刘氏霍地抬头，满脸愕然：“章大姑娘？是说……兰心？怀恩侯章家的……兰心？”
“是的，母亲。慧娘一口咬定就是兰心。儿媳问了好几次，她也没松口。如今江妈妈正审着那芙蓉她们呢，约莫再过半刻，也就有消息了。”常氏低声回道，神情很是复杂。
最初听殷巧慧说起此事时，她简直不敢相信自己的耳朵。
可是，只消稍加思索，便能明白，殷巧慧这话，九成九是真的。
一则，这孩子根本不会也不懂撒谎，二来，怀恩侯与国公府乃是世交，章兰心只比四爷萧戟小了三岁，两个人从小玩到大，称得上青梅竹马。
还有更重要的一点，刘氏原本属意的四儿媳，就是章兰心。
章兰心乃侯府嫡长女，生得花容月貌，性子亦是娇憨可人，刘氏可以说是看着章兰心长大的。她原就喜欢小女孩，从小拿章兰心当半个女儿疼着，比对自己的儿子还上心。
平心而论，国公府与怀恩侯府这椿亲事，实是天作之合，两家门当户对，又知根知底，萧戟与章兰心更是情投意合，且婆媳间也处得极好，真真是美满姻缘，满京城打着灯笼也难找。
原本依刘氏的意思，早些成亲也好，可侯夫人曹氏只章兰心一个闺女，疼得跟眼珠子也似，不舍她早嫁，便说再等一等。
可谁也没想到，这一等，萧、章两家姻缘未成，却多出了一个天大的麻烦。
便在三年前，国公爷突然接了一封信，匆匆出了一趟门，回来的时候，就领来了这位殷姑娘。
直到那时，国公爷才说，萧戟与殷巧慧，早就定了亲，还找出了婚事。
这门亲事是他老人家喝醉酒定下的。
说起来，那还是二十一年前之事，这殷巧慧之父原是国公爷麾下一员猛领，骁勇善战。
当年，国公爷率部征战辽北，打了胜仗，饮酒庆功时，那殷将军正好接到家信，得知夫人产下一女，国公爷便开玩笑地道，若是国公府再添一个老四，就与他的女儿定娃娃亲。
两个人皆吃得大醉，竟趁着酒意写下了婚书，不但画了押，还互留了信物，殷将军留的是一个荷包，国公爷则留了一枚玉珮。
而到了次日，前方军情吃紧，殷将军领兵而去，国公爷则根本将这事儿忘得干干净净。
直到二十一年后，病重的殷将军来了封信，国公爷才想起这一茬来。
而当他带人赶到殷家之时，那殷家居然遭了一场大火，家老幼葬身火海，只活下了一个殷巧慧。
算算殷巧慧的年龄，国公爷便知道，这便是当年定下娃娃亲的那个女孩，便将人领了回来。
再然后，他才在书房的犄角旮旯里，翻出了那份落了灰的婚书，并用作信物的荷包。
见到这两样东西时，刘氏险些没晕过去。
国公爷其实也有些后悔。
二十一年前，刘氏已经过了三十，且也生了三个儿子。他怎么也没想到，刘氏会在三十一岁那年，老蚌含珠，竟当真生下了老四。
只能说，这一切皆是天意。
而如此一来，怀恩侯府那一头，便只能不了了之了。
因两家就差一层窗户纸没捅破，刘氏不得已之下，只得将事情透了个底，虽不曾言明，章家也约略知道了个大概。
第266章 处置
“兰心这孩子，怎么……怎么这样傻？”刘氏的眼圈儿忽然红了，语声中亦含着一丝颤抖，含泪道：“这都怨我，都怨我。是我害了这孩子，若不是我，先侯夫人也不会……”
她难过得再也说不下去了，将帕子按住眼角，阁中很快便响起了她压抑的低泣声。
见她伤心，常氏心下极是不忍，忙不迭地劝她：“母亲快别这么说。这事儿怎么能怨您呢？二十多年前辽北的事，您远在京城，哪得知晓？要怪也只能怪老天爷没长眼，兰心那孩子也是命苦。”
她说着也觉心酸，眼眶亦自红了。
章兰心的遭遇，确实很令人唏嘘。
三年前，怀恩侯夫人曹氏得了急病，故去了，章兰心一下子便成了没娘的孩子。
刘氏对此极为自责。
曹氏原就有些病弱，是当年生章兰心的时候落下的症侯，这些年慢慢将养着，也逐渐好转了起来，正想着要将女儿风风光光嫁出去，不想却冒出来个殷巧慧。
女儿的亲事眼见得是不成了，曹氏又是后悔、又是心疼，深恨自己误了女儿终身，若是早早允之出嫁，也就不会有后来之些事儿，一时急怒攻心，竟至呕血不止，没几日便撒手尘寰。
章兰心遭此重创，一下子病倒在床上，直躺了好几个月才痊愈，而自那之后，她整个人都变了。
原先她是个活泼的性子，逢人便笑，现在的她却是沉默寡言，即便在笑，那笑靥深处，亦有着浓得化不开的忧郁。
曹氏去逝年余之后，怀恩侯便续了弦，新夫人姓贺，如今已然有孕在身。
说起来，怀恩侯也算为先夫人守足了一年，堪谓情深。他今年也才四十过半，正值壮年，续弦亦是理所应当的，否则这偌大的侯府，无人主持中馈，也不成话。
生母病故、继母掌家，章兰心在侯府的地位不说一落千丈，想必亦是与前不同的了。
也正因此，在听闻此事竟涉及章兰心之时，刘氏的第一反应不是恼怒，而是自责。
“老夫人、大夫人，江妈妈回来了。”门外响起了丫鬟的通传。
刘氏此时已然收了泪，清了清嗓子，提声道：“叫她进来。”
“咿呀”一声，随着话音，江妈妈推门走了进来。
她约莫三十出头的样子，生得干净利落，说话亦很剪断，进门后便屈身道：“回老夫人、回大夫人，奴婢已经问完了话，芙蓉和芍药都招了。”
刘氏神情倦怠，只抬手挥了挥，常氏便在旁出声问道：“不知妈妈都问出了些什么？”
江妈妈躬身禀道：“回大夫人，奴婢是分开审的，芙蓉和芍药口径一致，都说是章大姑娘先使钱打听到了殷姑娘的来历，这半年来又时常送她们些精细物件儿，两下里混得颇熟。前几日，章大姑娘悄悄予了她们两个各五十两银子，又许了一样天大的好处，让她们今日把殷姑娘哄去湖边，还帮她们编好的事后搪塞的话，她们两个一时猪油蒙了心，便照做了。”
“这天大的好处，又是什么？”常氏一下子便挑出了这话里的毛病。
相较于五十两银子，这“天大的好处”，只怕才是勾动人心的关键。
江妈妈唇角动了动，欲言又止。
刘氏叹了口气，也没叫一旁的许妈妈退下，只淡淡地道：“还能有什么好处？那两个丫头的心思，这府里差不多的丫头也都有。不过拣高枝儿罢了。”
常氏怔得一息，蓦地恍然大悟，一时间尴尬不已，竟不知说什么才好。
章兰心许下的好处，无非是“等我过府嫁给了四爷，就给你们两个开脸”诸如此类。
不得不说，若殷巧慧今日果然死了，则章兰心嫁入国公府，还真是指日可待，她的承诺，也未必不能达成。
“这孩子也真是……”刘氏再度叹了一声，抬手捏了捏眉心，刹那间，倦意如潮水般涌来，几将她没去。
然而，她还不能歇下。
此事必须有个交代，哪怕殷巧慧不懂得追究，身为国公府主母，亦不可放任不管。
“母亲，要不这事儿便交给媳妇处置罢，您就别劳神了。”常氏含笑说道，清滟的面庞上，写满了关切。
今日刘氏过寿，更有三公主驾临，本该欢喜才是，如今却被这些乱七八糟的事给毁了，常氏委实是不落忍。
刘氏转眸望了她一眼，目中有着毫不掩饰的欣慰。
此事就是个烫手山芋，里头缠杂着好些人，一个处置不当，便要生出麻烦来。而常氏却主动站了出来，这便是她身为世子夫人该有的担当，刘氏对这个儿媳自是大为满意。
她拍了拍常氏的手，和声道：“罢了，这事儿还是为娘出面罢。若我有一时顾不到的地方，你便帮着周全周全。”
这却是摆明了给常氏作脸，帮她立威呢。
常氏心下感动，还想再说些什么，刘氏抬手止住了她，复又转向江、许两位妈妈，面色微沉，语声亦变得冰冷：
“你们两个现就拿着我的腰牌去查，凡陷在今日这事儿里头的，凭他是谁、凭他有天大的脸面，一律阖家发送去庄上，十年内不得回府。若有不服的，先打五十军棍；再有不服的，抄家论处。”