原望又恭维几句，见郭偕依旧愁色难消，便道：“小的冒昧，将军若果真为明日开审一事为难，吾倒有些薄见，将军但听听可否。”
集思广益，自既踌躇，对旁人之见郭偕自不抵触，便颔首：“说来听听。”
原望道：“小的思来，将军当下或是两头为难，不忍重责众人，然轻罚又恐惹外议指将军偏私，既如此，将军何不旁站一步，奏请朝廷另派中官参审，便可免将军担这’独断’之名。”
郭偕面色一暗：“你此意，乃是叫我将这数十条人命，一应交付外人之手？”
看他不悦，原望忙告罪：“小的并非此意，然将军欲保住这些人命，却万万还须先保全自身！因是，到时将军面上还须纳受中官之意，暗中则设法与之周旋……”话至此，忽教门前的脚步声打断。
二人抬眸，见一兵卒快步入内，禀道：“将军，门外有人求见。”
郭偕诧异：“何人？可有名姓？”
答曰：“其人自称姓荀，乃秘书省……”
话音未落，便闻一声重响，竟是桌椅倒地之声！兵卒抬头，却已不见座上人，只闻叱骂声由案下传出：“此是孰人替将军寻来的椅子，竟破败至此！四脚不平，将军岂能坐稳？”
兵卒一愣，又闻另一人声：“罢了罢了，这衙司久废新开，卒役们多是无心之失，不必苛责。”言间，方才消失的人已由案下探头，面红耳赤，看来是受了一惊。好容易扶腰站直，冲兵卒挥挥手：“你且去告知他，天色已晚，便不请他入内了，我这就出去会他。”
兵卒自去。郭偕小心动了几下腰腿，似觉无碍，回望了眼地上已四散的椅架，悻悻吩咐原望：“你明早之前替我重新寻把椅子，陈旧粗糙些无妨，但只四脚齐平即可。”居安思危虽是必要，然也不必舍本逐本以身相试，否则一着不慎，壮志未酬身先残，才果真贻笑大方。
事既交代过，郭偕便前往会客。
才出衙司大门，便见阶下的马车。车前立一人，宽袍广袖（1），身形虽瘦，然风撩衣袂，倒也将一身文人雅韵显露无遗。只是……郭偕横看竖看，总觉何处有异。正纳罕，那人已快步上前与他作礼寒暄。
郭偕口中应付着，目光却在其人周身反复扫量，半晌，灵光一现，豁然开朗：绿（2）！是了，时隔半日，彼者那身公服，竟已由青换绿！这，着实意外。（素来听闻风寒咳嗽会传染，却不想，这升官加禄，竟是也会？）
步下台阶，郭偕拱手还礼，一面打趣：“午前遇见时，你我皆行色匆匆，尚言改日再聚，却不想，此刻便已重逢。”一面自头到脚打量过之，故作讶色：“兄台这是……何时迁升？”
荀渺脸面一红，拢手讪笑：“弟不才，前两日奉旨为恭献太后做下诔文，不想因此得上褒奖，今日与兄别后回衙，便得旨由秘书省正字迁为秘书丞。”
“诔文……”郭偕似觉这二字耳熟，却一时想不起何处曾听提及，不过此本无足轻重，遂也无意细想。只是心中纳罕，太后驾崩已有数月，此时才命做诔文，是否为晚？
察觉其人心或存惑，来者凑近两步，却欲言又止，转而忽道欲寻处吃酒。郭偕欲推辞，然逢人迁升，扫人兴致似不妥，只得屈意应了。
两人遂一道上车。
车中晦暗，郭偕只得摸索寻座，一脚跨前，却踩到个滚动之物，一时站立不稳，偏巧此刻车身已动，乃猝不及防一头栽倒！蹊跷乃是，这一摔，他竟半身悬空——胸口以下教一堆硬物顶住，好在并不似受伤。探手摸去，那物表皮倒甚光滑。
正狐疑，周遭倏亮：原是荀渺由外拿进个灯笼。郭偕小心起身，却不敢迈步——一眼看去，脚边这横七竖八，堆满的竟是……瓜菜？？
“这……”郭偕瞠目，忖了片刻方似开窍，却仍诧异：“天已回暖，此时节不宜腌菜罢？”
那人闻言脸面乍红：“郭将军误会了，纵然我肚腹再深，却也装不得这许多菜，且说吾平日也不甚喜素食……”指指外面：“此些，皆是那赶车的李老汉的。”
郭偕恍然，赞道：“荀省丞谦和，此些老家人亦是得福。”
彼者忙摇头：“这李老汉并非吾家人，而是城郊老农，吾初入京时，与之为邻，那时便尝搭他马车出行。时至今日，吾虽搬离原处，然他每日进城卖菜，途经吾处，依旧顺路载我至秘书省，晚间再接我归返。吾则月月贴他草料，由此省去些脚力，也算便宜。”放下灯笼：“另则，吾字知微，将军今后但以此相称便好。”
郭偕“哦”了声，沉吟半晌，出得一句：“吾字会卿……”略显莫名。
那人点点头，暂未接言。
沉寂中，郭偕小心跨过那堆瓜菜，在里间的板凳落座。抬眸却一惊：那人，竟正面向自己宽衣解带！
“你……作甚？！”脑中百念回转，郭偕当下失色。
第九章
荀渺不疾不徐，小心将那身崭新的绿袍脱下，就着微弱的灯光叠好，放进干净的包袱后置于凳上，又拿过旁边的包袱解开，取出件淡灰外袍披上身，系好衣带，抬头：
“郭将……哦，会卿有所不知，这车中虽时长也清扫擦拭，但毕竟日日满载田头地尾新收的瓜菜，难免沾些尘泥。我怕碰脏公服，寻常上车之前皆会将之换下，但今日到步军司寻人，怕一介布衣守卫不予理会，遂才着公服。”
就着昏暗的灯光，郭偕低头扫了眼胸前，果见一层灰迹，无奈叹一气，泄愤般将脚边两条冬瓜蹬开几寸，轻呢喃：“你却不早言……”
荀渺正欲跨入内去落座，倒未听他说什么。只低头才见那条板凳短小，坐两人略挤，且凳下瓜菜堆积，实难插足。略一犹疑，索性搬过条冬瓜，一撩衣裾坐了，抬袖拭拭额角，看向对面：“郭兄方才说什么？”
郭偕苦笑：“吾是想起，临上车之前，汝似有未尽之言？”
“原是此……”荀渺挠挠头，半是踌躇半是迷茫，“实则……弟正疑惑，照说为太后撰写诔文这等重任，尚落不到吾这区区从八品秘书正字头上，然怪的却是，当日撰文的圣旨下达，省中竟人人谦让，皆自推诿。省监无法，乃命众人合力撰写文章奉上，却不想不合上意，彼时闻上震怒，省中人人自危，荀某因一时意气，乃毛遂自荐，领下此任，却不想，由此得利。”口气讪然：“说来吾入秘书省整三载，所作文章不下百千，然终了，却因一篇百字诔文而得迁，实为造化戏人啊！”言罢见对面人凝神似有所思，便试问：“兄亦觉此事非寻常？”
郭偕一怔：“知微何出此言？”
荀渺沉吟：“实则吾当日毛遂自荐，便得同僚告诫，诔文应避提太后为政之功过，但只粗数后为人妻母之温恭、治理六宫之宽仁，且文辞须肃静，含而不露、悲则有度。吾闻下便觉蹊跷，虽不知个中因由，却已然惶恐。至诔文呈上，更时时战兢，生怕大意出何错漏，然最终结局却又出人意料。只是吾至下心怀疑虑，不知此回迁升，终究是福是祸。”
看之惶遽之情溢于言表，郭偕报以宽慰一笑：“吾忖来，恭献太后生前因临朝听政多遭非议，因是秘书省众人推诿撰写诔文，想是恐措辞不慎，招祸上身。然尔登科至今，并未受太后恩遇，且素来独善其身，无所倚附，遂而下笔只须不曾言过其实，别有用心者便无从对你加攻讦，自亦无须过虑。”
“果真？”荀渺闻此似得安慰，轻舒一气，却又另起感慨，“但提恩遇，荀某倒果真未受及分毫，甚当初登科之时，金殿上因太后一言而降次十名，此，当日看去是为憾事，然今，倒或成幸了。”
“降次十名？”郭偕乍惊奇，“怎会？”
那人苦笑：“当初金殿唱名，吾排名一甲第三，是为当科探花！然彼时吾年方十九，一同族堂兄与我同科及第，排名却在吾后，太后遂以’弟不可位居兄前’为由，将我那堂兄擢为探花，吾则直降十名，落至一十三位。及至授官，吾原盼外任，终究却也未尝如愿，入秘书省一任三年，光阴虚度，无为碌碌。思来恐此一生，便就这般了……”看向郭偕，眸露钦羡：“吾实羡郭兄，历任外职，数度载功，如今官就五品都虞候，乃一司之长，前途无量。荀某在你跟前相形见绌，因是相遇之初，乃羞于自报出身，还望见谅。”