竟是个会笑的雪人儿！
吴承芳的眼睛一下子亮了。
刹那间，他的耳畔仿佛响起了一个声音：
瞧爹给你堆的大雪人儿，喜欢不？
喜欢的。
他张了张僵硬的嘴唇，却发不出一点声音。
那些遥远的、几乎被遗忘的记忆，在这一刻，将他紧紧掳获。
他拼命张大眼睛，想要看清楚那雪人与记忆中的是不是一模一样。
可是，眼前早已模糊一片，雪花和着滚烫而后又冰凉的水滴，落满了双颊。
迷蒙的视线中，那白胖子笑盈盈地看着他，就仿佛这许多年来，它一直忠实地守在这里，从不曾离开。
吴承芳用力地眨了眨眼。
细碎的冰珠自眼睫掉落下来，颊边冰凉更甚，而目之所及，却仍旧一派朦胧。
他恍惚地、怔忡地望向前方。
模糊的视线中，那雪人的背后，似是幻化出了一所小院儿，此时，院中正点着明亮的烛火，窗纸上映出几道人影，大人们正忙着手里的活计，孩童们则举着竹蜻蜓和五彩风车满屋了乱跑。
熟悉的画面，如若昨宵曾见。
吴承芳抬手擦了擦眼睛。
幻化的小院儿渐渐变得凝实，他甚至开始听到一些声音，先是迢遥，而后清晰，有大人的说话声、孩童的笑声，街巷里的爆竹声、隔壁人家喝酒猜拳的声音……
紧接着，又有一些味道随风而来：
那是饭菜的香气、灶火的味道，还有对面人家种的那株梅花开了，幽香嵌在风里……
这一切的一切，像是从什么地方涌了过来，又仿佛原本就在那里。
吴承芳扯动唇角，想要笑。
可是，他的脸早便冻得失去了知觉，这个笑便有些失真，瞧来更像是哭。
这自己并未察觉。
这一刻，他已然忘却了一切，这四野风雪、寒意刻骨，尽皆被他抛诸脑后，唯心如火灼，又好似喝醉了酒，那酒意奔涌至头顶，一阵阵地眩晕着，便连身子也跟着摇晃起来。
他跌跌撞撞地向着雪人走去。
这一定是梦。
他想。
可在心底深处，他却又觉得，后来的那五年，才是一梦。
而今，那个孤冷而又可怕的噩梦终于将醒，而当他睁眼时，他并非乾清宫的小太监，而是吴木匠家的小儿子，有爹、有娘、有哥哥，有热炕与暖被窝，屋门前还守着个白白胖胖的雪人儿……
他越走越快，到最后几乎是狂奔，似是手脚被什么看不见的东西牵引着，向着那雪人，向着那雪人背后的小院儿奔去。
那一刻，在那张被泪水冻住的脸上，是一个梦幻般的、孩子气的笑。
真好。
爹、娘都还在，哥哥也在。
大伙儿都在。
真好。
吴承芳僵冷的嘴角一点一点咧到了最大，脚步既踉跄又迅疾，几乎是连滚带爬地一路向前。
而后，脚底忽地一空。
“哗啦”，冰冷刺骨的水花和着碎冰拍上面颊，激得他打了个寒战。
还未待这寒战将他唤醒，他的身子便又重重一沉，透心的寒意重重叠叠包裹住了他，口鼻间的热息在一瞬间便被冰封。
“咕嘟”，一大口水随着呼吸灌进嘴里，自喉头至胸腹像是团了块冰，流经之处，砭骨冻髓，冻得他抽搐了起来。
他终是醒过了神。
空寂的河滩，飞雪漫天，寒风似是从水面一直透进水底。
没有人。
亦没有烛光和小院、饭菜与风车。
那些模糊中瞧来无比真切的画面，在这一刻，俱皆化作柔软而又坚硬的雪片，不知疲倦地拍打着他的脸，而他的周遭，则是冰冷而又坚硬的冰河。
我落水了？！
几乎便在念头泛起的同时，他下意识便张口大呼“救命”。
然而，嘴才一张开，刺骨的河水与碎冰便争先恐后地涌了进来，堵住了他的声音。
几乎是一息之间，胸腹间那团冰块已然飞涨了数倍，迅速将他体内残存的那一点温度掠去。
直到此时，吴承芳和终于完全清醒了过来，亦终是察觉了此刻的险境。
他掉进玉带河里了。
再往旁看，那个大雪人亦落进了水中，此时正顺着一股很可能是暗流的水波，飞快流向水中央。
不，那暗流不只带动了雪人，便连吴承芳，亦在这暗流涌动之下，不住向水中央滑去。
第168章 脸盆
吴承芳大惊，本能地扑腾着手脚往回划，并试图找到一块地面踩实。
这片河滩很浅。
他记得，夏天的时候，他还看人在这里洑过水，那水只齐腰深，而只要踩上滩底，他自己便能走上岸。
可是，也不知是不是他记错了地方，无论他如何蹬动双足，他的脚下，始终只是一片空。
他并不太通水性，从前也只敢在浅滩戏水，陈长生倒也教过他几次，只他悟性太差，总也学不会，反倒越发惧水，而此刻脚底的空虚，让他重又想起了在深水中无所依着、被阔大的水波载沉载浮的恐怖经历。
那个时候，陈长生总会在不远处护着他，而此际，除却漫天大雪，他的身边再无一人。
一丝寒意渐渐自心底漫向全身。
我就要淹死了么？
吴承芳想着，出于求生的本能，越发用力地扑腾起来。
然而，每一次竭尽全力的挣扎，都会加速身体的下沉，那勉强几次呼吸到的空气，亦在一次次的挣扎中化为虚无，而那些原本为他保暖、替他挡风的衣物，此时亦尽皆化作了沉重的铅块，冻着他、拉着他、扯着他，坠向那片无底的、幽沉的深渊。
恐惧如一只巨大而冰冷的手，紧紧将吴承芳抓住。
在夺命挣扎之中，他终是记起了一些最基本的自救之法，遂抬起冻僵的手指，想要解开脖子上的系扣，将斗篷先行褪下，以减轻些分量。
可是，他的手指根本不听使唤。
事实上，不只是手，便连血液、骨髓乃至于腔子里的那口气，亦尽皆在这冰冷的水波里冻成了冰块，越是挣扎，便冻得越结实。
他再也不敢开口呼救，唯闭住气息，拼命舞动手脚，冀图通过那“哗啦”水响，惊动可能碰巧会路过河边的什么人。
这一刻，连他自己亦不曾意识到，他想象中可能会出现在河边的人里，并不包括陈长生。
或许，在心底深处，他已然清晰地知晓，他的好哥哥，不会来了。
身体越来越重，长时间的闭气让吴承芳脑门发胀，胸口几乎炸裂，而夺命般的挣扎亦很快耗光了他所有力气，他手脚划动得越来越慢，五感亦逐渐模糊。
他半睁着眼睛，眼前是渐渐变高的水面，几片碎冰围着他打转儿，滩底的污泥被他翻搅上来，鼻端充溢着腥臭的河泥气息。
我快要死了么？
他模糊地想着，一瞬间，心尖像被什么东西重重地、狠狠地扎了一下，痛得他全身都蜷缩了起来。
如同许多年前，他蜷缩在哥哥的怀里，眼睁睁看着他被野狗一口一口地咬死。
哥哥……
他不知道这是他心底之念，还是他已然喃喃唤了出来。
他只觉得，哥哥一定是生了他的气，气他不晓得帮忙，只知缩成一团在那里哭；气他没用，讨个饭都能被狗撵。
吴承芳的双眸无力地向下阖，随后，长长地、微弱地，吐出了喉咙深处最后的一口气。
那么，就拿这条命还了去罢。
他到底欠了他的哥哥，如今，这条命便还予了另一个“哥哥”，也便是是。
他隐隐约约地想着，意识逐渐陷入了混沌。
可是，就在那水波即将没过眼底的一瞬，他迷乱的视线里，忽地现出一个人影。
他不知那是不是幻觉。
而即便是幻觉，亦足以激发他求生的本能。
他下意识地蹬了几下水，身体勉强上浮了一分，眼睛也旋即张大。
于是他瞧见，河畔……似乎真的有人。
而就在此念生出的同时，另一个极不合宜的念头，忽又窜进脑海：
这人……好奇怪！
饶是呼吸渐弱、意识模糊，所有知觉都已渐远，河畔那个怪异的身影，还是让吴承芳有了一种近乎于惊讶的情绪。
在那一口长气将尽的瞬间，他瞧见那人影飞奔而来，又在稍远处停步，随后一把掀开外头氅衣，露出了腰里掖着的……