“不到家的防御咒。”里德尔先生点评道。
“那也足够防住某些孱弱的守护灵。”埃赫卡托说。
“防住一个比你小六岁的十二岁巫师的确值得骄傲。”瓦苏吉娜反唇相讥。
“你比我弱又不是我的错。”赫尔卡托舀了一大勺土豆泥塞进嘴里，“最可怜的是你仅仅因为比别的人稍微聪明一点就以为自己是个天才了。”
【再过几年，你等着瞧。】瓦苏吉娜说。
【我等着呢，我愚蠢的小妹妹。】赫尔卡托回复道。
一道闪电冲着赫尔卡托的劈来，被他闪过，反手一只蝙蝠扑向瓦苏吉娜的脸，被半路上凭空冒出的一条蛇一口吞下。
“STOP！”诺拉及时制止了这场争端，“都给我好好吃饭。不要以为你们用蛇语我就不知道你们在吵架。埃赫、吉娜！别随便乱用无杖魔法。”
里德尔家崇尚弱肉强食的黑森林法则，里德尔先生站在食物链的顶端，而里德尔夫人的心情直接决定里德尔先生的态度，是以她掌握着家中的最高话语权。两个人停止了争吵，开始埋头吃饭。
“我和你爸爸这阵子会出一趟远门，只有你们两个在家里。”诺拉说，“埃赫，你是哥哥，得照顾好妹妹。吉娜，要照顾好自己，尤其要看好你哥哥，如果他又干了什么，写信告诉我们。”
“知道了，妈妈。”瓦苏吉娜说。
“明白，完全明白。”埃赫卡托举起双手，“你们要去多久。”
“大概一个月。正好赶在你们开学之前回来。”诺拉说，“吉娜，如果你不希望和哥哥单独待在家里，你也可以——”
“我没意见。”瓦苏吉娜飞快地说。
“我也没意见。”埃赫卡托补充道。
“好吧。”诺拉说，“如果我听说你们又捅了什么篓子，你们知道后果。”
兄妹俩难得一致地猛点头。
身为魔法部法律司司长的汤姆·里德尔受邀去北欧魔法部访问，商议他主导的构建欧洲魔法共同体的有关事宜，允许携带家属。但诺拉不确定把两个孩子留在家里是否安全。
“如果他们有事，我会知道的。”汤姆向妻子这么保证。
诺拉对丈夫的魔法实力一直相当放心。
“邓布利多教授也会去。”汤姆补充。
打败了格林德沃的阿不思·邓布利多在欧洲大陆声誉极高。
诺拉欣然同意前往。
对于汤姆·里德尔突然又步入了政坛这件事，大家都有些惊讶，包括一直希望他从政的斯拉格霍恩教授。诺拉知道他只是想修改《麻瓜保密法》。
在从苏联回到英国后，他对麻瓜科技起了莫大兴趣，甚至在剑桥考取了学位（混淆咒发挥了很大作用）。有些事当然也可以私下研究，但里德尔先生显然不太喜欢偷偷摸摸。
他要在魔法部升职不是什么难事。玩弄权术是斯莱特林的优势。作为有史以来法力最强大的法律司司长，他一个人可以干翻全体傲罗。当然，他那张脸也为他赢得了大批女性支持者。
部长大选就在十二月，他是目前呼声最高的候选人。
赫尔卡托三口两口解决了午餐，又匆匆回到了房间。
“你们有谁知道他都在折腾些什么吗？”诺拉问。
“我不知道。”瓦苏吉娜冷漠地回答。
“他出不了什么乱子。”汤姆·里德尔宽慰妻子道。
言外之意就是如果他真出了什么乱子，就先把事情摆平，再把他揍到没办法惹是生非为止。
诺拉很想让自己的丈夫明白养孩子并不是训蛇。她叹了口气，对丈夫说：“最好别让他躺太久。他今年就要考N.E.W.Ts了。”
里德尔先生对妻子的话一般都从善如流。
“在学校过得怎么样？”诺拉问女儿。
“一切都好。”瓦苏吉娜轻描淡写地回答。
她刚过完十二岁的生日。过完这个暑假，她就将在霍格沃茨读二年级。而赫尔卡托也将升入七年级。
她比埃赫卡托小六岁，但她的生日在七月份，而埃赫卡托的在九月份，这意味着他们不得不多忍受对方在同一所学校一年。
这对兄妹的关系好得就像格兰芬多和斯莱特林，当然不是一千年前那两个建立了学校的巫师，而是一千年后他们的徒子徒孙。
去年的这个时候，瓦苏吉娜年满十一岁，收到了两份礼物：一根属于自己的独一无二的魔杖——十二又四分之一英寸，紫衫木，杖芯是蛇怪角（那段角是汤姆·里德尔亲自从蛇怪身上取下来的，奥利凡德做出的成品试用之后效果良好）。还有象征着她家族血统的斯莱特林挂坠盒，上面施了强大的保护咒——瓦苏吉娜把它挂在胸前，藏进袍子里。
当然，埃赫卡托送的一整袋呕吐味多味豆不被包括在内——他有分辨出多味豆味道的方法，有一阵子乐此不疲地用此来整蛊他人。在确保万无一失后，他终于瞄准了自己的父亲。
汤姆·里德尔一眼看穿了他的手法，出人意料的，他甚至还夸奖了他一句：“魔法总会留下痕迹，很高兴你认识到了这一点。”
如果说有什么比兄长的讽刺更让瓦苏吉娜讨厌的，那一定是父亲对他的夸奖。
“等你再长大一些，你也会学会的。”汤姆·里德尔告诉女儿。
瓦苏吉娜一入校就受到万众瞩目，大家都知道，她是赫尔卡托·里德尔的妹妹，那位里德尔先生的女儿。在分院仪式上，分院帽几乎是一碰到她的脑袋就大喊斯莱特林。
在来之前，汤姆·里德尔已经告诉了她在斯莱特林的生存法则。
“让任何对你不满的人付出代价。”
瓦苏吉娜谨遵父亲的告诫，在斯莱特林过得如鱼得水。她每周给家里写信，告诉母亲她一切都好。同学对她都很友善（言听计从），也交到了几个朋友（忠实跟班）。和教授们相处良好（斯拉格霍恩很高兴里德尔家终于有一个孩子被分进了斯莱特林学院）。并在期末带回来了一张年级第一的成绩单。
唯一令人不快的是校园里无处不在的埃赫卡托，哪里都能听到他的名字。赫尔卡托又制造了什么混乱，埃赫卡托又发明了什么新的魔法道具，埃赫卡托又在课堂上施展了什么令教授都口瞪目呆的魔咒。
埃赫卡托·里德尔受所有学生喜爱，让所有教授头疼。
在他留在霍格沃茨的最后两年里，全校教授对他严防死守，唯恐他一时心血来潮给学校一份别出心裁的践行礼，比如炸了学校——这事他妈妈不是没有干过。
里德尔夫妇在三天后的一个清晨启程前往北欧。在此之前诺拉再次重申了一遍“留守纪律”。两个孩子对梅林发誓他们一定会好好遵守。
接下来的一个星期相安无事。埃赫卡托整日闭门不出，靠啃干面包度日。瓦苏吉娜占领了楼下两层，研习父亲留下的书稿，生活相当惬意，几乎可以忽略有一个极度讨人厌的家伙正和她处于同一个屋檐下。
这天清晨，瓦苏吉娜居然在厨房发现了埃赫卡托。他一边打着哈切，一边操纵着煎锅煎培根肉。
“我以为你已经因为营养不良饿死了。”瓦苏吉娜说。
“放心，我有均衡补充维生素、蛋白质和糖类。”埃赫卡托说，“还记得妈妈图省事弄出来的营养片么？虽然味道难吃了点，但的确很方便。”
他居然没有反讽回来，不大寻常。
瓦苏吉娜不动声色，继续说：“你今天起得真早。”
“早起有助于身心健康。”赫尔卡托说。
其实他不是早起。昨晚他没有睡觉，直到凌晨四点半才回到家里。但这事没必要告诉瓦苏吉娜。
培根快熟了，埃赫卡托在上面加了两个鸡蛋。油脂的香气充盈厨房。他翻了个面：“稍等，早餐就快好了。”
他居然还准备了她的早餐，更不寻常了。
“不用。”瓦苏吉娜说，“我今天早上不想吃培根。我吃饼干就够了。”她折身走回客厅，翻开一本魔咒书阅读了起来。挂坠盒就挂在她胸前，绿色的“S”闪闪发光。
埃赫卡托耸耸肩。真可惜，难得他想尽一回兄长的义务。他吃完两人份的早餐，和瓦苏吉娜各自占据了客厅的一角。
电视机开着——是的，这里是有一台电视机的——嘈杂的声音是唯一的背景音乐。屏幕上麻瓜们的面孔变来变去。埃赫卡托觉得有些无聊了，他甩甩袖子，幻影移形上了楼。