不觉行至渡头，只见一艘扁舟系在河边，光秃秃的岸堤，寸草不生，兼之春雪初霁，天寒地冻，古老的渡头显得格外冷清。这是明德特意挑选的一条船少人稀的内河，由此先登小舟，再换乘泊在大运河之中的大船。
其时车鸣马嘶，惊起枝头一群栖鸦，啊啊飞过头顶。悠悠挽着母亲才一落地，就见河边树下系着两匹高头骏马，而马的主人已望着这边走了过来。是一身便服的四阿哥胤禛，和端着一壶酒，两只杯子的刘正直。
明德微微一怔，立刻迎了上去，笑道：“现下我已是一介白衣，想不到还有人记得。四阿哥有心了。”四阿哥默了一会，凝重道：“真正该走的，不是您。”
悠悠心不在焉地听母亲叮嘱，注意力却集中在了另一边，奈何疾风呼啸，听不真切。
“借这壶酒，”明德自斟一杯，道，“先谢过四爷当年的详察明断之恩，使得这一天，迟来了三年。”
“舒舒大人言重，这是我分所应为之事。要谢，不如谢您自己，其身端正，其德自明。”四阿哥陪饮一杯，又道：“只是时至今日，我还不知您是如何结怨于曹氏，以致……”
明德哈哈一笑，道：“这也没什么不可说的。你一问常明，便知是何事了。”他一指赶车的常明，道：“织造府是为大内供应何物？说来说去，为的不过是一村之地。”
四阿哥闻言，登时沉眉不语。
明德忽然肃容正色，说道：“土地之策，事关千家万户之生计，更是保国安民之根本。每朝开国，尚能耕者有其田，然而兴至承平年代，官商坐大，往往为利所趋，巧立名目，巧取豪夺，以至土地兼并严重。农民只能为地主干活，辛苦一年，大半倒要上交作佃租。丰年还可养家糊口，一旦碰上天灾欠收，饥民流窜，动乱四起，此危及国家稳固之根源。”
四阿哥暗思其言，听得一下子出了神。
“还说这些做什么？”明德自觉失言，笑道：“我忙碌了半生，家人不言，但我心知，实在亏欠她们太多。这一闲下来，正好多陪陪家人，拾起往日里所辜负的良辰美景，重温天伦之乐。”
四阿哥双手敬上一杯酒，道：“临别无以相送，唯有奉上一杯水酒，祝一帆风顺。”
明德满饮而尽，忽叹息道：“我亦无所托，只有一样放心不下。”说着目光移向悠悠，良久才又道：“她的性子极倔，外和内方，我观十四阿哥也是脾性刚强之辈，只怕哪天冲撞起来，一发不可收拾。到时，还望四爷给说和说和，劝令弟多包容一些。”
四阿哥亦侧头望过去，嘴角恍惚一笑，轻声道：“自当尽力。”
其时风过，悠悠身上一寒，禁不住打了个激灵。她环着母亲的手臂，走近前道：“阿玛，你们盯着我做什么？我知道了，定是再说我的坏话。”母亲敲了敲她的脑门，众人不约而同地笑了起来。悠悠笑着突然瞥了眼四阿哥，胤禛会意，与刘正直退到一边，让他们一家人独自话别。他一走开，悠悠脸上的笑容立时隐去，道：“阿玛，你恨吗？”
“恨谁？”明德反问一句，笑得豁达道：“愤怒与仇恨，是用别人的错误惩罚自己，杀敌一千，倒要自损八百，实属无谓。人生在世，不如意十常□□，凡事只要尽了全力，无愧于心，结果如何，也就不那么重要了。”
“可是我不甘心……”悠悠眉宇纠结，远目它处，慢道：“只要康熙在位一日，我便永世不得翻身……”
母亲轻呼一声，捂住了她的嘴巴。明德却微微一哂，轻声道：“悠悠，你一直是个好孩子。如果是你认为值得的事，只管放胆去做，旁人说什么，管他娘的。”悠悠听了不觉展颜一笑，母亲的目光却不住地在父女俩之间游移，忧心忡忡。
天色不早了，等得不耐烦的船家开始迭声地朝天抱怨，慌得悠悠一把攥紧母亲的手，面色微微发白，问道：“姨夫走了，你们也不回来么？”
明德嘴角略略往下一沉，旋即如常道：“他还有多少日子？”
悠悠道：“就这一年半载了。”
明德叹了口气，道：“人死如灯灭，我就遥祝三杯水酒，送他一程。”他连斟满三杯，尽皆洒在地上，然后按了按悠悠的肩，转身登船，母亲亦忍痛含泪跟上。
悠悠颤声道：“我怕……怕就剩我一个人。”父母都走了，福全再没了，她便再无亲人在身边了。
明德夫妇站在船头轻轻挥手，艄公用力一撑竹篙，小舟便沿着河道顺流缓缓而下。悠悠忍不住追着船走，人在岸上，舟在河中，初时还并肩而行，越到后来，即使疾步猛赶，那船仍是渐行渐远，最后河道转了一个大弯，终于消失不见了。悠悠怔怔地望着弯尽头，眼眶中转了许久的泪珠终于簌簌直落，打湿了衣襟，跌在雪地里，开出了一朵朵的冰花来。
悠悠伏地哭了许久，忽然伸过来一双手，将她扶起揽入怀中。悠悠还沉浸在悲伤中，微微抽泣着，却听那人道：“别伤心。”只这一句，悠悠果然立时止了哭声，然而却是被此人突如其来的举动吓着了。她慢慢抬起头，四阿哥轻轻拭去她脸上的泪痕，慢道：“早晚有一日，我会亲自迎他回朝。”语声坚定，不容置喙。
悠悠这一追，不知不觉竟追出了里许。那穗儿、常明、刘正直三人随后赶来，见到此情此景，不由互视一望，尴尬地避了开去。
悠悠回到自己屋中，已过人定。穗儿见她魂不守舍的样子，也不多话，只是默默上灯，熏好暖炉，取了一些吃食端进暖阁，又一言不发地出去了。
今夜无月，然而雪光映在窗棂之上，有如月色一般。悠悠伏在书案上，茫然抬起眼来，却是心乱如麻，头痛欲裂。这种感觉，就好比明明是远在天边的一个庞然巨怪，蓦然间逼至了眼前，猝不及防之下，几乎吓得肝胆俱裂。她不禁苦笑，原以为，这一天不会来得这样快。
她怔怔地出了会儿神，忽然起身开箱，取出一卷画轴来，铺在案上，凝视，良久良久。不知不觉，便趴在案沿睡着了。
“悠悠，今儿真是快笑死我了，十哥他实在太有意思了！”一个声音迅速穿廊推门而入，顷刻到了面前。
悠悠慢慢睁开眼，便瞧见十四眉开眼笑地奔进暖阁，穗儿替他摘了风兜大氅，捧至廊下掸雪。十四叫道：“怎么趴在这睡了？当心冻着。”他搬了把椅子坐在悠悠身侧，搓着手，兴致极高道：“我跟你说，今天十哥和他媳妇实在太好玩了。”悠悠看他十根手指冻成酱紫色，便将手炉推给了他。
十四接住了，笑着继续道：“皇阿玛要给十哥指婚，消息不知怎么传到了他媳妇那儿，立马拉了一帮姐妹，就跑到上书房来闹……”他忽然住了口，伸手握了握悠悠的手，轻呼道：“这么冰？”然后不由分说，就把悠悠两只手按在手炉边缘，他的手掌却盖在悠悠的手背之上，一起取暖捂手。悠悠拗不过，笑着摇了摇头。十四则接着道：“宝珠就领人堵在书房的大堂门口，不许宣旨的人进去，窘得十哥躲在了自己书房里，像只缩头乌龟一样，一下午都不敢探头出去半步。你说好笑不好笑？”他自己又哈哈笑了起来。
“宝珠这样放肆，你皇阿玛能饶得了她？”悠悠问。
“说来也奇怪。”十四回忆道，“皇阿玛只是把宣旨太监召了回去，便当没事发生了。”
悠悠唇际似绽开一抹笑意，却不再接口了。
“这事儿到后来也没什么意思。”十四脸上的笑容亦渐渐淡了，极力搜肠刮肚，道，“我再说一件更有趣的事给你听。”
悠悠明白他在变着法儿的逗自己开心，不禁微微一笑，道：“不必了。我没事儿，只是累了一天，有些困了。”
“那还不早点睡？”十四拉她起身，便要向里间寝室去，不经意一低头，目光便落在了自悠悠袖下乍然露出的那幅画轴上，顿时僵在当地，纹丝不动。
忽然间耳朵便如屏了气一般，悠悠竟有些惶惑，摸不准他是否在说话。隔了片刻，才终于听见十四干巴巴的声音说道：“这是谁的画？怎么没有落款。”悠悠反问：“你果真看不出？”十四直视她的眼睛，道：“我不爱乱猜，只想听你讲。”悠悠移开目光，生硬道：“这画我也是偶然得来，并不知何人所作。”十四道：“画中人不是你？”悠悠又扫了眼画中少女手中所执的墨菊，答道：“似是而非。我嫌秋菊凄寒悲苦，又怎会与之为伍？”