郑又戈指尖捻着几张地契，看了几眼便道：“公子手下有五家脂粉铺子。南烟斋卖的江南蜜粉，水光阁也有。泛彩居的镇店之宝海棠口脂，流烟台中也寻得到。何不统一旗号，既壮大声势，做到提起脂粉铺子便是公子的商号，又免得自家铺子打混战呢？”
“再者，女客用了店中的脂粉，若脸上生了疹子如何处理？若客人用过了又觉得不合心意，可以退货吗？这些问题公子可有安排对策？”
陈寻雁思索着，点点头表示赞同。
赵又戈有拿起几张地契，“珠宝铺子也不少，可有几处是京城中太太小姐们最爱去的？能送进宫中得贵人赏识的又几件？姑娘家置办嫁妆能挑出几件称心的来？”
他说起生意，眼神不再像先前那般沉甸甸，顾盼神飞，语气也咄咄逼人起来。陈寻雁听他说得有道理，也不去计较语气。
一张张价值千万的地契在郑又戈指尖纷飞，被他批得一无是处：“这几家没大问题，经营得却不出色，都是位置出了问题。笔墨铺子安在朱雀门外，太吵，读书人轻易不肯去。新门瓦子的衣料铺子夹在一片酒楼里，谁上酒楼还买衣料？这几家酒楼位置太偏，公子手下有曲院街的好地段，何不布置到那里去？”
“那里酒楼太多，竞争太激烈。”陈寻雁终于有插话的机会。
“酒楼多，商机多，”郑又戈喝了口茶润喉，“难道还怕打不垮其他酒楼吗？”嘴角浮起踌躇满志的笑。
凡事留一线，陈寻雁在心中默念着。
“敢问郑公子，手下管着几家铺子？”
“并无。”话虽如此，可郑又戈脸上无一丝胆怯。
“陈公子，有些能力，是天生的。”
郑又戈使出了他的杀手锏：“陈公子，再看这几家粮铺。铺子都集中在京城，想是粮食都是通过大运河运来的？”
得到陈寻雁的肯定答复后，他继续道：“现今黄河泛滥，大运河在五年内必定淤塞。到时候这条商路便断了，公子的布置，可就被全盘打乱了。我是诚心与公子合作，不然也不会说出这番话来。”
陈寻雁心中赞叹郑又戈眼光深远，站起来对着一旁早已目瞪口呆的捡枝道：“给郑公子看茶，前日我新得的明前龙井。”
继而笑道：“郑公子处处都说得很对，可是最后一点——大运河不会淤塞。”
郑又戈只当陈寻雁小姑娘不懂河运，面上不显，只问道：“公子何出此言？”
“因为治理黄河的人，是路惊鸿。”
明前龙井入喉，清甜甘冽。回头一看捡枝调皮点起来的一炷香，尚未燃完。
郑又戈是从家里偷溜出来的，不可在外滞留太久。临走时，陈寻雁问了最后一个问题：“郑公子瞧着，我这明渊阁如何？”
明渊阁地处繁华的东华门大街，东西不仅名贵，而且精巧，很是花了她一番心思。不也入了太孙和世子的眼吗？
郑又戈回头望望明渊阁，只说了四个字：“难成气候。”
话说得轻松，可落到自己身上才知道不容易。陈寻雁无可奈何地笑笑，送郑又戈出门。
看着郑又戈远去的瘦弱身影，陈寻雁皱着眉，吩咐身边的吴掌柜道：“替郑公子安置一处宅子，也方便走动些。”
郑又戈在陈寻雁的支持下，于京城大显身手时，路惊鸿已陪同靖王李翊上路了。
在河南孟津以上，黄河束于群山之中，山高河深，哺育宁夏两岸，是一条温驯的河流。可一出龙门，至荣阳县境以东，则如黑龙出海，多漫多决，决口集中于开封至徐州河段，华北百姓苦黄河久矣。
靖王任河道总督，路惊鸿任其副手。到了清河任上，当地官员诚惶诚恐地把一行人迎进河道总督衙门，却只一味开席设宴，闭口不谈河务。
靖王是受惯了底下人恭维的，未觉不妥。路惊鸿念着路上黄河泛滥留下的一地狼藉，不禁皱眉。
一个侍女莲步轻移，到他身边来，倒酒时低下身，胸前一片白花花。
路惊鸿厌恶地别过眼，这些地方官的手段，一致的拙劣惊人。
靖王也觉得这宴会无甚意思，心中记挂着河务，向一群人问了几句。
底下人无一不打太极推了回来。不是诉苦黄河泛滥多灾，治理任务繁重，就是痛批沿岸百姓多趁乱而起。
靖王不是傻子，在心中冷哼，既然治河繁忙，怎么一个个还吃得肥头大耳。没把官员的场面话当真，只说现在便去黄河边上查看。
觥筹交错的宴会一时滞静，打头的一个工部侍郎付宇尽讪笑道：“三殿下舟车劳顿，不如今日先歇息，明日再看。”
靖王锋利的剑眉一挑，执着酒杯，道：“若本王一定要去看呢？”
“三殿下看也无妨，只是须得小半日马车，到时恐怕已是半夜。”付宇尽笑说，脸上的褶子因笑容，挤得更深了些。脸上淌着的不知是油是汗，一片黄光汪在脸上。
有恃无恐。
这群官员毫无疑问地有古怪。
朝廷每年的治河拨款，从开国初的每年三十万两，逐渐涨到百万两，黄河却一年凶猛过一年。治河的官员杀了一批又一批，还是有人蜂拥而至，削尖了脑袋来此处捞油水。
只苦了沿岸的百姓，轻者颗粒无收，重者被迫流亡，以致葬身鱼腹者亦不在少数。
靖王也不过试探一二，闻言也暂时按下不表。
宴会散后，路惊鸿在总督衙门安排的客房里看着公文，门外响起娇柔的声音：“路大人，奴家熬了青梅汤，给您解解渴。”
路惊鸿只顾手上的公务，充耳不闻。
那声音又来了，“路大人开开门呀，奴家穿得少，夜风可冷了。”
路惊鸿只怕一晚上被吵得不得安生，从后门骑马往黄河边上去了。
古老的河流在月色下静静流淌，表面平静，底下却是暗流涌动。这条河流灌溉了宁夏，却也威胁着下游百姓安危。
路惊鸿沿着堤坝缓缓而行，不时伸手按按墙面，目测丈量堤坝宽度。
一个声音自背后响起：“大人下手可轻些，小心把这堤坝按垮了。”语气不无讽刺。
路惊鸿回身，是一个叼着水烟袋的老者。
“老先生何出此言？”
“大人觉着，这朝廷的拨款，一年用到治河上的，能有几成？”
夜里这堤坝，一般人上不来，且这人一身锦衣，气度不凡。今天听着京城的钦差来了，把他赶来这地方，他倒有八|九分肯定面前这个年轻后生，是京城来的官员。
路惊鸿皱着眉开口道：“五成？”
“呵呵，大人真当是年轻，”那老者听言一笑，石破天惊地开口，“能有三成已是总督大人官恩浩荡！”同时心深深地沉了下去，这位大人年轻，看着对河务了解也不深，他已年过五旬，何时才能实现心中的抱负？
路惊鸿看着老者脸上的失望之色，心知自己此行只是靖王副官，拿不出官职来震慑。只得试探一二，看这老者知道多少情况。
“敢问老先生何人？”
“不过是总督衙门里的无用之人罢了。”老者磕磕水烟袋，望向远方。
“晚辈愚钝，请老先生赐教治河的法子。”
“大人怎么能保证我的法子，你能顺利实施？”
“晚辈官职虽然低微，但此次河道总督靖王殿下，有治河之能。晚辈为副手，且与其为至交好友，亦能帮衬一二。”
老者吸了一口水烟，缓缓吐出一口浓烟，才道：“大人可知道，治水容易，治人难呐？”
路惊鸿笑道：“只要老先生有治河的法子便成。其余的，只管交给晚辈。”
“还未请教老先生姓名。”
“贺至。”
第十五章
河道总督衙门议事堂中，贺至正就着一张黄河地图向靖王李翊和路惊鸿讲解着。
“我的策略，一句话说来便是‘束水攻沙，蓄清刷黄’。平原地区由于黄河流速过慢，造成河沙沉积。我便预想着将黄河河道收窄，引水入黄，提高流速，既使泥沙不易沉积，又能实现黄河自浚。”
“下游处清沙，疏通淤塞河道；清江浦以下，河道两旁开挖引河，以所挖之土修筑堤坝，一举两得。”
贺至将水烟按在地图上，两眼精光：“广建堤岸，以缕堤逼近河流，束水攻沙。以遥堤防止河水泛滥满溢。我以性命担保，此法，黄河三十年无忧！”