臣遵旨。”
……
“恭喜王女，早知送亲礼官非您莫属，如今真正是理所当然了。”杏亦笑着道。
南湘却只能摇头苦笑。
事前与谢若芜早已约定，朱门此时正需峥嵘展露，诗社众人亦有默契。谁想，众人推波助澜罢了，最终一锤定音的，竟是这俆止！
俆止是女帝左右臂膀，最最心腹之人，他此举明着送她登上此位，暗地里定是要将她摔至地底。明知自己命运从来不受自己掌控，又跌入一个黄雀在后的陷阱，哪里能欢喜得起来……南湘坐卧不是，遂起身踱在窗前。
抬头，正见一直白鸽从檐下飞落。
收翅停在窗棂上。
南湘忙取过它脚上书信，展开细看。
神色愈发沉重。
半晌，方缓慢将其摺叠，在火上点了。
眼见地上黑灰，方才轻叹一口气。
谢若莲掀开帘子，看见的便是瞅着火盆发呆似的王女，不由一笑，“不过秋天，殿下便要围炉烤火了。”
南湘抬头瞅他一眼，倒微微笑了笑。
抱琴锄禾何等眼尖，早避出门外。
南湘略略扬起头来，指了指身边，“阿莲过来。”
谢若莲寻了凳子坐了下来。
南湘一见着他不自觉的便软了语气，此时苦笑道，“我很心烦。”
谢若莲偏头一笑，轻轻走过去，在南湘面前蹲下，双手轻柔的捧过南湘脸，低下头去，见她眼睑微抖，方轻轻在她颊边啄了一口。
“今日怎么这般没气力，被谁气着了？”谢若莲此时声音温柔得很。
南湘心中既温柔又寒凉，想想，却只能说，“她要我死呢。”
谢若莲眼睛轻轻眨了眨，“哦？”
南湘看他一眼。
谢若莲方笑着补充道，“可是事儿没成？”
“成了。”
“那还烦什么呢？”谢若莲放下手来，抱在胸前，偏头看着南湘。
……
“……你瞧，明明我如愿以偿，却如此蹊跷骇人。明知自己努力挣扎，再如何，却终究逃不过高头那只翻云覆雨的手呵……”
南湘将殿前发生的事情合盘说出，看着谢若莲微垂睫毛，似在思量的模样，心中微叹。
“殿下心中，已有计较，又何必我多舌呢。”半晌，谢若莲单膝跪地，抬起头来，看着南湘，轻声道。
南湘面色僵硬，嘴边那抹似有似无的笑意虽苦，却愈发坚定。
她闭上眼睛，声音却没有一丝怯意，“是的，我心意已决。”
卷十六 秋末
第181章 还请笑纳
时光飞逝，秋日已去，气温骤降。
南湘身披鹤羽披风，在马道上飞驰，披风被吹起仿佛青色大翼展翅。
其前后均有一匹骏马一齐奔驰，统共三匹神骏马匹，扬起奔腾灰雾来，气势颇壮。
南湘御马来回奔驰，自觉有些疲累，清喝一声，勒下马来，减速停下。缰绳在手，她笑着看着身旁二人，道，“辛苦了。”
说话间，吐出大团大团的雾气，一张被冷风刮得泛红的脸蛋隐藏在其后，隐约可见其明朗笑意。
杏笑道，“倒是王女劳累了，可需要休息一会？”
南湘摇头，正欲说什么，就见身旁那冷厉少年，没有二话，却突然冷喝一声，身下马匹立刻如剑一般，即刻向前奔出。
留着主仆二人傻眼站在演武场内。
南湘眼见他离弦箭一般迅即离开的身影，摇头道，“瞧吧，那家伙生气了又。”
一个又字，含了多少千言万语，吞了多少冷脸冷心肠。
杏看着少年公子那俊美身姿，与其不符的是那般非此即彼的偏激性子，再想想自己一向清和冲淡的王女，为了熟悉骑马之术，特来此处上马练习，两边都吃罪不得，她只得无奈赔笑，“茗烟公子年少耿直，王女还请见谅。”
“吃了他那么多冷脸，好歹也知道他性子，唉。”
南湘摇头一叹，眼看他头也不回，根本不等她的，心中暗叹。
随即高喝一声，也打马而去，“——驾！”
茗烟所居之处名为剑阁，虽是日常起居之处，可其后却是一片占地惊人的土地，马道、箭场俱全。
潜藏在剑阁之后的，正是端木王府的演武场。此演武场一向平静，少有人去。毕竟是王府深院，公子居所，侍卫训练都另设他处。平日这里只见茗烟公子及其贴身小厮龙泉之影，少时也可见着谢若莲公子前来晃荡晃荡，再无他人来的。
可近日却也能见着王女身影，日日不落，其间热闹喧嚣，马匹嘶吼，惊鞭声声，多了不少生机。
众人虽知王女独宠谢公子，可看近日之风，这茗烟公子恐怕也得了眷顾，一时风头无二。
偏偏公子仍是那副白眼向天的模样，多少奉承之人又讪讪退去。
多嘴的下人不免嘀咕：就这副脾气，怎知王女怎么就看上了心？
……
事情还得回朔到秋末之时，南湘特地提着礼物前来拜师。
她看着悬挂的剑阁牌匾，少顷，方才踱入。
身处王府也两年多时日，她却少有光顾这里。平日与诸位公子聊天进餐沟通感情什么的，大多都在王府正屋那头，她少有亲自劳动的。
再说这位茗烟公子脾气……
南湘踱进内院，两旁侍者替南湘打开帘子。南湘再叹。
……那可是相当的难接近。
既有雨霖铃之冷淡孤绝，也有萦枝刻薄冷硬，谢若莲狐狸般看不通透的性子他得了八分，更添上一份十成十的偏激恨意。
这杀千刀的前（花花）王女不知对他做了什么人神共愤的事儿，偏偏承受的是何其无辜的她咳。
耳听脚步之声却不抬头，茗烟径自正在窗前拭剑不语。
南湘开口笑道，“茗烟近日可好？”
茗烟头也不抬。
只细致的缓慢擦拭手间寒光凛凛的冷锋。
杏见此情形，上前一步道，“公子，此神器锋利得很，还请收起，或悬挂壁上，让奴婢我开开眼界可好。”
面见王女不可手持凶器，南湘几时又见过这种对着她，拿着剑，磨刀霍霍的模样？
要不是她有求于人，又何必来这里受人胁迫看人脸色。
南湘嘴边唇角又抖出了个笑容来。
她身为送亲之礼官，出使大奚，其间迢迢千里路，自己又别有计谋，骑马之技她是必须学的。奔驰山林之间，若没有上好骑术，面对前后追捕，她又怎能逃得脱？
偏偏她从未学过骑马，穿来之后，一系出行多用马车，马术一技她是真的从未学过。
马术师傅好找，难找的是能放心之人，又不想引人注目。梅容又去蓉城未归，也只能是他茗烟了。
只是茗烟性格当真是只凭意气不论情理的。
南湘甫一将学马之事说出，就听得茗烟斩钉截铁的声音，“茗烟担待不起，还请殿下另请高明。”
南湘早知会是如此，转而又道，“茗烟将府出生，骑术一流，世人皆知，如何担待不起？怕是不乐意教我这笨徒弟吧。”
杏在旁边一唱一和，“茗烟公子定不是此意，王女莫误会了公子。”
不待茗烟回答，南湘便一拍脑袋，做恍然大悟样，“瞧我，拜师礼都为送上，茗烟定是恼我不真诚。”
言毕，有侍女捧着托盘鱼贯而入。
南湘一一掀开遮盖的锦帕。
“茗烟师傅，还请笑纳。”
一番作秀，只博得茗烟好一双白眼。
他一双眼白多黑少，只在南湘身上冷冷一瞥而过，随即转身走人，竟扫也不扫这满堂礼物一眼。
留下一句话干净利落：“拙驽之人，岂能妄尔为师，殿下金枝玉叶，担待不起。恕不远送。”
真真是一点情面也不留。
第182章 有何指教
“怎样，可算是有些进步？”南湘勒马，减了速度，刻意与落在马后的茗烟并肩而行。
茗烟冷冷扫她一眼，不置可否。
“想想我第一天学马，悲催啊，什么叫做不堪回首，刻骨铭心……”南湘唏嘘感慨，往事当真不堪得很。