刘宝成拖拉着青绸软鞋走到中堂，看见来者，一脸不耐：“什么事？”
“不好了，慈庆宫夜里进了刺客，正好叫李准赶上。他借着这个事说咱们看守不利，把老祖宗守在慈庆宫的人，有一个算一个，都给拘起来了！小的恐怕他是要借这个茬，治老祖宗的罪！”
晴天霹雳也不过如此，刘宝成一下子精神了，跌坐在椅子上。他在脑中把整件事迅速盘了一遍，然后说：“快，快去找左怀恩！”
“老祖宗……刺客就是左怀恩，已经进了大牢了。”回话的太监瑟瑟发抖。
刘宝成下意识的两手互握，用力过猛，发出了嘎嘣的脆响。
半晌，他恶狠狠地吐出几个字：“去找许指挥史。”
***
偌大的城池，漫漫长夜，有多少娇儿在母亲怀中酣睡，有多少学子熬灯苦读，有多少人安卧锦榻，却辗转难寐。
这一晚，还有一个睡不好的。
天还没亮，叶妙安就被人摇了起来。她睁开眼，红玉早已收拾妥当，手里提着包袱，正慌里慌张地看着她。
叶妙安的记忆还停留在昨天喝断片的时候，头因为宿醉昏昏沉沉，缓了半天才发现李准不在，不禁疑惑地问：“这是怎么了？”
红玉一边疾风似的给她换衣裳，一边说：“夫人起来就是了。”
叶妙安稀里糊涂的洗漱完毕，又稀里糊涂地被推出门外，却见一个面貌机灵的小太监过来，笑的清爽：“给夫人请安。”
“你是？”
“小的叫赵常，掌印大人嘱咐我这一路护送夫人，您有什么事吩咐我就成。”
叶妙安听到“这一路”三个字，脑子突然清醒了，昨天的无名火又起来，合着话都说到狗身上去了，李准还是让她去找张炳忠。
她顾不得许多，往当院的石墩子上一坐：“我不去。”
赵常一瞧傻眼，红玉光说这位主子脾气好，性子好，结果没想到头回见着，就这么拗。但是这件事可容不得她做主，赵常只好陪着笑继续说：“咱们去城外一处顶好的别院消消暑，等这糟心的夏天过完了，再回京，如何？”
叶妙安听到这话倒是一怔，不禁重复道：“城外，别院？”
“可不是么，老爷心疼夫人，特特准备的小院子，咱跟着爷这么多年了都没去过。”赵常继续哄道，“听说是个绝妙的去处，夫人不想去，小的还想去呢，求求您就成全小的吧。”
见叶妙安玉人似的听住了，他给红玉使了个颜色，红玉识趣，立刻跟上：“对啊，听说有碗大的荷花，夫人咱们快走吧，我可想去看了。”
叶妙安被这俩人唬的一愣一愣的，想起永定河美景，也动了出去的心。
赵常看出叶妙安脸上的活动，嘴里说着：“夫人咱们快走吧，再不走，就来不及了。”
叶妙安上了车，心里还在琢磨着赵常那句“再不走，就来不及了”，马车已经和着赶早出城的人流，跨过了崇文门。
太阳，就在他们背后一点点升起来了。
第18章 一波未平
（14章结尾有捉虫，多了左怀恩在武娘处托人送信的一句话。）
如果说贵妃撞邪是意外，那么戒备森严的紫禁城、密不透风的东宫，竟然让一个刺客出入自在，宛入无人之境，这一切足以让宫中人人自危了。
太子是宪宗硕果仅存的嫡子，储位乃一国之本。有人想动摇国本，是吃了熊心豹子胆，敢在太岁头上动土。这天大的消息没人能瞒，天一亮，就传到了乾清宫。
“一群废物！”宪宗气急败坏地大吼，失态之后撕心裂肺的咳嗽起来。
玄机先生的药治了标，除不了根。他好歹能从床上坐了起来，被人扶着也略略走出暖阁，只是手还是抬不起来。
圣体抱恙，龙颜大怒，里里外外跪倒一片，只能看到乌压压的头顶，跟学嘴的八哥似的：“请圣上保重龙体！”
宪宗急火攻心，眼见就说不出话来。内侍连忙端上老参片，他在舌下含了好半天才缓过来：“查，都给朕查。就是掘地三尺，也给朕清出来！”
他长吁了一口气，浑浊的眼珠四下扫了一下，抓住了李准跪着的影子，招呼他上前：“你这次护主有功，想要什么赏赐？”
李准低着头不敢直视圣颜：“小的不过尽忠职守，不敢要赏赐，只盼圣上龙体御健，贵妃娘娘早日痊愈。”
这句话倒让圣上诧异：“爱妃怎么了？”
他治病，不让近女色，已经有日子没见庞贵妃了。
“前几日贵妃娘娘不知怎么的撞了邪，还好皇后娘娘心善，请人帮她念佛，现下承乾宫已经无人能进了。”
李准这小子胆子不小，仗着这次得力，竟然敢参中宫那位一本。
宪宗已经发不动脾气，有些疲惫地问：“朕怎么不知道？”
身旁内侍忙道：“皇后娘娘怕耽误圣上安心养病，就没敢让旁人告诉圣上。左右有娘娘管着，出不了乱子。”
圣上叹了口气，身边的人个个都有自己的心思，他确实累了：“也罢，李准，你代朕去看看爱妃如何了，回来如实禀报。”
“臣遵旨。”李准叩首。
宪宗被人扶着躺了回去，厚厚的夹被重又盖上，阖上了眼。
……
圣上一个唾沫星子掉下来，都像千斤顶，能压死个人。
刑部尚书常惠远年近古稀，原过不多时就能告老还乡，临了还出了这么一档子事，不得不一大早就火烧眉毛似的，亲自前来提审犯人。不多时，慈庆宫的几个太监，就被分别押了上来。
他们大抵说辞差不多，都说是昨夜才看见人影，就稀里糊涂的被迷晕了过去。醒来已经大乱，其他一概不知。这几个怂货受了刷盐水、上蜜糖的几遭罪，一个个屎尿流了一地，只求速死，连个屁也踹不出来了。
审了一早上，常惠远正有些精力不济，焦头烂额，刑部侍郎来报：“大人，从左怀恩身上搜出了这个。”
一个不大的竹芯子，抽开一看，里面是卷细细的纸，上面用朱砂红笔写着一句话：
“午时，诛太子。”
写字之人应是没怎么读过书，又慌张，这一笔字歪七扭八，好像狗爬。“诛”字还是个白字，少了一横。
常惠远原想从那群太监口里套些话出来，再审左怀恩。可眼前也没其他路子可走，他手里掂量着竹芯，沉声说：“带左怀恩上来。”
才过了一个晚上，左怀恩已经变了模样。因为受了刑，跟血葫芦一般。他衣衫尽破，身披木枷铁锁，一张胖脸被勒的发紫，两只手不自然的扭曲着。要不是牢吏架着，早出溜到地上去了。
常惠远呵斥道：“大胆奸臣，把你所犯之罪，一一交代出来！”
左怀恩嘴里呜呜嘟嘟，好似要一阵哀嚎，但发不出声。
众人面面相觑，合着常大人是老糊涂了，一早上了，还没整明白呢。最后还是刑部侍郎开了口：“大人，他舌头断了。”
常惠远没想到这一出：“你们恁的把他舌头给割了？”
“他畏罪，自己咬断的。”
“去取只笔来，让他写。”
“他手也断了……送进牢里的时候就断了，说是擒拿的时候用力过猛所致。”
说也说不了，写也写不出，这还审个屁。
常惠远明白，这是有人诚心不让他查了。
刑部侍郎上前一步，悄声道：“大人，刚刚那几个太监原都是在司礼监当值的，前些日子才来的东宫。司礼监那位确实认字认的不多，也有传闻，说是和庞贵妃还有太子殿下素来有些小过节。要是搭上左怀恩锦衣卫千户这茬，倒也说的通。您说，要不要……”
这句话没说完，但是常惠远听懂了。
要不要提审刘宝成。
常惠远有些犹豫，刘宝成在宫中淫浸多年，贸贸然去碰，容易惹一身腥。但太子一案，所有证据直指他，不管是不是有人恶意陷害，自己完全视而不见，也行不通。
常惠远正在犹豫，却有下人来报。他附耳过去，不禁一愣：刘宝成自己来了，正在偏殿候着。
真是稀奇，这都没去抓，还有上赶着来的。
常惠远嘱咐了两句，便抽身来了偏殿。刘宝成果然在，看见他进来，放下茶碗，施施然地和他寒暄起来。
话说了几句，常惠远不耐，正欲开口询问，刘宝成自己转回了正题：“太子一案，杂家属实被冤。幕后所使，我知是何人——”