一场酒宴在其乐融融里结束，十四提议还要耍些余兴节目，胤禩与卿云却先行告辞了。原来何焯惹的官非已然了结，考取的功名被礼部革去，罚金也由胤禩找人代缴了，如今两袖清风，便要离京还乡。胤禩早就与他约定好了，今日在城门口为其送行。众人听了何焯遭遇，无不慨叹。十四也不便再挽留，将二人送出了门口。
由于离约定的时辰尚早，马车行至热闹集市，两人便下来漫步闲逛，让车夫驾车在后面遥遥跟着。
卿云兴致高昂，沿途买了桂花糕、炸麻花等一大堆食物，就着路边摊上的一碗豆腐脑，吃的津津有味。适才那顿饭虽有满桌的珍馐美馔，吃进嘴里却是味同嚼蜡，她只动了几筷子，根本没填饱肚子。卿云见胤禩只在旁边看着，便问他吃不吃，胤禩只推说不饿。卿云道了声：“没口福。”不再理他。吃完手头的东西，她又买了串糖葫芦，一边走，一边慢慢啃。
走了一段，胤禩忽低头道：“你不是说，你和弘春是好玩伴，差不多年纪吗？”卿云点头道：“我说过。怎么了？”胤禩笑道：“据我推测，以弘春如今的岁数，他应该已经过了欣赏像糖葫芦之类东西的年纪了。”卿云轻轻一哼，反唇相讥：“所以说你不招大人喜欢，没有童真，老成无趣。”
胤禩给她这一语引动了心事，想起自己确实不受康熙待见，只如一介臣子般，被他召之即来，不用即弃，于是黯然不语。
卿云见他神情愀然不乐，心中已然明了，问道：“你是不是很不甘心，自己多年的心血，到头来却为他人作嫁衣裳。”胤禩一笑释然，故作惶恐道：“可不敢不甘心，免得又被人骂输不起的懦夫。”卿云笑道：“真看得开才好。待会儿见到何焯时，可别又哭出来。”胤禩笑着摇头，推她一把：“快走罢，何焯还等着咱们呢。”
两人来到城门口，何焯已在街边一个茶寮里等候多时。久别重逢，何焯的头上已生了白发，只是身着一袭打有补丁的半旧青衫，恍惚便是在云居寺初见时所穿的那件。三人见了面，各自心中惆然，竟是相顾无言。
过得片刻，胤禩才要开口，何焯便抢先道：“八爷什么都不必说了。在下当年在云居寺中目睹了诚亲王的难堪事，本来立时就要丧生，蒙八爷出手相救，不但逃得性命，又享了这么些年的清福，虽然到底栽在了诚亲王手上，但能识得明主，此生已是无憾。”胤禩心下感动，握住他的双手，道：“何先生言重了。今日之事，是胤禩连累了先生才是。”何焯摇摇头，神色郑重道：“八爷对何某一家都有大恩。士为知己者死，可惜在下才薄智浅，未能帮到八爷多少，思之实在惭愧难安。”
胤禩轻轻叹息，问道：“先生回乡后有何打算？”何焯笑道：“重操故业，躬耕陇亩，林泉终老，此乃吾平生宿愿。”
胤禩让车夫取来一个锦盒，里面是为何焯在乡下购置的田产房契和一些钱票，让他一定要收下。何焯却说什么也不肯要。两人在大街上推来让去，实在不太好看。胤禩便将盒子交给卿云，拉着何焯临别互赠良言祝福，卿云趁着何焯没留意，塞进了他的包袱里。
何焯挥手告别，牵着一头青驴，和来接他的长子一起，携着行囊书箱，迤逦上路。随着他一起远去的，是一个时代的落幕，属于胤禩的时代，到此彻底地终结了。
在夕阳的余晖下，所有的一切，都被怀旧的淡香所照亮，过往的经历即便再是不快，这时回忆，却也只记取了温暖动人的一面。
伫立眺望良久，胤禩忽叹道：“时来天地皆同力，运去英雄不自由。如果不是跟了我这个不走运的主子，或许他此生会更有作为。”
卿云道：“照你这么说，如果没有我的存在，那他便不会得罪三阿哥，更不会遇见你，他这一生又将是如何呢？天道常变异，运数杳难寻。世事哪里是能计算清楚的。”见胤禩默然不语，卿云便问道：“你是不是在回想自己的半生沉浮，看是否能计算清楚？”
胤禩淡淡一笑，反问道：“那你是怎么看的？”
卿云沉吟片刻，说道：“我觉得，你是在玩一个非常刺激的游戏，自负技巧高过其他玩家一筹，一心求胜，却唯独忘了游戏规则是谁决定的，而只有这个人才是仲裁者，更是所有玩家真正要挑战的最终对手。”
胤禩叹道：“是啊，仲裁者要判谁出局，谁便立刻出局，半点道理也不用讲。老十四从小就受宠，被皇阿玛夸赞天生富贵，想必不会轻易出局。”
“难说得很。”卿云仿佛偏要跟他抬扛一般，追问道，“若是最后关头，你的皇阿玛又突然醒悟到，十四也是挑战自己的一个对手，岂不又是呜呼哀哉！”
胤禩摇了摇头。卿云皱眉道：“你不同意？”胤禩还是摇摇头，笑着走开。卿云紧追上去，连声问道：“你是不同意我的游戏说，还是不同意十四也会呜呼哀哉？”胤禩被问得不胜其烦，倏地止步站住，无奈道：“我不是不同意。”卿云道：“那你摇什么头？”
“我只是突然间想到，”胤禩一脸严肃，好似在讲一件极为要紧的事，慢慢道，“我不是败在不知对手底细，而是中了旁人的奸计，心浮气躁，急功近利，只想着在最短时间内把游戏玩完。若是在战场上，这都是犯了兵家之大忌，焉能不败？”
卿云忙问：“什么奸计？”胤禩表情高深莫测，沉声道：“美人计。”卿云不由一怔。胤禩已撑不住笑了起来：“若不是你在旁边一个劲催着‘快点快点’，我这游戏还有得玩呢，哪会这么早自动弃权。”卿云这才知道自己被耍了，哼的一声，掉头欲走，可胤禩已抢先一步挡在了她面前，谢罪告饶。卿云只是扭头不理。
胤禩道：“我刚才之所以摇头，其实是因为……”卿云冷颜打断道：“现下你想说，我还不想听了。”胤禩耐心道：“你不想听，我也要说。”
“我摇头的意思是，管他谁会呜呼哀哉，都与咱们无关。”胤禩牵起卿云的手，微笑道，“只要你在我身边，便已足够。”
寻常女子听了如此情意绵绵的话，一般或娇羞，或欣喜，总有些反应。可卿云却只是怔怔出神，然后忽然叹了口气。胤禩心中诧异，叫了声“卿云”。卿云抬起头来，转而盈盈一笑。两人手拉着手，默默相对，千言万语，不知从何说起。但此刻二人的心意，却是前所未有的灵犀相通，纵然一言不发，也无关紧要。
虽然胤禩这么说了，但两人心里都明白，权衡利弊，终归是十四赢得这场游戏，对所有人而言，才是最好的结果。
过了三年连康熙都羡慕的自在逍遥日子，某一天，十四阿哥胤祯无事不登三宝殿，找上了门来。如今，在康熙面前最得宠的皇子，便属他了。
近来西藏不大太平，策妄阿喇布坦叛乱以来，朝廷调兵前往剿平，均无多大收效。鉴于十四曾有过带兵讨逆，且一举大获全胜的战绩，此次又主动请缨，朝臣们也多赞同附议，康熙便将他由固山贝子越级授予王爵，并任命为抚远大将军，不日就将出征讨伐策妄阿喇布坦。十四从小就盼望着能像祖辈一样，马上建功，列土封疆。终于在三十而立之年，他等来了这一次机会，不再是游戏般的小打小闹，是真真正正的带领大军，征战沙场。此次若是能不负圣望，荡平乱贼，立下大大的军功，那他将一跃超过所有比他年长、或资历深的皇子，让满朝上下都刮目相看，不敢再小觑。
胤禩自然明白十四对这次出征寄予了多大的期望，于公于私，也愿助以一臂之力，只是不知，临出征之际，他亲自找上家门来，又有何事相求。
十四向来很爽快，一见面便开门见山道：“八哥，请恕小弟唐突，此次出征讨逆，想借您府上一个人，一同前去。”胤禩问道：“什么人？”十四笑道：“我是听悠悠说，这个人曾经遍游西北大地，且有个过目不忘的好本事，能将所游之地的地形地貌，全部熟记心中。”胤禩回想府中各人，并无如此人物，忽的灵光一闪，惊道：“你想借……卿云？”十四点了点头，笑道：“眼下大军中最缺的正是这样的好向导。”