“你认识她？”
素衣男子道：“虽止一面之缘，互不相通姓名，她却实可称作我陈良的大恩人了。当初南巡行宫中戴罪面圣时，若非云格格偶加援手，我那苦肉计也难在皇上面前顺利施行，更别提那么快得到宽宥了。”原来，此人竟然便是陈良，亦即那日被卿云授以“洗耳”之刑的轻薄厚颜之徒。
“哦？”胤禟显然半信半疑。
陈良笑道：“两回虽都是夜色里惊鸿一瞥，只瞧见些些侧面和背影，便已是不得了了……”
此类胡扯胤禟虽有常听，但一牵涉卿云便触动了心病，脸色不由越发难看。世人皆知，郭络罗氏一族无论男女，皆是俊美无匹，因此他的兄弟姊妹，个个卓而超群。相形之下，九阿哥胤禟容貌之五官端正的平庸，几可用“惨不忍睹”一词加以形容了。胤禟冷冷道：“你不好奇那道毒誓所为何事？”
“为什么要好奇？勉强得以偷生，怎不更加珍重万分？”陈良笑道，“秘密可成秘密，便是绝不可说。而能永远守住秘密之人，多半来日无多。明知如此，我又何必好奇？”
胤禟闻言默不作声。
陈良忽而叹道：“可惜了，若换上了女装……啧啧，一笑望穿一千年，始知人间有绝色，真非虚言啊。”
九阿哥嗤的一笑，转作沉思。
子夜过半，已是三更天了。
天波地浪，苦海深渊，溺欲终生者何可逃脱……“啊！！”卿云惊叫着从无休无止的噩梦中挣扎出来，大汗淋漓，几乎全身虚脱。
草原晨曦之美，露湿袍袖，青翠欲滴。久之聚焦视线，她才看清摇醒自己的巡夜侍卫的脸。“我没事。”卿云晃悠悠地爬起身，庆幸道，“多谢多谢。”侍卫行礼却退入列，勒令齐步而去。其中一人兀自折叠毛毯，卿云忽觉亮光晃眼，这才瞧明那竟是一匹牦牛绒加金丝毛毯。
朝阳下，远处小如模型的黄色幔城也不再那么刺眼。卿云舒络筋骨，见此天远地旷，清新爽华，禁不住一声长啸，仿佛想从云上震落一位早起晨练的神仙来。“究竟谁要害我，赶紧来吧。我快等不及了。”卿云心道。
回帐途中，卿云再三思量，还是转向往上驷院马厩去。沿路穿梭来往，皆是披甲戴箭、鞍辔齐备的骑兵将士，围猎场上的喧嚣似已近在眼前。
马厩里人头攒动，熙熙攘攘，无论品级各色人等都有。满人以弓马骑射得天下，马事也爱亲自照料。在等夫役牵马来时，卿云百无聊赖地左顾右盼。良马馆聚着许多人，正对着一匹新进的骏马品头论足，牙口、体态、腿形云云。再往里走就是上驷院小马馆，好些骑手、夫役侍立在旁，原来三阿哥胤祉正陪着一位女子挑马。此女容貌秀丽，却颇为面生，想必是他的某位新纳的侍妾罢。三阿哥的小妾太多了，是人都难认得周全，说不定还包括他自己。
想到此刻暖玉生病，独自一人留在宫里，卿云鄙夷地重重一哼，牵马便走。途中可望见大栅栏围成的试马场，已有人在试着驾驭方才看中的新马。
刚出马厩，迎头又撞上十阿哥，与所有人一样旗胄全副武装，本就身形敦梧，此时更显威武不凡。他望望那头抱得温香软玉满怀的三哥，道：“即便三哥得罪了你，十几天下来，气也早该消了。究竟什么严重的事，值得你俩僵成这样？”
卿云纵身上马，拉缰徐徐而行：“果然又来个和稀泥的。说教的话还是免谈了。”
“瞧你，衣没换，头没梳……你是不是病了？”十阿哥犹疑着问。卿云讪讪发笑，矢口否认。
两人走了一段路，就见八贝勒胤禩、九阿哥胤禟小跑着马擦肩而过，面色都不甚好看。十阿哥举手打个招呼，只有八阿哥回首应和。卿云却立马黑了脸：“此丫贼坏！昨晚明明瞧见我身后支着火盆，也不吱声，就幸灾乐祸地看我撞了上去！真是小人。”十阿哥忙问：“可有磕着烫着？”卿云摇摇头。
十阿哥道：“别瞎说，八哥不是那种人。他最近也有烦心事……似乎是因为一个叫若琳的女人，听说出身不太干净。不知太后又从何得知了，将八哥连带他生母都狠狠申斥了。没法子，只好早早将那女子打发出府门去。”
卿云回忆片刻，悟道：“哈哈，是个难得一见的美人！”满脸玩味的笑意。
“可不？！我在八哥府里见过她，人是很美，派头却大得很，成天一张臭脸摆着，好似全世界都欠她一般……”他忽然想起道，“不对啊，你没道理见过她！”
卿云听而不闻，继续鸡同鸭讲：“别把你家八哥说成一情圣似的。他不开心，是为自己，或是为他娘……”
话没讲完，她竟独个在一边大笑开了，十阿哥顺着她指向望去。那边厢，九阿哥仿佛想一展高超马术，坐骑颠儿颠儿地跳起了小舞。好马儿边陶醉地四足蹈着，臀后还边扑啦扑啦的一坨坨粪便往下掉，赏心悦目之极。十阿哥哈哈笑弯了腰，再回头时，却见侧手位空空如也，卿云早失了踪影。
卿云离了人群，打马专往僻静处去，直到眼前一弯小溪阻了去路，便放马自去吃草饮水。四下寂寂无人，水草鲜美，不远处一片小树林可作天然屏障，端的是个避世清凉胜地。
呆怔半晌，卿云拾起石块若干，蹲下死死盯着水中倒影。“你很得意？”风吹动一丝涟漪，倒影亦随之轻轻摇荡，似在挤眉弄眼地不住讥笑。卿云倏地站起：“去死吧，你个卑鄙无耻的寄生虫！吸血鬼！活僵尸！死了也不安生，凭什么让我替你还债！”骂一句，朝倒影狠砸一块石头，水中那个“卿云”越发张牙舞爪的丑陋嚣张。
“谁惹得云格格发这样大脾气？”身后突然有人出声，吓得卿云不轻，竟是一身戎装的十三阿哥胤祥。他见卿云爱答不理，只好下马迁就。好些日子没聚，生疏不少。
卿云不知他听去多少，闷了半天才道：“集合号角响了，你还不去？”
“等枪手将猎物都围了还得好一会工夫，急什么。”他脱了帽盔，长舒口气，“你不也没去么？”
“我与你不同。”卿云道，“何况这种猎法与守株待兔又有何异，射杀再多也没意思。”
十三笑道：“幸亏皇阿玛不在这。狩猎完清点战利品，可是他兴致最高的时候了。”
卿云断了回应。
少顷，十三吞吞吐吐道：“你猜……皇阿玛跟我提了什么？”
卿云摇头。
“他说我勇于担当，已经长成真正的男子汉了。这里头有什么意思或讲究吗？”十三一直望着卿云，说话时半是踌躇半是得意，想要高兴却又不好意思。
“哦，恭喜恭喜。”
“你就这么打发我？”
“呃？”
“……”
卿云这才回过神来：“男子二十而冠，皇上金口一开，你少花六年的白用功便行了成人礼，这不值得恭喜？”这会听分明了，康熙所说自是他已到婚配之龄，但卿云有心岔开话题，却是真的颠倒敷衍。
“那真该多谢云格格费心！”十三胡乱踱了几步，试图舒缓心底烦躁，“孩子气也该有个限度。我实在摸不准，你一个小丫头，脑子装满了又能有多少东西，忽冷忽热，时晴时雨……你有什么天大怨气？还是仅仅对我不满？……有时我会觉得，你我的交情甚至都比不上老十四的瞎搅和！”近日事事不顺，加上母亲病势渐趋沉重，烦躁之下，这才离群散心，谁想连卿云也不知体谅，碰个一鼻子的灰。十三越想越觉气闷，哪里还有耐性，于是诸多不快，当场发作。
卿云静静听着，显然没有一点回驳的念头。
十三根本不信她是理屈的哑口无言，忽然觉得受到了侮辱，就像被人抡了个大耳刮子。“我早该信了皇祖母的话，你这种肚肠九弯八拐的人，永远不会用真心待人。没人能时时掐算准你的心思，算清你有几分真几分假。”
卿云似已出离了愤怒，不气反笑道：“老实说，我很替太后欣慰。身负万千瞩目的十三爷，终于迷途知返，体谅到她老人家的一片良苦用心了。”
“说得太对了！若经过那什么荻受伤一事，我还看不清真正谁人的心肠歹毒，那我就真是天字第一号大蠢蛋！”
“这点小花招居然也被看破了。”卿云啧啧惊叹，“十三爷无愧明察秋毫，慧眼如炬。”