“告诉千鹤不要再来了，我不会放过雪村纲道，也不会放过变成罗刹的人类。”
“你果然知道了，这两年你就是去调查这件事？”
“算是吧。”她含糊道，“我跟你们不一样。”
其实这事她在离开京都前就知道了，新选组为了帮幕府试验变若水，为了保密杀了那么多人，殊不知幕府的那些窝囊废只是稍微一恐吓，就将实情吐露的干干净净。
“你讨厌武士。”冲田总司低咳几声，嗓子像拉坏的风箱一样嘶哑。
“是。”北川桔子抽出腰间的刀，清凉的刀锋上印出她的眉眼，锐利而肃杀，“毫无意义的杀戮，毫无意义的人生。”
“变若水不是救命的东西，那是让你们走向毁灭的毒药。”
冲田总司深深看了她一眼，嘴角勾起意味难明的笑容，“那又如何，即使前方是看不见光明的黑暗，我们也要一条路走到底。”
幕府也好，天皇也好，他追随的只有近藤先生，只要近藤先生继续往下走，不管是刀山火海还是三途川他都会跟着。
只是他坚持不了太久了。
他的表情蓦然变得悲伤，烛火在他眼里明灭，声音又低又哑，“桔子小姐还是不肯跟我比试吗。”
光是听他的呼吸声，就知道他忍受着多大的痛苦站在这里跟她说话。
北川桔子到底还是心软了，“你的平青眼三段刺我接不住。”
冲田总司转身，他捂住嘴一阵咳嗽，听的北川桔子有些揪心，又有些恍惚。
当初她也是冷眼看着无药可救的鬼舞辻无惨挣扎求生，这才有了那样的结局。那次她劝对方放弃，这次她原本想着远远避开，结果兜兜转转还是要扯上关系。
走在前面的雪村千鹤回头，“冲田先生。”
原田左之助拉着她继续向前走，“不用管他，他有他身为一个男人必须做的事情。”
雪村千鹤一脸茫然。
“冲田总司，作为一名剑客走到最后吧，我会一直看着你。”
北川桔子递出手巾，却被他抓住了手，“陪我走到最后？”
北川桔子刚想说你想屁吃呢，但看到他唇角咳出的血渍后就把话换成了：“嗯，我会帮你收尸。”
坦坦荡荡的样子惹的冲田总司笑出声，“不愧是桔子小姐。”他道。
“我可是倾向倒幕派哦。”她说。
冲田总司忍住笑，“我早就知道了。”
北川桔子身边的护卫绯村剑心对新选组有很大的敌意，她还和土佐的坂本龙马来往密切，话语里多见尊重之意，对新选组就是猫逗老鼠的态度，这是很明显的倾向。
但池田屋事变那天她就在外面，却没有插手新选组和攘夷派的战斗，要知道那天池田屋有很多神户学堂的学员，那些都是坂本龙马的同门。
他不知道北川桔子为何而来，也不知道她要做什么，但看到她还活着他很高兴。
时隔多年，北川桔子再一次来到新选组屯所，那是后世极为有名的西本愿寺，建筑风格豪华绚烂，虽然地方没多大，但也是新选组从和尚手里抢来的。
“你们真是一群强盗啊……”北川桔子感叹。
“还好，相比于那些抢女人抢人头的浪士，我们只是抢个住处罢了。”
啧，他们还很骄傲。
北川桔子对着守着门逮晚归队士的土方岁三翻了个白眼。
真是魔鬼。
江户篇［十七］
新选组发生了一件大事，一番队队长冲田总司连续几日宿在外面，参谋伊东甲子太郎因这事与副长土方岁三发生争吵，事情的中心人物冲田队长依旧我行我素。
新选组的气氛越来越不妙，伊东派和近藤派愈发的争锋相对起来。
“平助和一君跟着伊东甲子太郎离开了。”
某天冲田总司带回来这个消息，北川桔子不感兴趣的“哦”了一声，等染完指甲才反应过来，“斋藤一去当卧底了，那千鹤怎么办。”
“不怎么办。”他先是愣了愣，虽然疑惑北川桔子为什么笃定斋藤一跟伊东派离开是去当卧底，但很快就事不关已的抛到脑后，他对这件事一点兴趣都没有。
“那你早点睡，明天吃萝卜炖山菇。”
“你这是什么搭配。”冲田总司抽抽嘴角，“我要吃萝卜炖萝卜。”
“没得商量。”
因汁液还没干透，北川桔子翘着手指给他倒茶，走到他身边盘腿坐下。
“或者我们可以尝试一下萝卜炖乌龟，我记得清水寺有山泉水。”
冲田总司愣住，看她的神色不像是在开玩笑，随即有些头疼：“哪有人会吃乌龟，还是萝卜炖山菇吧。”
“好的。”北川桔子微笑，“真听话。”
冲田总司狐疑看她一眼，“你今日遇到什么事了，看起来兴致不高。”
“你们为什么兴致还能那么高。”北川桔子呛他，“像疯狗一样朝着路人咬。”
冲田总司心下一转就知道她在生什么气，最近京都的形势越发紧张，负责巡逻的新选组、见回组、会津藩藩士精神绷成了一股绳，一言不合就能动刀。
一向我行我素的北川桔子都不敢带刀出门，生怕被抓住盘查无端被按上倒幕派的帽子。
他慢悠悠道，“你说的疯狗，指的是那些愈发不满幕府作为的浪士还是在京都如日中天的萨摩藩？”
北川桔子瞪他，“你们都不是什么好东西。”
“嗯。”冲田总司认真点头，“桔子小姐说的对。”
北川桔子抓起他放在身边的加州清光，握住刀柄抽开，长刀一甩，角落座灯的棉芯抖了一下，差点被掀起的风吹灭。
“也不知道是不是刀随主人，生的是真气人。”她感叹，“刀尖断了为什么还留着。”
“总觉得你对我的刀有敌意。”冲田总司拿怀纸擦拭破损的刀尖，“虽然不可修复，但好歹陪了我那么久。”
“不，我是对你有敌意。”北川桔子淡淡地开口，她从他手中抽回刀身，合上刀。
“你早些休息，有事叫小音，没事别吵我。”
冲田总司看着干脆合上的障子门，摇头感叹，“真是个冷漠的女人。”
……
北川桔子的低气压持续了一段时间，樱花开到季末的时候她闲心上来拿着三味线弹了一曲，楼下恰巧有人经过。
“楼上弹唱的可是《三千世界》，三千世界鸦杀尽，与君共寝到天明。”
北川桔子懒洋洋地应是。
“那小姐可曾听过，世间本无趣，渡世自有只。”
北川桔子握着拨片的手一顿，她低吟出声，“问君何能尔，趣自心中来。”
楼下那人大叹，弯腰拜别，“高杉先生不枉来世一朝。”
北川桔子关上纸窗，盯着手里的三味线看了一会，不知在发什么呆。
冲田总司盯着她看。
过了好一会她才开口，“高杉晋作去世了，因为肺痨。世间本无趣，渡世自有只。这是他的辞世和歌。”
“那真是糟糕了。”冲田总司道。
“嗯？”
“我可不会写和歌，也不会写绯句。我要是死了，桔子小姐连唱歌的机会都没有。”男人因病弱变得苍白的脸上满是笑意，他抿了抿单薄无血色的唇。
“放心，我会给你上坟。”北川桔子把三味线放下，重新把窗户推开，肺结核患者需要经常开窗通风。
回应她的是一阵疾咳，北川桔子看着怀纸上浸的血迹皱眉，她伸手去碰他的额头，体温又有点高。她又把手伸向他的后脖颈，往下一摸，一手虚汗。
冲田总司坐在那里任她施为，看着她摸完后背后一脸嫌弃的擦手，只觉得好笑。
“别笑，忍住，你还是躺下休息吧。”北川桔子横眉瞪他，“受人之托，好烦哦。”
她去端了盆水进来，一边帮他擦汗一边抱怨，“上一个仗着我心软找事的人已经被我剁了，你最好老实一点，不然有你后悔的时候。”
面对这样凶恶地朝生病的他放狠话的北川桔子，冲田总司却笑的有些开怀。
“那，桔子小姐，我还能作为一把剑帮到近藤先生，帮他斩杀挡在面前的所有敌人对吧。”
北川桔子先是愣住然后把毛巾甩进盆里，她冷哼一声，眼里满是冷意，“当然，只要你不怕我因为你杀人太多迁怒近藤勇。”
真够直白啊……