自一开始他便处在下风，到后来招招落败，眼看就要被逼入水中。天道剑势里原本便讲究力道，而叶竞霜行剑轻盈，化巧劲为离，看似动作微弱，实则找准了要害，游刃有余。叶无咎身法再快，到底还是被气场拖沓，招式伸展不开，心里想着再这么下去，便只好用上最熟练的玉泉鱼跃了——若不是晏清辞在旁，对于逃跑，他还是有点儿自信的。
这一刻，晏道长终于看不下去了。
他抖了抖袖子，剑尖指地一转，插了个镇山河气场。霎时间，叶竞霜感觉周身气流乍变，清浊之气回旋起伏，不禁下意识地回身，一招人剑合一，将玄剑所化之势生生打散。
然而这一刹那的空挡，足以让叶无咎换下轻剑，而后一记峰插云景，重剑落地，如山崩地裂，将叶竞霜震开数尺。
这一剑补得恰到好处，两边重新拉开距离，各自得以喘息。晏清辞欣慰地重新布置好气场，随即再次陷入鏖战之中。
缠斗了一阵，双方不分高下。叶竞霜一人挑二，竟也不显得迟缓。他所使招式的风格颇为熟悉，还真不愧是——不对！晏清辞忽然意识到，这么久了，却还有一个人尚未显现身影。
他对叶无咎使了个眼神，跃出战圈，对着苇荡凭空送出一招五方行尽。
如有偃草之风刮过，被迫低伏的苇杆间，那人终于无处遁形——也是个熟人，万之济。
——
万之济看起来很憔悴。
也难怪，他一个杏林弟子，武功又不怎么好，大病初愈就来熬夜赶路，还得跟踪叶竞霜——不过水平差了些，虽然自以为小心翼翼，孰料一下子便露了馅。
这下可真是……全到齐了……
叶无咎强止住出到一半的招式，苦笑着退开几步。只见叶竞霜同样一脸遗憾地收了剑，对着来人怅然道，真是，这么快就被发现了。
不像是责备的语气。叶竞霜说着，静静垂下目光，仿佛眼前这一切都在他的意料之中，并且，与他丝毫无关。萦绕在周身的剑气烟消云散，凌乱的发丝因之散落，遮住了他的双眼。
事情似乎尚有转机。万之济连忙上前一步，抓住他握剑的手，恳求道，让他们走吧。
是你告诉他们的吧。叶竞霜不动声色地挣开右腕，再抬头时，眼角已淬着零星冷光。
“……为什么呢？”他注视着万之济的眼睛，一词一句，说得无比平和，却又似声声质问，“我们相识十年有余，但他们来了不过十日。”他握住那人的下颚，迫使他抬起头来，“所以，连你也觉得，是我错了吗？”
万之济稍一犹豫，终于坦然对上那咄咄逼人的目光，低声道，“是，你不该如此。我知道你是相信我才会——”
“……不是的。”叶竞霜指尖动了动，剑梢在地面上一划，斩钉截铁地打断了他。
在万之济诧异的神色里，他忍不住笑出声来，冷冷重复了一遍，“不是。”
——我并不相信你，却知道依你的心性，一定会把这些告诉他们。可惜这不重要，无论叶无咎答应与否，结果都是一样的。因为我并不打算让他回浩气盟……我只是想让他死，死在这儿，死在我手中。
都是安排好的。
没有说出来，但谁都明白。万之济也是计划的一部分，这是他十年来唯一得到的回报。
这兄弟两人，在“想不开”这一点上，还真是惊人地相似。
眼看万之济的神色渐渐凝固，晏清辞一把拉住叶无咎，转身就走。
——那两个人的事情就留给他们自己吧，多磨蹭一会儿，也算是争取点时间。
既然叶竞霜一心想要的是他这位兄弟的性命，那便不必担心万之济的安危。毕竟他们是多年“挚友”，叶竞霜再如何算计，却不可能永远无视他的温柔。
然而，这念头在晏清辞的脑海里一转便消失了。
晏道长向来觉得自己识人的本事还算不错，但这一次，他不得不认输。
耳畔一声金铁铮然，回头的刹那，绛雪笔自万之济的手中滑落——作为一个离经弟子，他的动作已经足够快了。若对手不是最了解他，或说是他最了解的那个人，即使他无力伤敌，至少还有脱身的机会，而不是像现在这般——
叶竞霜慢慢转动手腕，剑锋抵住万之济的脖颈，一言不发地盯住正欲脱身的二人。
被他牢牢扣在臂间的身躯微微颤了一下，而后，像是失去了力气似的，一下子重重地压在了他怀里。
真沉啊。叶竞霜以为自己的手跟着抖了抖，但随即庆幸地发现，是他的错觉。
剑身紧贴着那人的皮肉，其下血脉随着呼吸微弱地跳动着，一记一记，在极端的静谧里，顺着剑柄传递至掌心。再用力半分，便能见血了。叶竞霜忽然觉得心下一空，但立刻抿紧嘴唇，指尖又用力了些。
他虽然以万之济为挟，却不必真对他下手，因为叶无咎一定会心软的——他们这些人，都太过心软。
就在他的目光渐趋冰冷的同时，他忽然注意到，这漫长的深夜里，晏清辞第一次露出了笑容。
你也……不过如此。
这一家子人，都是一个脾气，也不知怎么就凑到了一块。而他这个师弟，都这个岁数了，却还像个小孩子，以为爱恨都是这样简单的事情，以为是为了别人而活着，但说到底，不过是出于一己之私。
叶无咎大概已经明白这个道理了吧，那么接下来……
“我理解你此举的初衷。”突如其来的江风席卷而过，他牢牢盯住叶竞霜的双眸，声音纹丝不动，穿过乱旋的气流，直抵那人耳畔，“但……令堂大人还活着。你放开他，我便告诉你——”
——
听说“竞霜”二字，是父亲取的。竞，逐也。而这个略显文气“霜”字，便是从——
“……芦夫人？”叶无咎幡然醒悟。
晏清辞点头，“是。你走之后师伯便告诉我了，你和……颦晓，还有些细碎的往事。她问过你的生辰，是绝不会弄错的。而师弟便是她的孩子，若非近来营地改弦易辙，早该有人把这消息透露给她。”
机缘巧合，莫过于此。难怪晏清辞能忽然拿出把剑来，看来也是受芦霜所托。
“既然你都知道了，那为何不早说？”叶无咎越想越迷糊，眼看叶竞霜已松了手，便也把重剑收起。
眼前银光一闪，万之济晃了晃才站稳，如大梦初醒，颓然垂着肩膀，轻轻地呼出一口气。他俯身拾起绛雪笔，紧紧捏在手中，而后便再也没有动作。叶竞霜过来拽住他的袖子，他虽不躲，却扭过头去，咬牙望着地面。
“她想等营内诸事平息了再做打算，毕竟她等了二十年，也不急着这一时半刻。我于此事，不过是个外人，因而有些话，只能留着让她亲自来说。”晏清辞肃然道，“新来的辅道天丞，便是师弟你吧？她还期盼着那人有雷霆手段，尽快稳住地位和局面，好让她有机会与营地联络，又怎能料到，事情拖至如今的境地，却是你自己一手策划的。”
“……是真的吗？”长久的缄默过后，叶竞霜终于缓缓开口，“她……还在？”
他还捏着万之济的衣袖，却知道一切都已经太迟了。他心头所系指尖缩握，都不过一缕流风。
“是。她长居于此，原本已断了与你再见的念想。你能回来此地，大概也是注定。”晏清辞疲惫地笑了，他拍了拍叶无咎的肩，语气终于松了下来，“走吧，去师伯府上。知道你在那儿吃不惯，不过这次怕也没有机会了。”
——
抬起头来的时候，看到了黛墨色的天穹东面的晓星。
已是春季了，然而晨明时分的江畔依然清寒刺骨。叶无咎揽紧身侧那人的手臂，微微缩起肩膀，听到晏清辞低头笑了一下，呼吸正落在他的眉间。
叶竞霜在他们身后不紧不慢地走着，后面再远一点，跟着的是万之济。他一脸木然的样子，蹙着眉头，似乎还在生气，却到底是一块儿来了。
几日之隔，再次踏上同样的道路，心境却与那日初至时截然不同。
穿过一道道藤蔓织就的幕帘，天光渐明，晴空层层褪去黯淡的色泽，当他们终于停下脚步的时候，天已经大亮了。
芦霜依然裹着厚重的织毯，站在小园的篱栏后面，冲他们温和地微笑。园中草木旺盛，已有些开出了红白花朵。她低头抚弄着花叶，抬起眼脸正欲说话，忽然便看见了他们背后的身影。