虚明并不答话，只将手一招，一匹青骢马便自柳树下奔出来，挨着八阿哥厮磨亲热，身侧一道血痕极为醒目。胤禩捋了捋马鬃毛，叹道：“是我的东西，怎么赶也不走。不是我的东西，强留也无用。”
“这么大感慨？”虚明好奇地问，然后轻轻一笑，道：“难怪瞧你适才跑过去，那一脸怨恨的样，百年难得一见哪！”胤禩不禁莞尔，点头道：“我也觉得奇怪，身体里像藏了一条毒蛇，张扬着一对毒牙，随时要扑出来咬人。”虚明恍然大悟，叫道：“是嫉妒！想不到堂堂八贝勒，也会为情所困？”
胤禩不置可否，听她虽是一如既往的玩笑调侃，细细凝视，眉目间的神态却仿佛完全不同了。如果说虚明过去的洒脱自在，似极了末日狂欢之下的放达，那么现下从她眼中流露出的，则是彻底无忧无虑后的闲适。胤禩心念一转，含笑道：“如此说来，刚才那么久，你一直在这等我？”
“没办法。”虚明耸了耸肩，道，“谁让我欠了你。反正伸头是一刀，缩头也是一刀，就从今天四月初一算起，下面的九十天，你可以随意差遣我去办任何事。”
胤禩脸上的笑意更浓了，只道：“确实意外。一个口头誓约，并无多大约束之力。隔了这么久，始终不见你出现，我已然不抱期望了。”
虚明却正色道：“江湖中人，最重信诺。言出不行，以后我还要不要混了？”
“好，我果然没有看错人。”胤禩朗声道，欠身容她先请。虚明少不得也让一让，两人便齐头并肩，缓缓而行。
途中，胤禩又忍不住问道：“分别四个月，先生是从何处而来？”虚明欣然道：“从盐官而来，观钱塘春潮方归。”胤禩叹道：“先生闲情岁月，令人好生羡慕。”虚明却笑嘻嘻道：“我忙的时候，你没瞧见。也就是偷个空儿，穷开心，论风月无边，哪里及得上天生好命的富贵闲人。”胤禩微微一怔，不再接口。
转眼走到了八贝勒府门前，虚明蓦地停了下来，站在阶下正中央，默默望着暗红色的大门。
胤禩奇道：“怎么了？”虚明叹道：“这还是我第一次正面打量它。”“不会吧？”胤禩笑道，“第一次上门，你就把我的东西藏在了门梁上，就没正眼瞧过？”虚明摇头道：“不一样。人们都说，一入侯门深似海。这么想着，站在底下仰望朱门金匾，就像只吃人不吐骨头的怪物，正等着猎物自投罗网。”胤禩好笑道：“原来一代少侠也会害怕！是怕进得去，出不来？”虚明立时报以嗤之以鼻，傲慢道：“这世上再没有任何事物能牵绊住我了。”
午后
话说虚明大小也算个人才，能办常人力所不逮之事，得她亲口承诺任凭差遣九十日，一般人还不马上打得进尽打，占尽便宜方罢。虚明已有了豁出去的觉悟，谁知八阿哥偏偏反其道行之，别提命令吩咐了，就连口气稍重都不曾有，极尽和颜悦色之能事。虚明便真如贴身保镖似的，每日里跟进跟出，甚至起卧都在一个院子里，同作同息，朝夕与共。她所需的，只是带上一双眼，一对耳，看他衙门办公，奔忙办差，听他谈笑鸿儒，觥筹筵宴，自己则无所事事，跟个大闲人一样。
然而，八阿哥表现得愈是客气，虚明便愈是心烦意乱。当一个人什么都不要的时候，你就要当心了。虚明又如何猜不透他的意图？
短短一段时日，虚明已将整个八府摸索了个遍。这一天晓晨，晴光乍好，虚明颔首沉吟着前脚迈进书房，下意识地转个圈儿，抬头便对上了后脚刚到的八阿哥。胤禩笑道：“你在找什么？”虚明想了想，问道：“你会不会有礼物忘了送我？”胤禩笑着摇了摇头。
回答是意料中事，虚明不再多问，但瞧见他一脸玩味的笑意，便觉心中不快，说道：“好歹相处过几天，你怎么不问我夏飞虹离开后怎样了？”胤禩道：“你没有特意提起，想必是好消息。”虚明挑不出刺儿来，嘴巴一努，忍不住地气闷。胤禩见了也禁不住莞尔。
虚明突然扭过头，怒道：“干什么看着我偷笑？”听她这话，胤禩干脆直接明笑道：“都被你发现了，怎么能算偷笑？”虚明一哼，完全不觉得好笑，沉声道：“我是个惯于刀口舔血的亡命之徒，向来有一句说一句，别指望耍些小花招，就能逼我就范。”胤禩原是逗她玩儿，不想她却动了真气，面色渐渐凝重起来。
胤禩忽然微微一笑，他的小心思，本来就没指望瞒得住她。长久以来，他的求贤之心始终未变。虚明游踪无定，是强留不住的，唯有借这九十日的相处契机，才略感之，恩德化之，或可令其自愿留下。若此计不奏效，最后方轮到夏飞虹的礼物。这一场较量，两人虽不是明刀明枪的针锋相对，但其间的暗潮汹涌，同样惊心动魄，僵持不下。此刻尚未足一旬，虚明便突然发作，强硬表态，反倒让人觉得，她先自慌了神了。
虚明似也意识到自己反应过度了，清了清嗓子，和气道：“今天做什么？”胤禩忍着笑意，道：“皇阿玛刚给我换了位新师傅，今儿第一天入府授课，许多常来往的文士清客都要上门贺一贺。”
话音刚落，唐兴便来报曰：“俞百里，秦道然在书房外等候进见。”八阿哥点了点头，着他将二人领进来，道：“再有来人，直接领过来，不必回禀。”
虚明自动列站一旁，看着那二人进门恭行大礼，短须长衫的秦道然她自然认得，另一个白白净净的青年便是俞百里，文吏打扮，是八府中专门伺候书房笔墨的执笔文书。
八阿哥道了句：“快请起。”那俞百里便低头双手奉上一沓宣纸，道：“这个月的帖子已临好，请贝勒爷过目。”八阿哥摊开在案上，逐张细细看过，沉吟道：“练字与平日书写不同，关键得精气十足，让阅者一眼就瞧出当中的用心。”虚明好奇地凑过脑袋，一望便知是临帖练字的习作，字迹十分眼熟，问道：“这是……你写的？”八阿哥笑了笑，道：“皇阿玛说我字不好，因此每月布置了功课，抽不出空时，说不得只能找人代写交差了。”
虚明望向俞百里，笑道：“看不出，百里兄还有这等绝技。”八阿哥道：“论仿字，他可是百里挑一的行家，甚至能凭笔迹认人，辨别执笔人的个性、经历、心境等等。”虚明起了兴致，摩拳擦掌道：“这么神奇？我也要试一试。”但她右手刚握起一支笔，便定在了半空。
八阿哥奇道：“怎么了？”虚明回过神来，微微一笑，搁下笔道：“我忘了，我的左手使不出力，还是算了。”八阿哥目光落在她右手上，若有所思。虚明缩了缩手，笑道：“看不出罢，我是个左撇子，右手字根本上不得台面。”她见八阿哥不说话，只是在笑，灵台一闪，叫道：“我四年前留的字条呢？那便是我用左手写的，拿出来让笔迹专家瞧瞧。”
八阿哥果然取出递给俞百里，俞百里道了声：“献丑了。”然后凝神观字片刻，方徐徐道：“常言道，人如其字，字可观人。万先生的字，有如行云流水一般，奔放豪迈，是一种不受禁锢的潇洒，只是……”他顿住不言，虚明忙问：“只是什么？只是什么？”俞百里淡然一笑，道：“只是过了，有点管不住自己。”虚明一听，立马竖起大拇指，叹道：“服了！”
三人聊得融洽，唯有秦道然一人独自在角落旁听，神色黯然。
眼见陆陆续续来了七八位文人清客，书房略显局促，八阿哥便引众人往前厅去。奴婢献完茶点，他瞥了眼秦道然，温和道：“数月不见，秦先生仿佛清减了些，近日可好？”
秦道然突然被问道，竟是一惊，俯身拜了拜才答话。众人皆知，秦道然背主求荣，早已转投九府当了大管家，名利双收，现今居然觍了颜还敢上门来，真是无耻之尤。众客不是当面白眼相加，便是暗地里咒骂了无数遍，均自意料中事。唯独八阿哥，问答之间，温文谦和一如当初，秦道然甚而能感觉到，他是发自肺腑的毫无介怀，一时间哽咽难言，又悔又恨，感动得无以复加。
待心境稍稍平复，秦道然方启道：“奴才此行是给八爷送帖子，九爷明日在府上预备下了一场好戏，还请赏光莅临。”说罢将请帖举过头顶，却步送上前。八阿哥欣然接过，道：“兄弟盛情，我一定准时赴约。”这时，却见秦道然直起腰后，伸手递给虚明第二张帖子。虚明惊讶道：“还请我了？”秦道然道：“万先生受八爷如斯器重，九爷是慕名已久，明天还请务必赏脸。”虚明望了眼八阿哥，才接帖道：“一定一定。”