可天魁人虽说是不愿入世，但也都不傻，沙安如今被一场仗耗得油尽灯枯，都城更是窝里斗得昏天黑地，举国上下俱是一副风雨飘摇的模样，就算天魁与华胥结盟，沙安也匀不出一直足以讨伐的兵力。
华胥却不一样，北疆虽然被糟蹋得一片狼藉，但当初出动的毕竟只有不到三十万的人马，东海南疆纹丝未动，主力犹在、长城犹在，动辄千军万马，举足轻重。
就连当初把他们骗惨了的东海周子融，也是动一动手指就能把他们这座旮旯大的小岛翻得头朝下脚朝上。
天魁知道，这才是惹不得的祖宗。
所以即便是扣了华胥的人马，也不可能真的把他们交由沙安人处置。
而既然天魁人肯示弱，那周子融也当要给足他们面子。
——他亲自在望海楼宴请天魁使臣。
天魁人兴许是闭塞惯了，钱袋空但心眼儿实，打起交道来不似寻常应酬三纸无驴废话连篇，这天魁人面对华胥东海主帅竟然直接单刀直入，一个弯都不带打，直楞楞地道：“你们保护我们，我们放人。”
简洁明了，毫无余地。
在那半死不活的沙安的眼皮子底下护这么一个弹丸之岛，只要女皇点头，对于周子融来说就是几句话的事。
只是这大雁过了不拔毛，总还是觉得有些可惜。
于是周子融满脸和善地笑道：“周某听闻贵邦近些年来也有意开埠，只是苦于无水师护航……那不如这样，贵
邦西南向不是有座无人孤岛么，就在那儿建座海事寮，贵邦若是有要出海的商船，都可在海事寮寻求海舰庇护……使臣以为如何啊？”
那使臣犹豫道：“王爷的意思……”
没人看不明白，一旦立了海事寮，天魁就与华胥的州府没有太大区别了，连普通的附属之邦都不如。
而周子融之所以这么说，是因为他早把这群人的心思摸了个八九分，天魁这放在四境地图上还没个孔方君大的旮旯岛，也生不出多大的野心来，他们和番阳不一样，偏安一隅千百年，没有那份开国立宗的雄心壮志。
反正认谁作爹不是爹，他们既然已经被卷了进来，如今华胥能保他们一世平安，他们也就满足了。
这谈不上什么骨气不骨气，周子融的口气听起来像商量，其实他们根本没有提出异议的权利。
因为天魁人根本没有筹码。
他们手上扣着的，不过是华胥东海的几个兵卒，元鲤尽管再怎么心疼，也没有多吭声，当天晚上就带着几个跟着他逃出来的人撤回了华胥领海。天魁人若是真的企图以这几个小兵来要挟华胥，无异于蚍蜉撼树，这几个俘虏的去向，终究也只能表明天魁人的立场而已。
天魁选了华胥，那是华胥赚了，可哪怕是他们一时想不开选了沙安，以沙安如今的国力来看，华胥也不算赔。
华胥有的是选择，而天魁没有。
所以很快，那批俘虏就乘上了返航的船。
而与此同时，那封被加了三道火漆封缄的信从东海抵达了华京城。
那天晚上江淮岚回大院的时候，看见江淮璧一个人坐在庭院里，身上只披了件素纱的薄衫，整个人浸在清冷得几乎毫无温度的月光里，白得透明发亮，没有一丝血色，像是马上就要消失了。
江淮岚心口微微发凉，觉得嘴里有些泛苦，张了张口，但终究什么也没说，默默走到江淮璧身旁，低低地道了声：“姐。”
江淮璧身旁的石案上放着一沓信纸，还有一壶冷酒，酒瓶子里已经不剩几滴了，想不到这病秧子都要死了还不老实，临死前还要去酒糟里过过嘴瘾，顺便看看能不能运气好点儿把自己喝得提前上路。
可惜她的运气一向不太好，依然还留着小半条苟延残喘的烂命，非要逼着她在最后做自己最不愿做的决定。
江淮岚背对着月光低下头，在江淮璧身上偷下一片单薄的阴影，语气里倒也听不出责怪，似乎只是在问：“怎么又喝酒？”
江淮璧眼皮都不抬，轻飘飘地把信往她那儿拂了拂，苦笑道：“自己看吧。”
江淮岚翻了一张，那是一副图纸，上头标注了密密麻麻的生僻词，从最底下的释文中大概可以看出，这是一张关于白晶灵能与黑油混合的图解。
“这是……”江淮岚蹙起了眉，声音骤然冷了下来，“淮空的笔迹？”
江淮璧笑而不语，江淮岚立马把这张图掀开，底下的另一张纸却更让她震惊。
——与斯兰协议的摹本，上头明细列出了华胥东海与斯兰交易黑油的细节，只是签署的那一行被裁掉了，似乎是寄信之人故意让她们猜。
女皇早就有购进黑油的意思，只是以前斯兰人一直不肯松口，这封协议书若是一旦面了圣……
江淮璧凄怆地笑了两声，叹息道：“你说得对，缘分就是缘分，气数就是气数。”
“水能载舟，亦能覆舟。”江淮岚神色凛然地喃喃自语道，“然，水能覆舟，亦能载舟。”
当年华胥复国之时，先帝为了削弱江族势力，逼迫其与别族通婚——江族血脉稀薄了，白晶灵能一年不如一年，黑油进入华胥是迟早之事。
但华胥全境都用的是白晶灵能，用了这么多年，若是突然全给换成黑油的，别说老百姓不干，就连女皇也不肯干——就说那刚刚修好的长城吧，若是换成纯用黑油的，无异于拆了重建。
所以灵能与黑油混合的中庸渐进之法，算是眼下最为妥当的。
江族与其让别人来替代他们，还不如他们主动寻求改进，毕竟他们是最擅长这些灵能机械之术的，也是最能在时代更迭中抢占先机的。
“这些都是残本，他手上有完整的，”江淮璧道，“江淮空这脑子里缺根弦儿的，让他去盯梢，结果自己被人挖走了还不知道，胳膊肘往外拐，被人卖了还替人数钱。”
周子融这是让她们选，这技术和黑油贸易若是交到她们手上，江族便可涅槃，若是由他或者由别人来操作，江族恐怕就真的要死到临头了。
是焕然新生，还是一败涂地。
江淮璧原本想以太子的续命之法来要挟他，没想到却被他反摆一道，还摆得如此致命，一点不留余地。
周子融是看穿了，江淮璧不会真的希望太子早死，太子算是江族眼下最大的靠山，太子死了，于江族而言一点益处都没有——她根本没得选。
如今为太子续命，就是为江族续命。
江淮璧嘴上没说，心里却不由得感慨起来——周子融啊周子融，你究竟什么来头啊。
——这哪里像是一个二十出头的年轻人能做出的决断。
江淮岚苦涩地笑了笑：“果然，没人能逼得了他。”
所谓求不得，所谓不可求。
不是自己的东西，怎么的都不可能是自己的。
“去帮我把他找回来吧，”江淮璧突然道，“逃不过的终究逃不过，不能让周子融那小子太得意了……”
“你是说……他？”江淮岚反应过来，眼眶一酸，喉头哽咽了一下，“可是姐，你……”
江淮璧长长地喟叹了一声，像是把全身残余的气都叹了出去，整个人顿时空了，她虚浮地起身，撑着石桌，往自己的房间一步一挪地晃悠去，身体轻微地摇摆着，如风中残烛一般，微弱得仿佛稍稍用力一吹就会灭，甚至感觉她一眨眼的功夫就要没了。
她虚无缥缈地甩下一句：“剩下的我管不了了，你自己看着办吧。”
然后便脚不沾地地走了，留下江淮岚独自立在月光下，似乎是痛极一般，颤抖着闭上眼。
那一夜夏末的风，有些料峭。
当江淮岚出现在东海周子融的宅院时，周子融还略微有些惊讶。’
她当然又是翻墙进来的，周子融府邸千挑万选出来的亲卫到了她面前全成了酒囊饭袋。
不过周子融只讶异了一瞬，又马上换上那副处变不惊的笑脸，温温地道：“江姑娘这么大老远地来这么一趟，辛苦了，要不进去喝杯茶吧。”
江淮岚面无表情，淡淡地看了他一眼，道：“不必了。”
周子融倒也不意外，十分耐心地问道：“那……姑娘可有何指教？”
江淮岚顿了顿，盯着他看了好一阵，像是终于下了决心一般，把背上的背的包裹扔给他：“你要的都在里头。”