顾凯之一见到两人，便马上明白了。他的脑中闪现过他与李延同窗时的点滴，忽然有些受伤。
这么些年过去了，李延变得成熟了。而他似乎没有。
他说道：“辰衍兵书读得通透呢。”
李延知他在讥讽自己，无言以对，只是惭愧。
刘子骃在一把胡床上坐下，对顾凯之说：“明日便是和谈，你没有机会了。”
“那又如何。你打算把我押回长兴吗？”
“这对我有什么好处呢？”
“也没什么坏处。”
“我刘家与顾家也是低头不见抬头见。让你不容于顾家，不是我的初衷。”
“那致远是想与我谈别的吗？”
“明天的和谈，若你按我说的做。只要和谈成功，今日之事就当未发生过。如何？”
“我若不同意呢？”
“你有更好的选择吗？”
顾凯之笑了：“罢了。谁让我如今受制于人呢。”
刘子骃走出了房间。
李延走过去解开了顾凯之身上的绳索，有些话到了嘴边，又不知如何说。顾凯之不理他，自顾自偏过头去了。
李延只好出去了。
第二日，刘子骃对和谈的条件做了些修改，说服了贺兰人，和谈十分顺利。鉴于贺兰北部吃紧，贺兰人放弃了让大成送质子，接受了刘子骃的和亲建议。
顾凯之派人将和谈内容快马加鞭送到了长兴，京师的最后决断也很快就传了回来。和谈也就基本结束了。
贺兰人着手送回了大司马刘承的尸身，并调兵往北去了。据探子来报，贺兰在附近只留下了少量的兵力。
裴时已经被刘子骃下了狱，顾凯之去找了刘子骃几次，刘子骃才同意将裴时放手与他。李延他是要不来的，他也不会去要。他自认为李延和裴时是不同的。
顾凯之又走上城头，若有所思。
顾凯之失去了这次促成北伐的契机，但他不甘心就这样算了。天无绝人之路，难道没有北伐，他顾凯之就没有掌兵的机会了吗？
李延跟着他也上了城墙，几次想说什么又止住了。
顾凯之无奈说道：“辰衍，有什么话就直说吧。”
李延迟疑地说：“和乐，我知道你不会再信我了。不过有句话我还是想说。和谈既成，大成必不会长久安宁。和乐何愁无机遇呢。”
“连辰衍你都不愿帮我，我还能指望谁呢。”
李延没接话。
顾凯之又说：“虽说贺兰答应了不送质子，但是却要送女人去和亲。你觉得会送谁去呢？以刘子骃的脾性，会把你的妹妹送去吗？……我看会的。找不到比她更合适的了。”
这句话说到了李延的心里。这个他当然是明白的，但是他并不能改变什么。
李延没理会顾凯之关于刘子骃的话语，只是说：“和乐，你会遇到你的良将的。”
顾凯之笑得有些凄然：“但愿。”
这时，吴术匆忙赶来，递上了一封信和一张信鸽传来的信纸。
顾凯之心里咯噔一下。信鸽是他留给如意的，不到万不得已如意不会传信的。
顾凯之打开信纸一看，竟都是关于顾司徒府上风信子的消息。而显而易见的是，如意就是那个重伤逃走的风信子。
顾凯之匆匆下城楼去了。李延也没有去跟，而是望着他的背影，叹了口气。
公主逃跑
刘子骃突然被叫进宫里，不知为了什么。
刘子骊有些忐忑。要与贺兰和亲的消息，他还是从曼儿那儿得知的。
他能想到的第一人选是李若，但他也怀疑起陛下封曼儿为娉婷公主的真正用意。
贺兰的皇帝膝下的皇子，年长者也不过十几岁，并未婚配。若按年龄看，虽然曼儿小了些，但历史上和亲的女子比曼儿小的也是有许多先例的。
“二哥，能不能告诉大哥，让我去和亲吧。”曼儿拉了拉子骊的袖子。
子骊望着她水汪的大眼睛，心里有些不忍。
母亲孤身在异乡的遭遇，他实在不想曼儿去经历。何况她还未成年。
“二哥，若姐姐她是你的未婚妻啊。不能让若姐姐去。”
“什么未婚妻，哪有的事。”子骊说道。
曼儿原来是为这个才说要去和亲的吗？她真的明白，去和亲意味着什么吗？子骊想着。
“真的。我曾听父亲提起过。”曼儿急忙说道。
“只是说说罢了。这事以后还是别提了。”
“哦。”曼儿不做声了。
此时的宫中，刘子骃在殿前长跪不起。
陛下韩章想扶他起来，然而刘子骃执意如此，他也奈何不得。
“致远，我都是为了你着想。我的意思你怎么就不能明白呢？”陛下的语气带着不解、怨愤、甚至……委屈。
“曼儿不能去贺兰，请陛下一定要答应我。”刘子骃又是一拜。
“你有没有想过，若是让李元能的女儿去和亲，会伤了李家的心？”
刘子骃直起身，正色说道：“其一，和亲之事，我与李叔父商量过，他也以为李若是最好的人选。其二，照顾好子骊和曼儿，是我父亲……他临终前对我的嘱托。曼儿还那么小，我不能……”
“致远，你糊涂……”
“李家的情谊，我自会铭记在心，不会辜负的。陛下……”
“好吧。”陛下收起了为难的神色。他弯腰扶起刘子骃，又说道：“这本不是什么大事，你做决定便好。我只不过想帮你分忧，你这样跪着实在见外了。”
刘子骃连忙退后两步，深拜一拜，说道：“陛下体恤臣，是臣之幸。但臣万不能恃此而骄。臣只愿守臣之本分。”
陛下心里滋味有些复杂。刘子骃从前是他的伴读，两人曾亲密无间。后来韩章小小年纪就被送去封地，失去了与京师亲友的一切联系，唯独与刘子骃还保持着书信来往。
再后来，贺兰南下，山河破碎，韩章在国乱中继任大统。那时，多年分隔的两人再次相见是在韩章的登基大典上。韩章曾把刘子骃单独召去，想重温儿时的友谊，但刘子骃对他毕恭毕敬的样子，让他不得不承认时空与身份已经在两人之间划下了隔阂。
大司马刘承权倾朝野之时，顾平武和杨牧也要让他三分。但刘子骃身为刘承的长子，在处事上从未对韩章有过丝毫怠慢。在门阀遍地的大成一朝，这实属难得。
韩章还有什么不满意的呢？他自己也说不上来。
刘府门前传来了狗吠之声，声音在清净的夜晚显得格外响亮。
少倾，阿新就拿着一封信进来递给了刘子骊。
是杨凌派人送来的。
刘子骊打开一看，上写着：
对不起文策，我不知和谈的结果竟是要和亲。我不会让曼儿去那么远的地方的。为防万一，我已经安排好了，今夜就送曼儿出京。你准备一下，我稍后就来。
“送信的人呢？”子骊问阿新。
“信送到就急匆匆走了。”
“唉。这时候他来帮什么倒忙。这是硬杠就能解决的吗？”子骊将信网桌子上一拍，直抚额头。
不久后，杨凌果然从后门溜了进来。
子骊马上低声质问：“你想没想过，把曼儿带走，你就成众矢之的了。不论陛下还是顾家，都有可能借此做文章。你把这样的借口送到别人嘴边，是不是嫌现在形势还不够乱？”
杨凌严肃地问子骊：“文策你说，是曼儿重要，还是你说的那个重要？”
“这不是重不重要的问题，你要为整体考虑。还有为你自己考虑。”
“你有什么更好的办法吗？力促李若去和亲吗？假如李家不同意呢？想一想你们家和刘家的关系吧。”
“把曼儿送走，这不就是在逼迫李家吗？”
“我想过了，你只推说是我带人走的，你并不知情。”
“李家若真要与我刘家生分，这解释也够苍白的了。何况我怎能把责任往你身上推？”
“你平常脑筋那么灵活，如今这点事都处理不了？我管不了许多，今日非带走曼儿不可。”
子骊被说得有些惭愧，他确实没有好的办法。
他说道：“如今局势不明朗，可别搅成了一锅粥了才好……”
杨凌顿了顿：“文策，你不觉得这正好是一个机会吗？有些人可能等得已经不耐烦了，我们正好顺水推舟。要是真能引出什么动静，说不定一切都明朗起来。”