见宁颜还是这样沮丧，宁淮似小时候一般轻扯了扯她的脸颊，将嘴角扯出一个上扬的弧度，“别垂头丧气的，多不好看，姑娘家就要多笑才美。”
“叫我如何笑得出来。”宁颜嘟起嘴唇，含糊不清地嘟囔道。
但宁淮听清了，他放低身体与宁颜视线平齐，此时屈膝维持站立的样子滑稽无比，但说出口的话最是语重心长。
“将士在边关保家卫国，哥哥在边关也是期盼大盛安稳，而小宁颜能做长安城里最快乐的姑娘。”
宁颜对上宁淮温柔疼惜的视线，渐渐红了眼眶。
腊月初八，大慈恩寺。
“希望哥哥，爹还有祖父都能平安。”
素来不信神佛的宁颜跪在佛像前喃喃祈求，她身侧的仪阳翁主听了个一清二楚。
出了宝殿后，仪阳翁主温柔地挽住她的手，“颜儿今日怎么了，竟如此痛快地应了我的邀约，往年你可从未答应过。”
“父亲离京后，心里总有些惴惴不安，似乎要发生什么大事。”宁颜边走还边低着头，看手中那一长串平安符随着走动而轻晃的虚影。
“这定是你想多了，绝不会出事的，”仪阳翁主低声劝慰道。
“嗯，”宁颜露出一个绝对出于真心实意的感激笑容，“我们接下来做什么？讨一些腊八粥带回府？”
“是的，往年我与姐姐一同来，每年都要讨些腊八粥的。”仪阳翁主声音带着感怀，“也不知姐姐现在如何了？”
“濮阳姐姐在杭州，或许她会在灵隐寺讨一碗腊八粥也说不定呢，有道是，今朝僧粥交相馈，更觉江村节物新。”
听得宁颜此话，仪阳翁主清浅一笑，“说的也是，还不知那边的腊八粥与长安的有什么不同呢？”
“那就去信问问濮阳姐姐吧。”
此时此刻，杭州灵隐寺，一位貌美的年轻女子这般问道：
“小师父，可否在贵寺讨一碗腊八粥？”
作者有话要说：今朝僧粥交相馈，更觉江村节物新。
——（宋）陆游《十二月八日步至西村》
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等会9点还有一更，这章这么短是因为第二卷内容到这里就结束了，下一更就是第三卷的开始啦~
☆、工作第四十七天
腊月十二日寅时，长安城东长乐门。
两个士兵皮甲下裹着厚厚的棉衣，看着臃肿累赘，正搓着手哈着气，在城墙上来回踱步，有一搭没一搭地聊天。
一位士兵抱怨道，声音清亮，年轻的紧，“天儿咋就这么冷呢，把人都裹得走都走不动道了。”
“谁说不是呢？老哥哥我活了三十来年了头回过这么冷的冬天，我在济县守长城时都没现在这么冷过，那会那风啊呼呼地吹，谁曾想今年长安也是邪了门了，就是一个字，冷！”
另一位士兵接过话茬，声音粗犷浑厚。
“您还守过长城啊？”年轻的士兵眸子“腾”地就亮了，凑近旁边那中年士兵，“您给说说呗？我长这么大就没出过长安城一百里。”
“还你长这么大，你就是个小毛孩子。”中年士兵“噗嗤”笑出声，招了招手，“说说就说说，也就是今看你顺眼，想当初啊，我在宁国公宁老将军麾下当兵的时候，也就跟你差不多大。”
“那您那会就能守长城了，我就只能守长安城门，同样的岁数您见识就比我多多了。”年轻士兵有些失落。
“这算啥见识，那会啊宁将军，也就是宁老将军的儿子，也差不多这个岁数。将军家的公子进了行伍，别人我不知道，但宁将军当年那也是从最底下的兵当起的。”
说着那中年士兵还压低了声音，“一般人我都不告诉他，那会啊我还跟宁将军住过同一个号舍。”
“真，真的吗？”年轻士兵睁大了双眼，语气里满是不可置信。
“当然，这还能有假，我与宁将军可是一同守过长城扛过旗的啊，济县两方大旗，盛朝的和宁家军的，咱都扛过。”
中年士兵比了比自己的胳膊，语气充满自豪，双眼亮得惊人，一瞬间他似乎又回到了在济县驻守的时光，年少轻狂，豪气万丈。
长城，青色石砖所筑就的绵延万万里的屏障，数百年来保护着长城以南广袤疆土不受侵犯，绝不叫匈奴的骑兵迈进长城一步，是所有镇守长城的士兵最为自豪的一件事。
济县的那段城墙上，有两杆旗帜永远高悬，黑底红字，一方书着“盛”，一方上书“宁”，随关外的狂风飘扬，旌旗猎猎。
“真好啊，”年轻士兵喃喃道，“我也想去。”
“你就别啦，”中年士兵笑着拍了拍他的肩膀，“跟匈奴眼见着打不起来啦。”
“为啥啊？”
“二十几年前陛下登基时，匈奴单于还笑陛下年轻呢，二十年后这都派人来贺寿了，也不知道以后还要不要长城呢？”
“这咋能不要？”年轻士兵有些急眼了，“匈奴那没好人，都是喝人血吃人肉的蛮子，咱祖祖辈辈都传下来的话。”
“是，但打仗可不是什么好事啊，看我这条腿，跛啦！”中年士兵动动右腿，又来回走了几步示意道，“被个匈奴骑兵一刀砍下马之后就跛了，不过他也没好哪去，一根胳膊没了。”
“打仗那是真的死伤啊，能不打那是最好不过的了。”中年士兵也不愿多谈这个了，“唉，不说了不说了，我再跟你讲讲别的。”
“好。”年轻士兵干净利落地应答，他对长城的热情还是大过一切的，也不再纠结于此事了。
两人一个说一个听，一时气氛和谐无比，突然，中年士兵住了口，目露疑惑地看向官道。
“咋啦？”
“嘘，听，似乎有马蹄声。”
年轻士兵歪着头仔细听，但一无所获。
“哪有什么马啊，您听岔了，这会才寅时，也没人在这个时候进城。”
“有。”
中年士兵斩钉截铁地回答道，双手紧紧扒着城墙，眼睛瞪大，想要从远处无垠的黑暗中看出点什么。
年轻士兵也只好跟着一起向远处望去，不见五指的黑暗像是一只巨兽吞噬了一切，但渐渐地，似乎真的有轻微的哒哒声传来。
青年士兵屏住了呼吸，凝神听那声音一点一点的愈发明显，就是马蹄声，有一匹快马正在向长安城的方向奔驰而来。
“还真有，您真是神了。”
年轻士兵惊叹地看向身旁人，却发觉中年士兵满脸凝重，面色阴沉。
“您怎——诶您去哪？”
青年士兵的话还没问出口，就见那中年士兵的腿脚似乎不曾受过伤一般，爆发出难以置信的速度跑下城墙，边跑便大声喊道：
“开！城！门！”
青年士兵瞳孔骤缩，转头看向官道，马蹄声越来越近了，远处传来一声大喝，嗓音嘶哑难听。
“八百里加急！开城门！”
城门缓缓开启，青年士兵慌乱地跑下城楼，期间差点摔倒，跑下来后只看到一匹骏马飞驰而过，骑手腰间有一抹亮目的黄色，身后留下一尾扬尘。
“这，这是怎么了？”
青年士兵左顾右盼，守城门这一年他只见到熙熙攘攘往来的普通人，他家就在东城门附近，打记事起也不曾听闻过发生过今日这般事。
他求助地看向刚刚还在与他交谈的中年士兵，就见到那中年士兵脱下头盔恶狠狠摔在地上，怒吼道：
“去他娘的，关外的蛮子就该赶尽杀绝！”
☆、工作第四十八天
“陛下，陛下！”
高公公弯着腰，隔着床帐小声而急促地呼唤着，即使骤然被人从梦中喊醒，盛帝的眼睛也是瞬间转为清明，在黑暗中发出摄人的光芒。
“何事如此惊惶？”
他一边说话，一边起身坐在床榻边沿，他此时借着烛火才看清高公公此时的模样，衣衫不整，发髻凌乱，显然出了大事。
“陛下，河北八百里加急啊！”
高公公的声音本就尖细，此时因着焦急，更为尖锐刺耳。这倒也不怨他，他跟在盛帝身边三十余年也未曾见过八百里加急的信件，更何况，这信是从边关送来的。
“什么？”
盛帝瞳孔骤缩，胡乱套上靴子，急急地向外走去，高公公正欲跟上，就听见身后传来冯皇后的声音。
“陛下？”
冯皇后正巧听得动静，幽幽转醒，坐起时只看见盛帝仅着中衣匆匆离去的背影，她茫然地看向高公公。