叶妙安了然似的，接了话：“不然要是令尊知道了，我定成了要挟李准的把柄，想来也不会有什么好下场。”
张炳忠原是为了叶二姑娘的美而动心，没想到她如此冰雪聪明。他怕叶妙安气馁，安慰道：“放心，你在我身边，再无人能动你。”
叶妙安不置可否，淡声问：“那张大人说我母亲病重，是骗我的么？”
张炳忠觉得眼前的人好像一副美人画，盈盈一握的腰，微微垂下的羽毛似的睫毛，间或闪过眼里水似的的秋波。她腰板拔的挺直，别有一番不屈的态度。
他沉吟道：“你若是不信我，去问问春兰便知。”
叶妙安点点，没再说什么。
张炳忠出身好，长得俊，偶尔去歌楼画舫都是姑娘们投怀送抱，因此在男女之事上，是有几分傲气的。既然叶妙安没有流露出让他留宿的意思，他也不想第一天就当个登徒子，于是告辞而去。
叶妙安望着张炳忠走远的身影，陷入了沉思。
“二姑娘，我……”春兰不知道什么时候回来了，立在一旁，表情局促。
叶妙安站起身来，把她拉到跟前：“姨娘的事，你和我细说说。”
她看春兰还是一脸局促，态度更温和些：“有些事，你也做不了主，我自然不会怪你。”
春兰一脸感激，除开这么一件不光彩的事，她对自己的主子是实心实意的：“姨娘先前以为姑娘没了，发了回癫，但不多日就好了。夫人一直给她送药，她都不肯喝。然后那日，我被叫出去，回来的时候……”
……
回来的时候，宋姨娘被几个丫鬟团团围住，按在榻上动弹不得。
春兰尖叫着冲过去，被一把拦住。
玉娟灌完了药，保证碗底一滴没剩。方才转身，抽出鸳鸯帕，把指尖上那带出来的一丁点棕色药迹擦净，颇为不屑地对春兰说说：“没见识的，叫唤什么。姨娘不识趣，你也不识趣么，这都是夫人好心送的，保管药到病除。”
宋姨娘被灌了这么一碗浑汤，说不出话来，只管趴在床边干呕。
玉娟眉毛一拧，吩咐边上的小丫头：“给我看好了，别叫姨娘呕出来，这东西金贵着，剥了你们的皮也赔不起。”
……
这厢说完当时的场景，春兰垂下泪来，把腰间掖着的巾子抽下来，拭干眼睛：“自打喝了药，姨娘是一日不如一日，干的东西都吃不了，只能硬灌下些汤水去。再然后，张大人就带我来了这边，不知姨娘现在如何了。二姑娘，我真不是故意的……我原是不愿意的，架不住夫人劝……”
叶妙安轻轻拍了拍她的胳膊，示意自己没有责怪她。
“姨娘真是命苦。”春兰惋惜道。
听了这话，叶妙安不知为何，突然想笑。
什么是命呢？
“那被煮了吃的婴儿，不得全尸的饿殍，没作恶的好人，凭什么落得如此下场？世上的事，什么是应该，什么是不应该？老天可有个判定？”
耳边好似轰隆作响。这话是李准先前说过的，叶妙安冷不丁想起来，只觉得彻骨的寒。
回忆纷至沓来。
架着她仓皇进宫的车，旁人脸上幸灾乐祸的笑，莫名被斩断的好姻缘，不闻不问的骨肉至亲，一一浮现在眼前。
那些人打着父慈子孝的牌坊，害她不够，还要害她的生母。她守规矩，讲尊重，换来的是对方恨不得斩草除根，以绝后患。
叶妙安若有所思地说：“是田夫人给的方子，玉娟喂的药？”
春兰点点头，心里有些打鼓。她原想叶妙安怎么也得给她点颜色，或者痛哭一场，可是二姑娘面上沉静，不知在思寻什么。
她跟着二姑娘多年，知道她人好心善。
但是这回再见，总觉得她和之前比，哪里不太一样了。
第21章 慈航普度
御马监院内。
赵常知道自己这回办事不利，追悔万分，不敢直视李准。可是等了半天，主子责罚的话都没有落下来。
他抬起头偷眼瞧，李准面无表情，一手捻着补子上的搭扣，一边不知在想些什么。
半晌，李准才开了口，问的话出乎赵常意料：“夫人是自己走的，还是被劫去的？”
赵常心想这重点是不是不对，但没敢说出来，只能硬着头皮说：“自己走的。”
李准眉头皱了起来。
赵常生怕显得自家夫人水性杨花，连忙补上一句：“夫人是知道自己母亲病重，才跟着张炳忠走的，真真是个有孝心的。”
这句马屁本来是随便拍拍，但李准紧蹙的眉头略微舒展开些，应是把话听进去了。
他理顺了思路，才道：“事已至此，别无他法。先去查清楚，看夫人被带去了何处，别让她受委屈。还有前些日子让你打点的叶府的丫头，是时候用起来了。再办不好，连着这顿板子，一起罚你。”
赵常忙不迭地道恩。
按李准现在的心情，拿剑把情敌捅个透明窟窿都是轻的。但如今叶妙安被张炳忠带走，跟羊入虎口没什么区别。想把羊毫发无损地捞出来，还不能把老虎逼急了同归于尽，是得好好合计合集，急不来，也急不得。只是不知消息是从何处走漏的，除了张炳忠，还有没有其他人知道？
草率的失误他承受了一次，不能再来第二次。
除了叶妙安，北京城里还有不少让他烦心的事情，比如从刑部堂而皇之走掉的刘宝成。
***
刘宝成得了皇后娘娘的令，连忙从常惠远处出来，脚下抹油一般往坤宁宫赶，生怕晚一会儿，刑部那群四六不懂的，就对他严刑逼供了。
坤宁宫常年香火缭绕，连直棂吊搭窗上都沁着一股子烟灰味，比咸若馆佛堂上的味儿都还冲些。
入得宫中，见到自己的救命恩人，刘宝成尖利的声音都甜了起来：“皇后娘娘千岁。”
尽管保养得当，岁月还是在这个身着纻丝黄衣的贵妇脸上留下了痕迹，翠珠面花随着光影闪动，遮不住她层叠的皱纹。
皇后娘娘点点头，抬手招呼他起身——这两年她潜心为死去的儿子修闭口禅，话说的少了。
宫人们已经修炼出看手势就动的本领，鱼贯似的出去，只留下刘宝成和皇后。
“小的罪该万死，万万没想到竟然着了李准的道。”
皇后张口时，声音略微艰涩：“苦乐随缘，得失随缘。”
刘宝成是个白字先生，哪懂得佛法自然。他一脸赔笑：“娘娘说的是。只是太子这边出了变故，想来圣上那边定会细查，庞贵妃……”
说到这，意味深长的停住。
一丝藏不住的恨意从皇后不喜不悲的福相里滑过，很快又水波无痕。
她长吁了口气，方才慢慢道：“众生皆苦，各有造化。太子命里该有这么一劫，庞贵妃……自然也是。”
刘宝成点头称是，他小心翼翼地试探着：“怕的是，圣上派玄机先生去给贵妃问诊。”
皇后续道：“你竟一语成谶了，圣上已有此旨。我叫你来，便是为着此事。那乌斯藏药，可有解法？”
刘宝成回道：“据谰度僧说，无药可解。”
皇后点点头：“如此甚好。当初我儿病时，你鞍前马后，我感恩于你。但圣上那边是责是罚，你得自己担着，我最多保你不死。”
刘宝成心道放屁。皇后娘娘烧香烧的，真当自己是大慈大悲的观世音菩萨了。来这么一出慈航普度，广结善缘。
保他是因为以后还用得着他，她要修佛，自己不能沾手，自然得有人替她把腌臜事办了。不然把他和左怀恩一起扔进天牢等死，多干净。
心里骂着，嘴上说的却是谢主隆恩。
***
李准早早告退，从宫里回了府上。赵常得令去办事，红玉护主不力，心中愧疚，也跟着一起去了。
夜色沉了下来，原先还有点人气的院子一夜之间空空荡荡。
李准推开寝室的门，帐子里的被子是乱的，台面上还摊着看到一半的书。砚台上的墨堪堪干掉，龟裂成细细的碎块。甚至窗户上贴的喜字还没褪色，屋子的主人却已经不在了。
一切都显示着屋主人刚刚仓促离开，似乎很快就会回来。
他停在床边，摸了摸柔软的被褥，然后躺了下来。
叶妙安身上的馨香一瞬间包裹住了他，万千滋味涌上心头。