沈太后懂金环的意思：“杀子非常人能为的。”
“太后也说了，非常人。”
沈太后神色不明。
兰烬落
她的事越发甚嚣尘上，从都城蔓延到宫内，每一个人都在议论。长乐能察觉到周围人对她的轻微目光，察觉到顾姐姐不经意的深意凝视。
“也许你该回一趟沈家。”
长乐一语不发。
顾氏轻抚着她的手，宽慰地道：“沈家是母后的母族，你是她的女儿，她不会不帮你说话的。只需要出来解释一下，就好了。”
“所以在顾姐姐眼里，我便是有罪的吗？”
顾氏解释：“我当然相信你，只是人言可畏。”
“人言再可畏，我相信我的哥哥不会害怕的。顾姐姐，我没有杀沈霄佑，也没有嫉妒成恨绝了他的后。事实上，如果母后肯听我解释一句，今日的传闻根本不会出现，所以，要害怕的不是我的，而是以言语为刃的人。”
顾氏端坐在黄木上，目送长乐消失在帘后。
她控制不住地咬着指甲，嫉妒在灼烧她的心，恨不得追上去，掐住那段像天鹅一样脆弱的脖子。
明乾宫内，温炤坐在龙椅上想着事情，在一位文官提到某个字眼才抬头看他一眼。
官员道：“防民于口，甚于防川。众口铄金，积是成非，望圣上早日决断。”
“如何决断？”温炤问，“一次妥协，然后次次妥协。明明无理的要求，只因谁说话声大便判谁有理吗？”
“圣上，堵不如疏。曹举人无辜枉死，必须要妥善处理，安抚众学子更是当务之急。”忍受着温炤的目光，官员继续说，“圣上，可将此事拖至会试之前几日，越是临近会试，越忙碌，一心只读圣贤书，久而久之便忘了此事，只是在此前，需要长公主稍作配合。”
“处罚她吗？”
官员连忙解释：“并非严厉处置，可以重拿轻放。待会试临近，再由沈家出面，为长公主说情，讲明缘由，施粥行善等等，长公主只需明哲保身几年便可了。”
这时，冯腾从外面走来：“陛下，陆大人来奏，前几日抓人的官差死了。”
温炤皱眉，突然道：“陆安成既然管不住，全权交予刘寿，朕要知道到底是谁在都城内搬弄是非。”
官员慌张：“圣上使不得呀，按祖制，交付刑部与大理寺共审，由都察院稽察，焉能由一个内阉掌审理？这是乱了礼法呀！恳求圣上收回成命。”
“朕只想要一个真相。”温炤缓缓地道。
“他想要个真相。”
温炤的话从内宫传进杨书迟的耳朵。
他念了几遍，看向旁边的人：“圣上还是没变啊。”
汪浴问：“不知阁老如何看？”
杨书迟默了半天，才精神不济地瞄了他一眼。
那老态龙钟模样，同街边迫衰的老头哪有什么差别，但谁也不敢真把他当做街边老倌。
汪浴扬了声音:“阁老，此次徐崇年猛然出招，又恰逢举人枉死，卑职彻查发现那位曹姓举人去过明林书院游学，就怕徐殷二人联手啊。”
“怪不得长了一张鸡嘴。”这次杨书迟的精神跟上了。
“阁老慧眼如炬，那人跟殷庚泠一个模子，天生好啄人。”汪浴半倾身子，拍了个马屁，“阁老，觉得该如何处理此事？”
依旧没从他那松皮脸上看出什么。
杨书迟起了身，汪浴连忙搀扶。待稳了身子，离了他的手:“你先回吧。”
汪浴迟疑着应了一声，走得十分不情愿。刚过了屏风走到门槛处，冷不丁背后响起杨书迟的声音：“这曹举人有大德啊。”
汪浴差点被门槛绊了一脚：“阁老是说……”
他并未回他
汪浴行了个礼离开了。
翌日，原本冷落的曹家猛然间来了个有官气的人，虽穿着普通衣服。
曹家人上去问，只听那人擦着泪道：“曹举人大德啊。”未留下名姓便离开了。
之后，越来越来的人前来悼念，从穿着不菲到长袍举子，再到平头百姓，人人都来，人人都要喊一声“大德”。
从坊间传回宫内除了那句“大德”还伴随着对长乐的弹劾。如同寒风将温炤淹没。
温炤坐在龙椅上注视着匍匐着的众臣。
“圣上，长公主坏祖宗礼法，丧期锦衣玉食，不居丧礼，此为不忠；抛弃重病母亲，此为不孝；残害幼儿，断绝夫婿之后，此为不仁；不忠不孝不仁，坏天下风气，损天下之德，更辱天下之节。恳求圣上以正国法，以全国体，还天下女子贞节。”
“圣上，吂州某地御赐的贞节匾额被拒了，且女子甚至自缢身亡，说是受不得如此侮辱。”
“圣上，随州那边也出事了……”
冯腾的声音在耳边闹哄哄，温炤分不清自己身在何处。
他只觉得阳光充足，将一切照得白亮亮，以致只看到一片黑色的轮廓。
所有的轮廓在大声呼喊着：“恳求圣上严惩长公主。”
他听见自己的声音说道：“是朕命长公主伴驾回宫。”
大殿内的声音一顿，接着道：“圣上被人蒙蔽，罪不在圣上，当尽快肃清风气，还圣上清明。”
先前明艳的大殿刹那间像是笼上一层灰纱，黯然失色。
“哥哥。”
眼前长乐的身影逐渐清晰，他定定地注视着她，仿佛想从她的面容读出其他的含义。
长乐不懂他目光的深意，但那种像是来自神佛的审视，让她有些寒颤。她带着某种试探地道：“哥哥，以后不要太劳累了，刚刚你批奏疏时都睡着了。”
温炤的脸上带了些烟火：“以后不会了。”
长乐见他恢复如初，轻轻地道：“这几天宫里有些忙，顾姐姐要忙着祭祀，这是她第一次准备这样的大事，说要我帮忙，以后我很少能过来陪哥哥了。”
温炤没有说话，他朝她伸出手。
长乐顺势靠在他怀里，声音被他身上的龙纹吞没：“我没有做这些事……”
“我知道的。”
杂沓的脚步声渐渐靠近，直到停在顾氏面前。
顾氏放下手中的礼章，看见长乐微红的眼角，一股快意涌上来，可她不得不言不由衷地安慰这位小公主：“这事很快会过去的。”
在顾姐姐的宽慰中，长乐感受不到一丝温暖。事实上，她唯一能确定的是，在这漫长的缠斗中，不管她以何种姿态夹杂其中，最终将走向毁灭，会是她的哥哥。
长乐走后，温炤的神色变得沉静。
“真相永远是真相，它不应该被掩埋的。”他抬起头道，“摆驾俪坤宫。”
温炤穿过两侧恭立的宫女，向沈太后走去。
沈太后似乎早已料到他的到来，她立在窗边。
温炤盯视着他的母亲：“母后要如何才会收手？”
沈太后维持着平静：“你和她一样没有将我当做母亲。”
“天下没有像母后这般狠心的母亲，将自己的孩子牢牢地栓在自己手上。”他的声音饱含某种情绪。
“这是你第一次在我面前表现出愤怒，就像个被人欺负了的小孩，身为你的母亲我真是高兴，但是你该明白欺负你的不是我。”沈太后厉声地道，“你该看清楚你的敌人到底是谁！你像防贼一样防备着你的母亲却将那些贼当做朋友！他们偷你的家产时你默许，因为他们理由充当，我呢？我不过是提个小小的要求，你便反驳。”
沈太后步步逼近：“你比娴娴还懦弱，还耽于不切实际的幻想。你瞧瞧她不过一步走错，便换来满朝指责，更何况你。如果大鄢有一日灭亡，它一定是毁在你的手上，没有人会和狗做朋友，你偏偏做了。你让那群人误认为他们从你这里得到的任何东西都是理所应当，现在他们反抗你了吧，要将你最爱的妹妹杖责。”
“这个世界需要公正与真相。”
“但皇帝不需要！”沈太后看着自己的儿子，“我以为当年在你选择为徐崇年掩护时，你已经抛弃了你的幻想，事实上你仍然这样天真，你没有从你的父皇身上学到任何东西。”
“难道和你们一样任意剥夺他人的性命便是合格的皇帝吗？那是何其得悲哀！”
“你想要的真诚在这样的地方只会断送你的性命。你不想这样做，为何不想想我和娴娴寄托在你身上的命运？你从来都不是为了自己而活的，你担负着我们的命运，担负着大鄢的将来，这是你生来便注定的。”沈太后握住他攥紧的手，“现在，你应该带着你的愤怒去做你任何想做的事，这是你的与生俱来的权利。”