见他颓丧，郭偕自生同情，少时缄默后，便起身跨过菜堆，拣了条最粗圆的冬瓜与他对面坐了。免了居高临下，心扉也倏然开敞，一笑讪然：
“汝果真以为，吾较之你是为幸？然你可知，当年庚午科武试，吾本夺魁，却仅因小人一言，诋我出身，进言太后’商贾子弟若得占鳌头，必沦为天下人笑柄’，便致我沦落无名。当年武试共取进士一百人，吾终位居七十八！及至授官，以区区厢军虞候远出匪乱多发之剑南。历经辗转，三年前因功迁升，本可留蜀畜绩，孰料小人再度进谗，道郭家已有驸马，不宜再出权将，太后竟以为是，转遣吾往一向太平的淮南，孰料不多久京西生乱，吾率部众半年历数十番苦战，一路北进，击溃逆贼。此回居功，令群小再难寻托辞，终才得迁回京。”拍拍对面人肩膀，“相较之下，自汝登科，虽难说腾达，起码却是安妥度日，如今但因一篇诔文而得迁，已算轻易。”
“这……倒也是。”荀渺显是惊诧于其人的坎坷经历，一时略为语塞。片刻踌躇，眸光一动：“这么说，则……那一贯阻尔仕途之小人，如今却安在？”
片晌沉寂。
“死了。”郭偕开口，似不经心。
荀渺一怔：“死了？怎死的？”
抬指一叩额角，郭偕语出清淡：“一日饮宴，其人醉酒后裸身游走街市，受人追打，失足掉入粪池淹死了。”自然，其中尚有那许多不可述之细节，他但时时构想，闲来酝酿，随心增减（只是近时，或因怨恨骤减，亦或无甚闲暇之故，倒是未多“施展”。），却不便于外细道。
荀渺一惊，张口结舌，半晌，方嗫嚅出一句：“这，倒也算得其所报……”
点点头，郭偕一笑，如沐春风。
此刻马车驻停。外间苍老之声传进：“小郎，吾等已到金梁桥，你便自寻处饮酒去罢，老汉也须归家了。”
二人依言下车，谢过老汉，便沿街行去。
荀渺午间吃多了早前特意告假去抢得的折价点心，郭偕则是坐了半日，午后又进过茶点，因是二人皆不觉饿，便也不急寻处落座，一路且走且看。
这金梁桥算得晏京城繁华最甚处之一，酒楼食店栉次鳞比，华灯初上时，车水马龙、人流接踵。荀渺寻常极少踏足此处，遂一路随在那人身后，欲听其抉择，自也暗幸早前听了老汉之言，从他处凑了百来文充作酒钱，否则今晚，还或出丑。
灯烛荧煌中，不时见浓妆妓|女花团锦簇般聚于道边主廊槏面上，望之宛若神仙。荀渺一时向那蝶舞莺飞处多望了两眼，回身竟已不见郭偕身影，当下自紧走找寻，好在不多时便见那人正立于灯火阑珊处，对着街角的一爿食店出神。
快步赶上，荀渺心中却起不平：明知自己人生地不熟，他却只顾自游走，将人甩落身后亦不知，岂非侮慢？既这般，低头攥攥袖中的钱袋，心生一丝悔意：他既这般无礼，且出尔反尔，至下不兑现前诺，自己却还何须曲意迎合，破费讨他欢欣？照说原先便应教李老汉送他们往城南白铁巷，那处多的是廉价杂食店，一席酒水也费不去几十文……甚至，今夜这顿酒筵，本就当由彼者做东！
然腹诽归腹诽，见前人已迈步向那名为“马家瓠羹”的食店走去，荀渺不容多思，快步随前。临近才见彼处店面狭小，虽上下两层，却至多放下十来张桌子，然店内食客倒不少，目所及处，几无空座。
“便这瓠羹店，如何？”郭偕回头问来。
荀渺沉吟：较之周边那些酒楼食店，这瓠羹店的花销似要小些……便自点头。
进店落座，二人叫了些酒果肉羹。少顷酒来，对饮间，荀渺似觉那人心不在焉：不时四处张望，似找寻何人，但被问及，又矢口否认，实令人猜捏不透。就这般坐了近半时辰，酒过三巡，荀渺觉时机已至，正欲道出今日会他之目的，却见彼者起身唤住路过的行菜（1），轻道了句什么，行菜便指指里间。
回身道了句“失礼”，郭偕离座向里踱去。
乍以为他去付账，荀渺一时犹疑，然终还起身跟去。
出了嘈杂的客堂，穿过狭小的后院，二人便到内厨前。因不时有人进出，内厨屋门乃是敞开，立于外便闻内中铿锵作响。荀渺探头张望，见一膀大腰圆之人正于案前忙碌，那声响当是刀剁案板发出的。
当下见郭偕冲那背影一抱拳：“敢问这位兄台，你家……”话至一半，铿锵声戛止，那庞然之躯一震，似教冻住了半截腰肢般，一点点扭转过头——但见一张脂膏铺陈的脸上，横眉怒挑，颊肉乱颤。
心自一惊，荀渺回眸，看身侧人那张脸渐渐凝滞，自想不到：对面那幅尊容落于彼者眼中，竟似曾相识。
第十章
荀渺已然糊涂。
少顷，听郭偕惶恐的声音：“娘子见谅，方才乃是在下眼拙，未曾瞧清便……”
那妇人显无意听他辩解，挥手打断：“汝等何人？到此作甚？”
郭偕言出谨慎：“吾乃翠叶翠婆之相识，她托我带句话与其姊马家大娘子，而吾初来不识人，多有冒犯，还望娘子见谅。”
那妇人闻此面色才缓和几分，放下刀迎前几步：“老身便是马朱氏，有话道来即是。”
郭偕壮了壮胆，跨进门内：“翠婆与我说，你曾教她……”言至此，忽闻身后沉重的脚步声，未及回头，眼角余光便见一人影自侧而过，看似个小厮。
“嗵”一声，来者将手中的木桶置于桌上，便道：“肉只余此些了，今日卖完便罢！” 听声中气颇足。
郭偕看其身量不高，倒甚精壮，且与马朱氏言语起来不为生分，便猜测是为其子，遂赞道：“这小郎倒是一身好力气！”
言落，便见那人回头：烛光照映下一张脸皮倒还白净，只吊眉鹞目，骨架突棱，乍见不由令人联想崇山峻岭、嵯峨孤峰……
“你是说——奴家？”面带疑惑抬手弄了下单髻上的金钗，那人嗓音仍旧低沉。
“此是小女！”马朱氏面色复冷，转回案前拔出剁肉刀，“这二人眼神极差，莫须计较。”显是说与身侧女子听的。继而一刀下去，半片羊顿分为二，再数回手起刀落，案上的肉骨便四分五裂。
似一阵寒意乍扑面，郭、荀二人不约而同抖索了下，齐齐后退出门。郭偕心跳犹甚，拉过身侧人附耳轻语了句，便见彼者点头，却还迷惘：“瞧……是瞧清了，但为何……？”
“你方才说，有话带与我？”门内飘出的声音冷若霜雪。
郭偕正身一拱手：“翠婆说了，教你得空寻她吃酒戏牌！”言罢不待门内答话，拉起身边人落荒而走。
出了店门，二人依旧疾步如飞，走了三五十丈才停下。看身后无人跟来，郭偕长舒一气，待荀渺吐息渐平，才道出原委。
“你说甚？那……那是……”那人瞪大双目看着他，一脸不可置信：“然那……那是雌是雄吾尚未弄清楚啊！”
郭偕难堪：“吾之前亦不晓她是这般，但只闻其为独女，家中薄有资财……况且那时也不知你身负功名，遂才……”
“资财……”闻此二字，荀渺面色微妙，半晌不复言语。
猜到他心思，郭偕嘴角浮起一丝鄙夷色：“鱼与熊掌不能兼得，二者之间，知微终须择一。”
或正全心斟酌取舍之故，荀渺竟未听出他话音带讽，叹息了声，一时愁容毕显，吞吐道：“圣人有言，’执形而论相，管中窥豹也’。吾本不当以貌取人，择妻更当重内而轻外，取德而舍貌，只是……”，低头，鞋底蹭着脚下的石子，“吾……吾看她却是细腰窄臀，恐不利生养。吾乃独子，一肩担着延续家脉之任，因是……”言至此竟似哽咽，抬起的双目微微发红。
郭偕一愣，转头避开那双流露求教之意的眸子，一时倒为方才的轻慢生悔，遂宽慰道：“实则你也不必沮丧，更无须心急，此女既不合你意，改日另择便是。你既有功名伴身，又方加官进禄，却还患无妻？”
孰料此言一出，那人愈发沮丧，乃是连连摇头，叹息不止。郭偕诧异，几番试问，那人才半羞半愧、支吾道出内情。
原是，其人及第之初，倒也多得豪门权贵青睐，欲以女下嫁，然他彼时风华正茂，又是初登科，心气自高于以往，听闻那几位闺中娇女，或年岁略长于他，或难称有姿色，或德才不兼备……总而言之，并不全然合意，再思来自己少年得志，将来必是平步青云，自不欲在婚姻大事上草率，遂乃一一回拒了，然孰知，正是此一举，竟令他懊悔至今！