这些女子在伴袖楼里成为了神女、赚到了足够度过余生的钱，当她们和绯钰辞行时，绯钰从来不会故意扣人，哪怕对方是红极一时的头牌，她也不在乎对方的离开是否对伴袖楼不利。
硫潋于是明白了，绯钰想开私塾，想开一间专供将死的女子安身念书的私塾。
绯钰不是个好商人，也不是个才高八斗的老师，她只能用自己擅长的方法让那些和她有着相同命的女子活出个人样来。她将她这一生难以企及的愿望，全然托付给了伴袖楼里的所有人。
绯钰是污泥，她出生便活在了最底层，作为污泥，她倾其所有养育出了怀中的荷花，可透支的却是自身的养分。
难缠刁钻的客人，她来；神女身体不适，她补。
别人看不见绯钰为此付出的代价，可是硫潋看到了。十三岁生日的前一晚，绯钰床上的男人刚走，她便一把扯开了绯钰的床帘。
她覆在绯钰身上，不顾绯钰的惊愕挣扎，固执地舔.舐着女子的唇瓣。
“我来初潮了，不是孩子了。”在绯钰震惊的目光中，硫潋低头，两边的鬓发垂了下来，遮住了帐外暧昧的灯光，亦遮住了她脸上晦涩的神情。
“对不起，姐姐。”
直到这时硫潋才明白，七岁那句“你和那些男人看我的眼神一样”对于绯钰而言，是多大的伤害。
对不起。
她吮去了绯钰额上的汗珠，闭着眼轻轻战栗。
让她赎罪。
让她除去姐姐所讨厌的一切，这是她唯一力所能及的事情。
……
为了今年的七夕，硫潋忙活了半个月有余，到了今日总算和师傅们敲定了七夕的装潢，看了初品。等服侍绯钰睡下之后她便回到了自己的房间。
如今的她自然不是当年那个讨厌洗澡的毛丫头，从厨房提了热水，硫潋褪去了奔波一日沾满灰尘的衣裳，将自己浸入木桶之中。
距离七夕不过十日的功夫，要将设计图纸上的内容落到实处，和徐老板那边保持进度，硫潋明日的日程也被安排得满满当当，不得什么空。
她一边洗去身上的汗渍，一边盘算着要做的工作，正思忖着，大门忽地被叩了两响。
夜已深，神女们或上了二楼，或回去休息，这个时候竟然还有人敲响硫潋的门，实属蹊跷。
不等硫潋开口询问，门便被推开。那两声敲门并非请示，而是预告。
硫潋对这份无礼感到不悦，待看清了来人后，她皱了皱眉，“桃姬？”
来人正是昨日黏在硫潋身边喂食的桃姬。刚刚及笄的小丫头长了一张俏丽讨喜的脸，平日里总是笑着的，如名字一般透着水蜜桃特有的清香甜蜜。
为防姐姐有事找自己，硫潋的房间每日十二时辰皆不上锁，桃姬由此毫无阻碍地进了屋子。她进门第一件事便是关门插锁，接着走向了硫潋所在的浴桶。
直到站定在硫潋面前，桃姬才开口说话，“硫潋姐姐最近都好忙，每年七夕节都那么累人吗。”这声音里半是寂寞半是抱怨，将小女儿的娇嗔展现得淋漓尽致。
“有事么。”硫潋直言道。
女孩笑了两声，她肩膀向后一展，身上的罩衫便落了地，发出了一声轻微的物落声。
“不算什么大事，”她半裸着身子，趴在了桶沿上，伸手环住了硫潋的脖颈，同她呼吸相缠，继而呢喃低语，“只是看着硫潋姐姐每日这般劳苦，桃姬心里发疼，想要为姐姐做些什么。”
少女呵气如兰，她鬓间散发着清甜的香气，在这样的烟花之地，如桃姬这般甜美可爱的少女着实少见。
她圈着硫潋的后颈，轻轻蹭着她的侧脸，发出了近乎甜腻的撒娇，“桃姬喜欢硫潋姐姐。”
第68章
夏季密闭的房间里显得有些闷热了，房中央的浴桶上已经没了热水散发出的白雾，少了虚幻的遮挡，一切都清晰得十足。
滴答——
女子耳旁的鬓发被浴桶中的水打湿，又凝出了水滴落下，在浴桶中荡起了细小的圆波。
“松手。”她道。
桃姬并不害怕，她反而和硫潋靠得愈近，“硫潋姐姐总是这样冷冰冰的，桃姬从前见硫潋姐姐时，也总是心里发怵。”
她枕上硫潋的肩，食指点着硫潋背上的水珠，将其碾成细碎的水沫，然后打圈般徐徐涂抹晕散，把那一块的肌肤揉得濡湿微陷。
“姐姐还记得么。三月初，你我在廊上迎面相遇，那时桃姬瞧见了姐姐腰上的刀，怕得一昧想要离远些，结果一不小心失足踩到了廊外。”
“我以为会掉进水里，可姐姐一把拉住了我的手，”她微微抬起了下巴，桃花瓣似的唇贴近了硫潋的耳骨，轻若吐息，“姐姐把桃姬扯进了怀里。”
硫潋确实记得这件事，新人冒失是常态，她将女孩扯回了廊上就继续前往自己要去的目的。印象中女孩也并没有什么特殊的举动，普通地和她道谢离开，两人的反应都很寻常。
“那之后我总是在暗处偷看姐姐，才知道，原来姐姐一点儿也不可怕。”桃姬俯身，在女子裸露的肩上落下一吻，“桃姬喜欢硫潋姐姐。”
“我不喜欢你。”硫潋面不改色地站了起来，她当着女孩的面，神情自若地用巾帕擦去身上的水珠，背对着她披上了外袍。
“出去，回去睡觉。”她道。
“桃姬不要。”
后背撞上了柔软的触感，桃姬环住了硫潋的腰，埋首于她的后肩。她半瞌着眼睑，眉宇间流淌着难言的寞落，“我知道硫潋姐姐喜欢绯钰姐姐，伴袖楼里的娘子们都说，姐姐经常出入于绯钰姐姐的床榻之上。桃姬不求姐姐的心，也不敢和绯钰姐姐比较，可既然硫潋姐姐喜欢的是女子，那把桃姬当做舒缓心情的玩物不好么。”
她抵着硫潋的后颈，央求着低语，“桃姬会好好伺候姐姐的。”
如此令人动容的情话进了硫潋的耳朵，却没能掀起丝毫的涟漪。
她回眸，双眉蹙了起来，“谁告诉你我喜欢女子。”
桃姬愣了下，“姐姐和绯钰姐姐不是……”
“不错，”硫潋转过了身，低头看着面前的桃姬，直截了当地承认，“我是喜欢绯钰姐姐，可我从来没说过我喜欢女人。”
“怎么，你喜欢女人？” 她只披了件外衫，身前裸.露着，小腹平坦，腰肢细窄，偏麦色的身躯上隐约有着浅浅的肌线，一头墨法正滴滴答答地往下滴水。
桃姬咬唇，她面上忽地有些发烫。
“嗯。”她点了点头，答得有些羞涩。
得到回答的硫潋啊了一声，继而开口，“城郊外有很多女流民和女乞丐，你喜欢的话可以叫船去那里。”
她说完转身，继续穿自己的衣服，一副说完了事“你可以走了”的模样。
“乞、乞丐？我、 我不是…”桃姬一时语塞，片刻后反应过来，气得满脸通红。
“硫潋姐是在羞辱我么！”
“你自己说的喜欢女子。”硫潋朝前走去，拿起了椅背上的干帕子吸去发中的水分，“难道那些人不是女子？”
“我再怎么卑贱也不至于人尽可夫！”桃姬怒道。
硫潋擦发的动作顿住了，她扭头，黑眸望了过来，“既然如此，你如今又想要我做什么。”
那双眼眸里的瞳孔暗不见光，谈不上愤怒，可其中的神色并不轻松，“我喜欢的不是女人，只是绯钰。你若是觉得我方才的话是在羞辱你，那你现在明白了，你的提议对我而言也不过是羞辱而已。”
她拿起了梳子，不再看桃姬，加重了语气，“回去睡觉，不要再闹了，我明日会去和欺负你的神女谈。”
桃姬瞳孔微缩，不可置信地僵在了原地。
“硫潋姐姐……”她张了张嘴，怎么也没有想到是哪里出了纰漏。
硫潋暗自叹了口气。
“你从前和我几乎没有交集，新来的神女从不会和我亲近，就是凉环这般同我认识了八年之久的娘子们也不会像你昨日那般粘在我身边。”硫潋一边歪着头梳发，一边背着她道，“你确实不错，容貌才情都是上上之选，才来了三个多月，上个月的月盈数额就排到了前五。”
这样的新人，受到排挤打压是常事。
“你很聪明，知道自己攀不上绯钰姐姐，便盯上了我。”硫潋搁下梳子，抬眸透过了镜子看向了身后的桃姬，“这确实是个行之有效的法子，但我拒绝。”